O último século foi brutal para as tartarugas marinhas de todas as espécies. Desenvolvimentos na praia destruíram locais de nidificação para os gigantescos répteis marinhos, a poluição e o aquecimento das águas os deixaram doentes, as redes de pesca os atraíram e a colheita em escala industrial para alimentar as pessoas derrubou suas populações. Mas finalmente há boas notícias quando se trata de tartarugas marinhas. Ontem, a NOAA Fisheries e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA anunciaram que rebaixaram as populações da tartaruga marinha verde Chelonia mydas, na Flórida e no México, de ameaçadas de extinção para ameaçadas.
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É uma vitória incremental para as tartarugas, que ainda estavam sendo transformadas em sopa enlatada em Florida Keys no início dos anos 70. Mas desde que foram listadas como ameaçadas de extinção em 1978, as populações reprodutoras da Flórida e do México se recuperaram devido à proteção de locais de nidificação, proibições de capturar as tartarugas e esforços para reduzir as capturas acessórias quando as tartarugas são apanhadas em redes de pesca. De acordo com a NOAA, a população reprodutiva na Flórida aumentou de apenas um punhado no final dos anos 1970 para 2.250 fêmeas durante o último censo.
As agências também anunciaram um novo plano para ajudar a recuperar tartarugas marinhas verdes em todo o mundo. Eles estão dividindo o habitat global das tartarugas em 11 seções, o que permite que os conservacionistas implementem vários planos de manejo. Em oito dessas seções, as tartarugas são listadas como ameaçadas. Segundo o Discovery News, as tartarugas serão listadas como ameaçadas de extinção no Mediterrâneo, no Pacífico Sul Central e no Oceano Pacífico Centro-Oeste.
“Esforços bem-sucedidos de conservação e manejo desenvolvidos na Flórida e ao longo da costa do Pacífico no México são um roteiro para novas estratégias de recuperação das populações de tartarugas verdes ao redor do mundo”, diz Eileen Sobeck, assistente do administrador da NOAA para a pesca.
Ainda assim, há muitos desafios para as quase 600.000 fêmeas de tartarugas marinhas em todo o mundo. As redes de pesca continuam a ser um problema, assim como os caçadores de ovos em algumas áreas. Uma doença viral chamada fibropapilomatose leva a tumores em algumas tartarugas jovens em águas quentes. E o aumento do nível do mar pode afetar o habitat dos ninhos. Com tantos desafios remanescentes para as tartarugas marinhas verdes, adaptar as estratégias de manejo aos pequenos grupos irá ajudá-los a direcionar os problemas específicos que cada população enfrenta, explica Sobeck na publicação.
“As costas da Flórida são o ponto zero para o aumento do nível do mar”, disse Jacki Lopez, diretor do Centro de Diversidade Biológica da Flórida a Jenny Staletovich no The Miami Herald, “e o país está procurando por nós cuidadosamente planejar e administrar a elevação dos mares e nossa tartarugas marinhas que nidificam. ”
Mesmo assim, a notícia é bem-vinda no sombrio mundo da conservação dos oceanos. "A inegável recuperação da maioria das populações de tartarugas marinhas verdes cria um ponto de esperança em nossos oceanos em mudança", disse Catherine Kilduff, advogada do programa de oceanos da Center for Biological Diversity, em um comunicado à imprensa. “Esta história de sucesso mostra que o Endangered Species Act funciona e é uma rede de segurança essencial para a vida selvagem ameaçada de extinção.”
