Leão marinho da Califórnia. Foto: Vassil
Todos os animais que passam o tempo percorrendo as profundezas dos oceanos precisam de uma maneira de combater os riscos impostos pelos níveis de pressão que mudam rapidamente. Quando você mergulha no fundo, a pressão crescente empurra os gases dos pulmões para dentro das células. Abaixe-se o suficiente, então volte a subir, e esses gases podem se transformar em bolhas. Essas bolhas podem causar as dobras, ou doença descompressiva, que pode ser bastante dolorosa e até fatal. Para os humanos evitarem a desordem, os mergulhadores precisam ascender lentamente à superfície, dando tempo aos corpos para se ajustarem à pressão variável - um processo lento e pesado. Mergulhadores não humanos, no entanto, provavelmente não têm tempo nem segurança para se demorar. Em um novo estudo conduzido por Birgitte McDonald, pesquisadores descobriram que os leões-marinhos da Califórnia têm um método muito mais elegante de evitar doenças descompressivas.
Escrevendo na revista Science, Brian Switek diz que os leões marinhos entram em colapso quando atingem uma profundidade de 225 metros, impedindo o fluxo de ar dos pulmões para o sangue.
Essa técnica não apenas evitou a doença descompressiva, mantendo o nitrogênio fora da corrente sanguínea, mas também reduziu a quantidade de oxigênio liberada de seus pulmões para a corrente sanguínea - preservando o oxigênio nas vias aéreas superiores do leão-marinho.
Agençe France-Presse:
O colapso pulmonar em mamíferos mergulhadores é uma ação natural, na qual os alvéolos de processamento de ar - elásticos, estruturas semelhantes a balões presos aos brônquios - são exauridos para reduzir o tamanho do órgão.
Os pesquisadores descobriram que os leões marinhos mantêm uma reserva de ar nas vias aéreas superiores, o que lhes dá o suficiente para voltar à superfície sem se afogar.
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