Descobertas científicas podem ser descritas como "surpreendentes", "notáveis" e "encorajadoras", mas algumas vezes essas palavras exageram a importância de novas descobertas. Escritores mais ansiosos não são os únicos culpados: um novo estudo sugere que os cientistas estão adicionando mais dessas palavras excessivamente positivas aos seus estudos, relata Philip Ball for Nature .
Pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Utrecht, na Holanda, escanearam documentos no PubMed, um banco de dados on-line de artigos de pesquisas médicas e relacionadas à saúde, para uma lista de palavras que as pessoas estão usando para descrever suas pesquisas.
Eles descobriram que entre 1974 e 2015, os pesquisadores estão publicando palavras positivas como "romance", "surpreendente" e "espetacular" nove vezes mais em seus trabalhos. A análise também mostrou um pequeno aumento nas palavras que soavam negativas, como "pessimista", "fútil" e "inútil". A equipe relatou suas descobertas no British Medical Journal .
Por que essa tendência se distancia de palavras mais neutras? "Os pesquisadores podem ficar tentados a fazer com que suas descobertas se destaquem em milhares de outras - uma tendência que também pode explicar o aumento mais modesto no uso de palavras negativas", escreve Ball. A equipe de Utrecht conclui, brincando, que o "romance" parece estar em uma trajetória tão íngreme que todos os jornais no PubMed usarão a palavra até o ano de 2123.
Embora a tendência possa, de fato, ter sérias implicações para a maneira como a ciência é entendida, a data da publicação do estudo pode explicar o propósito por trás da análise. Todos os anos, no Natal, o burburinho do BMJ se solta com uma série de estudos atrevidos. Os métodos geralmente permanecem sólidos, mas os temas visam provocar um pouco de leviandade e alegria nos feriados.
Aqui estão alguns dos papéis peculiares e dignos de risos da edição deste ano:
Bebês atrapalham a pesquisa, mas nem todas são más notícias . Um estudo documentou o "número surpreendentemente grande de bebês nascidos" para o pessoal que administra um grande estudo clínico para a reabilitação do AVC. Como os estudos costumam durar anos, os pesquisadores estão interessados em descobrir quais possíveis atrasos poderiam atrasar o progresso. O nascimento de 120 bebês entre julho de 2006 e outubro de 2014 custou à equipe tempo e dinheiro. Mas atualizações sobre a contagem de bebês relatadas durante as reuniões dos pesquisadores foram apreciadas, o que obviamente foi medido subjetivamente com um "laughometer".
Um passeio estranho é popular entre os funcionários russos. Enquanto assistia a vídeos do atual presidente russo, Vladimir Putin, um grupo de neurologistas notou a tendência do líder mundial em manter o braço direito relativamente rígido, em vez de permitir que ele se movesse. A princípio, eles estavam preocupados que isso fosse um sinal de algum sofrimento ou doença neurológica como o de Parkinson. Mas uma análise mais aprofundada de suas proezas de judô, levantamento de peso e natação não mostrou sinais da doença.
Um manual de treinamento da ex-KGB russa sugere que o treinamento de armas de fogo pode ser uma causa: "Ao se mover, é absolutamente necessário manter sua arma contra o peito ou na mão direita", de acordo com o manual. "Seguir em frente deve ser feito com um lado, geralmente a esquerda, voltado um pouco na direção do movimento." A equipe apelidou a característica caminhada "marcha do pistoleiro", um apelido que provavelmente só acrescentará à imagem pública de Putin.
Os líderes mundiais podem estar sujeitos a envelhecimento acelerado . Um estudo comparou a expectativa de vida dos chefes de governo eleitos com os de seus vice-campeões não eleitos. Os pesquisadores examinaram a vida de 540 líderes e aspirantes a líderes de 1722 a 2015 em 17 na Austrália e na Nova Zelândia, bem como em países da Europa e da América do Norte. Eles concluíram que ser eleito pode custar aos candidatos 2, 7 anos de sua vida. Dado o estresse de liderar um país, essa conclusão não pode ser uma surpresa.
A "maldição da camisa do arco-íris" provavelmente não existe . O atual campeão mundial de ciclismo tradicionalmente usa bandas uniformes de verde, amarelo, preto, vermelho e azul ao competir em corridas subseqüentes. No entanto, um punhado de acidentes que atingiram os campeões no passado levaram as pessoas a sugerir que a camisa soletra a desgraça.
Para dissipar o mito, Thomas Perneger, da Universidade de Genebra, usou a objetividade da estatística. Sua análise considera se a maldição poderia ter vindo de um "efeito de holofote", em que os desempenhos subseqüentes do campeão recebem um escrutínio extra, ou a "hipótese do homem marcado", em que os rivais visam o campeão. Nem ele conclui. Os campeões de temporada menos bem sucedidos, que muitas vezes encontram em suas carreiras, são simplesmente um caso de "regressão à média" - ganhar é uma ocorrência estranha e não ganhar a norma.
"Os maiores países continuam despreparados" para um apocalipse zumbi, escreve Tara C. Smith. Smith, da Kent State University, destaca a disseminação de infecções mal estudadas que reanimam cadáveres humanos, abordando a epidemiologia e a patologia de um flagelo mundial. Desde o lançamento acidental de um vírus Trixie armado em 1973 em uma pequena cidade na Pensilvânia até uma epidemia de 2002 de um patógeno zumbi do tipo fúria no Reino Unido, essas doenças são caras para a sociedade. Ela insta a comunidade global a trabalhar em conjunto para evitar mais conflitos entre os vivos e os mortos.
Claro que o papel de zumbi é uma piada. Mas os estudos bizarros da edição especial acabam na literatura de pesquisa e às vezes acabam sendo citações sérias sem o contexto tolo. Apesar de divertido, por favor, mantenha sua língua em sua bochecha enquanto lê os jornais de Natal do BMJ .
