Quando a maioria de nós pensa em múmias antigas, tendemos a imaginá-las enfeitadas com jóias e coroadas com máscaras de ouro. Mas esse enfeite foi reservado para aqueles que morreram ricos; as máscaras de múmia de pessoas comuns eram tipicamente feitas apenas de médiuns mais humildes, como papiro, cola e tinta. Mesmo assim, a despesa de papiro significava que o material destinado à sepultura era frequentemente reciclado de usos anteriores.
Agora, como a Live Science relata, uma equipe de pesquisadores acredita que eles podem ter encontrado a cópia mais antiga de um evangelho dentro da máscara envolta em papiro de uma dessas múmias menos abastadas. Acredita-se que a escrita do fragmento faça parte do Evangelho de Marcos e remonte a cerca de 90 dC - décadas mais cedo do que qualquer outro texto do evangelho descoberto anteriormente.
O texto ainda não foi publicado; depois de muito atraso, um volume contendo o texto do evangelho e outros documentos retirados pela equipe de máscaras e cartonagem está programado para ser publicado ainda este ano. Essas descobertas foram possíveis graças a uma técnica que remove a cola do papiro ou do linho, mas mantém qualquer escrita intacta.
Craig Evans, professor de estudos do Novo Testamento no Acadia Divinity College em Wolfville, Nova Escócia, e um dos cientistas e estudiosos que trabalham no projeto, disse ao Live Science que o texto do evangelho não é o único escrito que eles estão descobrindo:
"Estamos recuperando documentos antigos do primeiro, segundo e terceiro séculos. Não apenas documentos cristãos, não apenas documentos bíblicos, mas textos gregos clássicos, documentos de negócios, vários jornais mundanos, cartas pessoais", disse Evans à Live Science. Os documentos incluem textos filosóficos e cópias de histórias do poeta grego Homer.
Evans disse que a equipe foi capaz de zerar a data aproximada do texto do evangelho usando esses outros documentos (alguns dos quais foram datados), análise de caligrafia e datação por carbono.
A técnica que eles usaram para obter o texto é controversa, no entanto, porque a extração do papiro acaba destruindo as máscaras das múmias. Alguns estudiosos e arqueólogos argumentam que a equipe está arruinando a artefatos históricos. E como os textos ainda não foram publicados, também há dúvidas sobre o valor desses textos. Embora um pesquisador tenha falado pela primeira vez sobre o texto do evangelho em 2012, as restrições de confidencialidade impediram uma discussão mais aberta. Se, como os pesquisadores prometem, os textos forem publicados este ano, outros estudiosos finalmente terão a chance de examiná-los e julgar se a destruição dessas máscaras foi realmente justificada.
