Após anos de exploração, uma embarcação de pesquisa canadense finalmente localizou o há muito perdido HMS Terror, que conheceu sua morte gelada há quase 170 anos, durante a fracassada Expedição Franklin.
Liderado por Sir John Franklin, o navio partiu da Inglaterra em 1845, juntamente com seu companheiro de navegação, HMS Erebus, com a intenção de mapear a lendária Passagem do Noroeste através do traiçoeiro Ártico canadense. Em três anos, ambos os navios da Marinha Real Britânica foram engolidos pelo gelo no Estreito de Vitória, e nenhum dos 129 tripulantes sobreviveu para contar a história. Os socorristas abandonaram as operações em 1859 sem sinal da tripulação ou de seus navios.
Os arqueólogos canadenses, no entanto, renovaram a busca pelos navios em 2008 e finalmente encontraram o HMS Erebus em 2014. Dois anos e um dia depois, em 3 de setembro de 2016, o navio de pesquisa Martin Bergmann encontrou o bem preservado HMS Terror na parte inferior da Baía do Terror da Ilha King William.
Adrian Schimnowski, o líder da expedição da Arctic Research Foundation que encontrou o HMS Terror, Jackie Hong e Jesse Winter para o Toronto Star: “Encontramos o Terror in Terror Bay.”
Schimnowski e os outros nove membros da tripulação a bordo do navio de pesquisa descobriram o navio a cerca de 60 milhas náuticas ao norte dos destroços de Erebus, que foi encontrado no Golfo da Rainha Maud ao longo da costa central do Ártico.
Sammy Kogvik, um guarda florestal canadense e Inuk de Gjoa Haven, uma pequena aldeia em Nunavut acima do Círculo Ártico, ajudou na descoberta dos destroços. Conforme relatado ao Toronto Star, enquanto pescava no Terror Bay sete anos atrás, Kogvik e um amigo apareceram no mastro de um navio que se projetava para fora da água. Kogvik fotografou o mastro, mas perdeu a câmera em seu retorno para casa e não informou a ninguém até que ele disse à tripulação do Martin Bergmann no mês passado enquanto viajava pelo Estreito de Simpson.
Trabalhando fora da ponta, o Martin Bergmann navegou pela Terror Bay e encontrou o Terror quando seu sonar de profundidade localizou o naufrágio. A tripulação então implantou um pequeno barco equipado com um veículo subaquático operado remotamente. Equipado com uma câmera, o veículo logo começou a transmitir imagens do navio naufragado de volta para os pesquisadores.
As imagens confirmam que o navio é de fato o Terror . O Toronto Star relata que as imagens de um sino pareciam exatamente as mesmas que as do Erebus, as escotilhas do naufrágio combinavam com desenhos do HMS Terror, e um cano de escapamento no motor a vapor do navio estava no lugar certo.
As imagens subaquáticas também mostraram que o navio estava em bom estado. "Este navio parece ter sido abotoado para o inverno e afundou", disse Schimnowski a Paul Watson, do The Guardian . “Tudo estava fechado. Até as janelas ainda estão intactas.
A descoberta põe em causa as teorias de longa data da Expedição Franklin. Watson relata que uma longa e pesada linha de corda passou por um buraco no convés do navio, o que sugere que uma linha de ancoragem pode ter sido implantada antes do Terror afundar. Isto levanta a possibilidade de que os marinheiros britânicos re-tripularam a embarcação em uma tentativa de escapar para o sul, uma hipótese reforçada pelo fato de que o Terror está a 97 quilômetros ao sul de onde os especialistas acham que foi esmagado pelo gelo, relata Watson.
A descoberta também valida a importância da tradição oral inuit e do testemunho. Dave Woodman, que escreveu sobre a importância do testemunho Inuit na busca pela Expedição Franklin, disse à Canadian Geographic : “Assim como Erebus, é a validação do testemunho Inuit”.
