Cento e cinquenta anos atrás, em 30 de março de 1867, o secretário de Estado dos EUA, William H. Seward, e o enviado russo Barão Edouard de Stoeckl assinaram o Tratado de Cessão. Com um golpe de caneta, o czar Alexandre II cedeu o Alasca, última posição de seu país na América do Norte, aos Estados Unidos, por US $ 7, 2 milhões.
Essa soma, no valor de apenas US $ 113 milhões em dólares de hoje, encerrou a odisséia de 125 anos da Rússia no Alasca e sua expansão no traiçoeiro Mar de Bering, que em certo momento estendeu o Império Russo até o sul de Fort Ross, Califórnia, 90 milhas da Baía de São Francisco.
Hoje, o Alasca é um dos estados mais ricos dos EUA, graças à abundância de recursos naturais, como petróleo, ouro e peixe, além de sua vasta extensão de natureza intocada e localização estratégica como uma janela para a Rússia e para o Ártico.
Então, o que levou a Rússia a se retirar de sua cabeça de ponte americana? E como chegou a possuí-lo em primeiro lugar?
Como descendente dos esquimós Inupiaq, tenho vivido e estudado essa história toda a minha vida. De certa forma, há duas histórias de como o Alasca se tornou americano - e duas perspectivas. Um deles diz respeito a como os russos tomaram a “posse” do Alasca e acabaram cedendo aos EUA. O outro é da perspectiva do meu povo, que viveu no Alasca por milhares de anos e para quem o aniversário da cessão traz emoções mistas. incluindo imensa perda, mas também otimismo.
O "ouro suave" da lontra do mar foi o que atraiu tantos russos para o Alasca. (Laura Rauch / AP Photo) Rússia olha para o leste
A ânsia por novas terras que levaram a Rússia ao Alasca e, por fim, à Califórnia, começou no século 16, quando o país era uma fração do tamanho atual.
Isso começou a mudar em 1581, quando a Rússia invadiu um território siberiano conhecido como o Canato de Sibir, que era controlado por um neto de Gengis Khan. Essa importante vitória abriu a Sibéria, e dentro de 60 anos os russos estavam no Pacífico.
O avanço russo através da Sibéria foi alimentado em parte pelo lucrativo comércio de peles, um desejo de expandir a fé cristã ortodoxa russa para as populações “pagãs” no leste e a adição de novos contribuintes e recursos ao império.
No início do século XVIII, Pedro, o Grande - que criou a primeira Marinha russa - queria saber até que ponto o território asiático se estendia para o leste. A cidade siberiana de Okhotsk tornou-se o ponto de partida para duas explorações que ele ordenou. E em 1741, Vitus Bering atravessou com sucesso o estreito que leva seu nome e avistou o Monte. Saint Elias, perto do que é hoje a aldeia de Yakutat, no Alasca.
Embora a segunda expedição Kamchatka de Bering tenha trazido desastre para ele pessoalmente, quando o clima adverso na viagem de volta levou a um naufrágio em uma das Ilhas Aleutas e sua eventual morte do escorbuto em dezembro de 1741, foi um sucesso incrível para a Rússia. A tripulação sobrevivente consertou o navio, abasteceu-o de centenas de lontras marinhas, raposas e focas abundantes ali e retornou à Sibéria, impressionando caçadores de peles russos com sua valiosa carga. Isso levou a algo parecido com a corrida do ouro de Klondike, 150 anos depois.
Desafios emergem
Mas manter esses assentamentos não foi fácil. Os russos no Alasca - que não chegavam a 800 no pico - enfrentavam a realidade de estar a meio globo de distância de São Petersburgo, então a capital do império, tornando as comunicações um problema fundamental.
Além disso, o Alasca estava muito ao norte para permitir uma agricultura significativa e, portanto, desfavorável como um lugar para enviar um grande número de colonos. Então eles começaram a explorar terras mais ao sul, a princípio procurando apenas pessoas para comercializar, de modo que pudessem importar os alimentos que não crescessem no clima rigoroso do Alasca. Eles enviaram navios para o que hoje é a Califórnia, estabeleceram relações comerciais com os espanhóis e acabaram estabelecendo seu próprio assentamento em Fort Ross, em 1812.
O alcance da Rússia na América do Norte se estendeu até o sul da Califórnia, como evidenciado por esta igreja ortodoxa russa em Fort Ross. (Rich Pedroncelli / AP Photo) Trinta anos depois, no entanto, a entidade criada para lidar com as explorações americanas da Rússia falhou e vendeu o que restava. Não muito tempo depois, os russos começaram a questionar seriamente se poderiam continuar sua colônia no Alasca também.
Para começar, a colônia não era mais lucrativa depois que a população de lontras do mar foi dizimada. Depois, havia o fato de que o Alasca era difícil de defender e a Rússia estava com pouco dinheiro devido aos custos da guerra na Crimeia.
Americanos ansiosos por um acordo
Então, claramente, os russos estavam prontos para vender, mas o que motivou os americanos a querer comprar?
Na década de 1840, os Estados Unidos expandiram seus interesses para o Oregon, anexaram o Texas, travaram uma guerra com o México e adquiriram a Califórnia. Depois disso, o secretário de Estado Seward escreveu em março de 1848:
"Nossa população está destinada a rolar ondas irresistíveis para as barreiras de gelo do norte e a encontrar a civilização oriental nas margens do Pacífico."
Quase 20 anos depois de expressar seus pensamentos sobre a expansão para o Ártico, Seward realizou seu objetivo.
No Alasca, os americanos previam um potencial para o ouro, a pele e a pesca, além de mais comércio com a China e o Japão. Os americanos temiam que a Inglaterra tentasse estabelecer uma presença no território, e a aquisição do Alasca - acreditava-se - ajudaria os EUA a se tornar uma potência do Pacífico. E, em geral, o governo estava em um modo expansionista apoiado pela ideia então popular de "destino manifesto".
Então, um acordo com conseqüências geopolíticas incalculáveis foi atingido, e os americanos pareciam obter um bom negócio para seus US $ 7, 2 milhões.
Apenas em termos de riqueza, os EUA ganharam cerca de 370 milhões de acres de áreas selvagens primitivas - quase um terço do tamanho da União Européia - incluindo 220 milhões de acres do que hoje são parques federais e refúgios de vida silvestre. Centenas de bilhões de dólares em óleo de baleia, pele, cobre, ouro, madeira, peixe, platina, zinco, chumbo e petróleo foram produzidos no Alasca ao longo dos anos - permitindo que o estado prescindisse de um imposto sobre vendas ou renda e desse a todos os residentes. um salário anual. O Alasca ainda tem bilhões de barris de reservas de petróleo.
O estado também é uma parte fundamental do sistema de defesa dos Estados Unidos, com bases militares localizadas em Anchorage e Fairbanks, e é a única conexão do país com o Ártico, o que garante que ele tenha um assento na mesa, enquanto as geleiras derretem permitem a exploração de os recursos significativos da região.
Embora os EUA tenham tratado a população nativa do Alasca muito melhor do que os russos, essa ainda é uma relação complicada até hoje. (Foto de Al Grillo / AP) Impacto sobre os nativos do Alasca
Mas há uma versão alternativa desta história.
Quando Bering finalmente localizou o Alasca em 1741, o Alasca abrigava cerca de 100.000 pessoas, incluindo Inuit, Athabascan, Yupik, Unangan e Tlingit. Havia 17.000 sozinhos nas ilhas Aleutas.
Apesar do relativamente pequeno número de russos que viviam em um de seus assentamentos - principalmente nas Ilhas Aleutas, Kodiak, Península Kenai e Sitka - eles governaram as populações nativas em suas áreas com mão de ferro, levando crianças líderes como reféns, destruindo caiaques e outros equipamentos de caça para controlar os homens e mostrando força extrema quando necessário.
Os russos trouxeram armas, como armas de fogo, espadas, canhões e pólvora, que os ajudaram a garantir uma posição segura no Alasca, ao longo da costa sul. Eles usaram poder de fogo, espiões e fortes garantidos para manter a segurança, e selecionaram líderes locais cristianizados para realizar seus desejos. No entanto, eles também encontraram resistência, como os Tlingits, que eram guerreiros capazes, garantindo que seu domínio sobre o território fosse tênue.
Na época da cessão, estimava-se que apenas 50 mil indígenas restavam, além de 483 russos e 1.421 crioulos (descendentes de homens russos e mulheres indígenas).
Somente nas ilhas Aleutas, os russos escravizaram ou mataram milhares de Aleutas. Sua população despencou para 1.500 nos primeiros 50 anos de ocupação russa devido a uma combinação de guerra, doença e escravidão.
Quando os norte-americanos assumiram o poder, os Estados Unidos ainda estavam engajados em suas guerras indígenas, então olhavam para o Alasca e seus habitantes indígenas como potenciais adversários. Alaska foi feito um distrito militar pelo general Ulysses S. Grant com o general Jefferson C. Davis selecionado como o novo comandante.
Por sua parte, os nativos do Alasca afirmaram que ainda possuíam o título de território como seus habitantes originais e não perderam a terra em guerra ou a cederam a qualquer país - incluindo os EUA, que tecnicamente não compraram dos russos, mas compraram o direito de negociar com as populações indígenas. Ainda assim, os nativos foram negados a cidadania dos EUA até 1924, quando a Lei de Cidadania Indiana foi aprovada.
Durante esse período, os nativos do Alasca não possuíam direitos como cidadãos e não podiam votar, possuir propriedades nem registrar pedidos de mineração. O Bureau de Assuntos Indígenas, em conjunto com as sociedades missionárias, na década de 1860 iniciou uma campanha para erradicar as línguas indígenas, a religião, a arte, a música, a dança, as cerimônias e os estilos de vida.
Foi somente em 1936 que a Indian Reorganization Act autorizou a formação de governos tribais, e somente nove anos depois a discriminação foi banida pelo Anti-Discrimination Act de Alaska de 1945. A lei proibiu sinais como “No Natives Need Apply” e “No Dogs ou Nativos Permitidos ”, que eram comuns na época.
O presidente Dwight Eisenhower assina uma proclamação admitindo o Alasca como o 49º estado em 3 de janeiro de 1959. (Harvey Georges / AP Photo) Estado e uma renúncia
Eventualmente, no entanto, a situação melhorou marcadamente para os nativos.
O Alasca finalmente se tornou um estado em 1959, quando o presidente Dwight D. Eisenhower assinou a Lei do Estado do Alasca, atribuindo-lhe 104 milhões de acres do território. E em um aceno sem precedentes aos direitos das populações indígenas do Alasca, o ato continha uma cláusula enfatizando que os cidadãos do novo estado estavam recusando qualquer direito à terra sujeita ao título nativo - o que por si só era um assunto muito espinhoso porque eles alegavam todo o território. .
Um resultado dessa cláusula foi que em 1971 o presidente Richard Nixon cedeu 44 milhões de acres de terras federais, juntamente com US $ 1 bilhão, para as populações nativas do Alasca, que somavam cerca de 75.000 na época. Isso aconteceu depois que uma Força-Tarefa de Reivindicações de Terras que presidi deu as ideias do estado sobre como resolver o problema.
Hoje o Alasca tem uma população de 740.000 habitantes, dos quais 120.000 são nativos.
Enquanto os Estados Unidos celebram a assinatura do Tratado de Cessão, todos nós - Alasquianos, nativos e americanos dos 48 inferiores - devemos saudar o Secretário de Estado William H. Seward, o homem que finalmente trouxe a democracia e o estado de direito para o Alasca.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
William L. Iggiagruk Hensley é professor visitante na Universidade do Alasca Anchorage
