Você nunca ouviu falar muito de uma guerra contra a doença de Alzheimer, porque, francamente, não estamos lutando muito.
Já se passaram mais de 100 anos desde que o médico alemão Alois Alzheimer descreveu pela primeira vez o que ele chamou de "uma doença peculiar" e, embora os cientistas tenham certeza sobre o que a causa - um acúmulo de placas de proteína amilóide no cérebro - eles ainda não têm responda como prevenir ou curar a condição inexoravelmente sombria.
No ano passado, a empresa farmacêutica Baxter International disse que estava descontinuando o teste de uma droga chamada Gammagard depois que ela se mostrou ineficaz em retardar o declínio mental dos pacientes de Alzheimer. Isso seguiu-se ao fracasso nos testes clínicos do tratamento de Alzheimer desenvolvido pela Pfizer e Johnson & Johnson, e outro pela Eli Lilly and Company.
Este é o tipo de notícia que os Baby Boomers à beira da velhice detestam ouvir. Atualmente, mais de 5 milhões de americanos têm a doença de Alzheimer, e espera-se que esse número salte mais 40% até 2025 e triplicará até 2050.
Terapia de luz?
Mas pode haver um lampejo de luz. Uma equipe de pesquisadores suíços e poloneses disse que eles podem ter encontrado uma maneira de atacar os aglomerados de proteínas amilóides que desengatam o cérebro. Sua técnica envolve o uso de lasers multi-fóton que são capazes de distinguir as proteínas destrutivas do cérebro das saudáveis.
Os pesquisadores descobriram que enquanto as proteínas saudáveis são opticamente invisíveis - o que significa que a luz do laser passa através delas - os amilóides absorvem parte da luz.
Eventualmente, eles acreditam, os médicos serão capazes de usar lasers para não apenas detectar as células ruins da proteína, mas realmente removê-las e curar o paciente. "Ninguém falou sobre o uso de luz apenas para tratar essas doenças até agora", disse Piotr Hanczyc, da Chalmers University of Technology, na Suécia. "Encontramos uma maneira totalmente nova de descobrir essas estruturas usando apenas a luz laser".
Atualmente, os médicos usam produtos químicos ou cirurgias para remover as proteínas amilóides, mas isso pode danificar o tecido saudável. O tratamento a laser, que Hanczyc sente também poderia ajudar as pessoas que sofrem da doença de Parkinson, poderia limitar muito esse risco.
Parece promissor, mas a doença de Alzheimer é um inimigo tenaz.
Quando os genes quebram mal
Ainda assim, há notícias mais positivas sobre a frente do Alzheimer. Com base na maior análise genética já feita da doença, cientistas dos EUA e da Europa identificaram mais 11 genes ligados à doença de Alzheimer, duplicando o número agora conhecido por estar ligado ao distúrbio. Em 2009, apenas um gene da doença de Alzheimer foi identificado. Esse estudo, publicado na revista Nature Genetics no final do mês passado, foi baseado em uma varredura de DNA de mais de 74.000 idosos em 15 países.
Quanto mais genes associados a uma doença, mais alvos potenciais para uma droga atacar. Como Gerard Schellenberg, professor de patologia na Universidade da Pensilvânia e um dos pesquisadores do estudo, disse recentemente ao Washington Post : “Nem todos são bons alvos de drogas, mas quanto mais a lista de genes que você sabe está implicada em uma doença, É mais provável que você encontre um que possa ser um bom candidato a um medicamento ”.
Isso também parece promissor. Mas Schellenberg também apontou que poderia levar de 10 a 15 anos para desenvolver uma terapia medicamentosa eficaz contra Alzheimer a partir do que eles aprenderam.
Com sorte, valerá a espera.
Foco do laser
Aqui estão os desenvolvimentos mais recentes na pesquisa a laser:
- Imagine um cervo nestes faróis: os engenheiros da BMW desenvolveram faróis que são capazes de converter raios laser azuis intensos em cones de luz branca concentrados - mas não a laser -. A montadora afirma que essas luzes facilitarão a escolha dos objetos no escuro e reduzirão a fadiga ocular.
- Isso mesmo, drones com lasers: DARPA, o braço de pesquisa do Departamento de Defesa, está financiando pesquisas para encontrar uma maneira de armar drones com lasers. O objetivo imediato é dar aos drones uma maneira de se protegerem contra mísseis terra-ar, mas alguns especialistas acreditam que este é o primeiro passo para o uso de drones como um sistema anti-míssil.
- Seja real: cientistas britânicos desenvolveram uma técnica usando impressão a laser para ajudar a detectar mercadorias falsas. Cada laser impresso pode ser projetado para fornecer sua própria assinatura óptica exclusiva. Como os lasers podem ser impressos em todos os tipos de superfícies - como plástico, papel, metal e vidro - a técnica poderia ser usada para autenticar vários tipos de produtos.
- Tomando a visão de longo prazo: engenheiros da Universidade de Michigan inventaram um laser que pode identificar a composição química de um objeto de até um quilômetro de distância. Isso poderia ajudar as aeronaves militares a localizar diferentes tipos de alvos, mas também poderia ser adaptado para usos mais benignos, como permitir sistemas de triagem de corpo inteiro nos aeroportos para identificar melhor objetos ocultos.
- Bem, já era tempo: enquanto isso, os cientistas de Stanford conseguiam fazer com que os lasers usassem cirurgicamente furos mais finos do que um cabelo humano nas cabeças de moscas de frutas vivas, permitindo que os pesquisadores vissem como o cérebro das moscas funciona. Os pesquisadores também testaram com sucesso essa técnica em vermes, formigas e ratos.
Bônus em vídeo: aqui está um vídeo de um navio da Marinha dos EUA que usa lasers para disparar um drone do céu.
Bônus de vídeo: Antes que eles desapareçam da história da cultura pop, aqui está uma última olhada nos gatos a laser que tiveram seu fugaz momento de fama em “Saturday Night Live”.
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