Em 1943, o Departamento de Guerra dos Estados Unidos divulgou um filme de propaganda anti-nazista de 17 minutos alertando contra a cumplicidade em face do preconceito. Cerca de 70 anos após sua execução inicial, “Don't Be a Sucker” - como o filme foi intitulado - encontrou um novo público. Como Derek Hawkins relata para o Washington Post, a popularidade do filme aumentou após a manifestação nacionalista branca que ocorreu em Charlottesville, Virgínia, neste fim de semana, onde um contra-manifestante foi morto e pelo menos 19 outros ficaram feridos.
Um trecho de “Don't be A Sucker” se tornou viral depois que Michael Oman-Reagan, um antropólogo canadense, postou um trecho de “Don't Be A Sucker” no Twitter na noite de sábado. Na manhã de segunda-feira, o clipe foi retweetado mais de 135 mil vezes a partir de sua conta.
O curta-metragem, que foi atualizado e re-lançado durante a Guerra Fria em 1947, está disponível para assistir na íntegra no Internet Archive. Ele abre com um jovem que pára para ouvir um som estridente de caixa de som contra várias minorias.
“Eu lhes digo, amigos, nunca poderemos chamar nosso país de país até que seja um país sem”, grita o palestrante. “Sem o quê? Sem negros, sem estrangeiros estrangeiros, sem católicos, sem franco-maçons ”.
Outro membro da platéia, que fala com um leve sotaque estrangeiro, vira-se para o jovem e diz: "Já ouvi esse tipo de conversa antes, mas nunca esperei ouvir isso nos Estados Unidos". Ele explica que ele é um Professor húngaro que já trabalhou em Berlim, onde testemunhou a ascensão do nazismo.
Em um flashback narrado pelo professor, o filme mergulha em uma história de cápsula da Alemanha nazista. Em uma cena que paralela patentemente a diatribe do palestrante no início do filme, agora outra multidão de homens está reunida, desta vez na frente de um falante nazista, que culpa os males do país por judeus, católicos e maçons. As filmagens cortam uma montagem de atrocidades nazistas: um lojista judeu é espancado, um padre é levado por oficiais nazistas, um acadêmico é preso.
Os homens alemães que escutaram com muita atenção o falante nazista também não se saíram bem; no final do filme eles estão mortos, mortos na linha de frente da guerra. Esses seguidores nazistas estavam "todos jogando um jogo de otário", diz o professor. "Eles apostaram com a liberdade de outras pessoas e, é claro, perderam a sua própria - uma nação de otários."
Uma Alemanha livre desmoronou, argumenta ele, porque seus cidadãos se deixaram separar pela retórica tóxica. "Se essas pessoas tivessem ficado juntas, se tivessem se protegido, poderiam ter resistido à ameaça nazista", diz ele. “Mas uma vez que se permitiram se separar, ficaram desamparados. Nunca devemos deixar isso acontecer para nós ou para o nosso país. Nunca devemos nos deixar dividir por raça, cor ou religião. Porque neste país, todos pertencemos a grupos minoritários ”.
O retrato rosado da diversidade americana do filme era inegavelmente hipócrita. Na época do lançamento do filme, escolas, instalações públicas e os militares dos EUA foram segregados por raça. E como Robinson Meyer, do Atlantic, aponta, o governo dos EUA manteve 100.000 nipo-americanos em campos de concentração em 1943 - o mesmo ano em que “Don't Be A Sucker” chegou aos cinemas.
O filme também fez pouco para investigar questões mais profundas sobre "o que fez um se tornar não apenas um otário, mas um nazista, ou sobre o que fez o nazismo tomar conta de quando e onde ele tinha", escreve Benjamin L. Alpers. Ditadores, Democracia e Cultura Pública Americana: Prevendo o Inimigo Totalitário.
Mas “Don't Be A Sucker” pode ter atraído uma audiência do pós-guerra porque, apesar de sua promoção sentimental da unidade americana, apresentou uma mensagem pragmática. “Embora o Exército e a Marinha dos EUA permanecessem segregados por mais cinco anos, eles já eram empresas vastas e diversas em 1943”, escreve Robinson no Atlântico. “Simplificando, pessoas diferentes tiveram que trabalhar juntas para vencer a Segunda Guerra Mundial. O mesmo aconteceu com todo o país ”.
O professor europeu em “Don't Be A Sucker” faz questão de enfatizar que liberdade e liberdade “não são apenas palavras fantasiosas”.
"Este é um modo prático e inestimável de viver", diz ele. “Mas devemos trabalhar duro para isso. Devemos guardar a liberdade de todos ou podemos perder a nossa.
No final do filme, o jovem parece ter sido influenciado pelo discurso do professor. Ele olha para o chão, onde os panfletos amassados do palestrante são descartados no chão. Então uma rajada de vento vem e sopra os papéis para longe.
