Quase todo mundo está familiarizado com o dodô, o pássaro de três metros de altura, sem asas e de aparência troncuda cujo nome foi transformado em um insulto no playground.
Mas, surpreendentemente, apesar de sua onipresença na cultura popular, nós realmente não sabemos muito sobre o pássaro. Marinheiros engoliram as aves gordinhas em extinção na ilha nativa das Ilhas Maurício no final dos anos 1600, auxiliados por espécies invasoras como ratos, gatos e cachorros. Há apenas cerca de uma dúzia de esqueletos dodô em museus que permanecem. A cabeça e o pé mumificados de um dodô no Museu de História Natural de Oxford são os únicos tecidos moles sobreviventes conhecidos. Como a BBC relata, acreditava-se que esse espécime particular provinha de um dodo vivo que antes era mantido como uma curiosidade em Londres. Mas um novo exame forense mostra que o dodô de Oxford foi baleado na parte de trás da cabeça, levantando a questão: é um caso de identidade equivocada, ou a ave ... foi assassinada ?
Laura Geggel, da LiveScience, relata que o DNA do dodo de Oxford foi sequenciado com sucesso em um estudo de 2002, revelando que as aves estavam relacionadas a pombos. Mas as adaptações evolutivas e a história de vida do dodô permanecem um pouco nebulosas. Assim, os pesquisadores do Museu de História Natural da Universidade de Oxford decidiram dar uma nova olhada no crânio do dodo de Oxford, em parceria com cientistas do Warwick Manufacturing Group da Universidade de Warwick para criar um modelo 3-D usando um micro de ponta. -CT digitalizar.
Enquanto eles estavam fazendo a varredura, eles descobriram que o crânio do dodô estava coberto com granulados de chumbo. O pássaro, eles perceberam, tinha sido explodido por trás (notadamente, os pellets não foram capazes de penetrar em seu crânio espesso). "Quando nos pediram pela primeira vez para escanear o Dodo, esperávamos estudar sua anatomia e lançar uma nova luz sobre como ela existia", disse Mark Williams, professor da Universidade de Warwick, em um comunicado à imprensa. "Em nossos sonhos mais loucos, nunca esperamos encontrar o que fizemos."
O Museu de História Natural acreditava que conhecia a proveniência do dodô de Oxford. Vários dodos vivos foram levados para a Europa nos anos 1600 (muitos deles sofreram subsequentemente de obesidade, distorcendo nossa imagem do dodô, mas isso é outra história). Um desses dodos supostamente viveu em Londres e é mencionado em uma anedota de 1638. Após sua morte, a criatura foi taxidermizada e depois adquirida por um museu de Londres dirigido por jardineiros e naturalistas John Tradescant, o Velho e o Jovem. O conteúdo de seu museu, incluindo os restos do outrora dodo vivo, foi depois para Elias Ashmole, que fundou o Ashmolean Museum de Oxford. Mas em 1775, quando os restos mortais foram examinados, eles foram encontrados em mau estado, separados por ácaros de penas. A cabeça e o pé foram recuperados e, finalmente, essas peças foram transferidas do Museu Ashmolean para o Museu de História Natural. Diz-se que Lewis Carroll, um visitante freqüente, usou os restos mortais, além da famosa pintura de Jan Savery do pássaro, também em exibição no museu, como inspiração ao escrever Alice no País das Maravilhas .
(WMG / Universidade de Warwick) O tiro na cabeça levanta a questão se o dodô de Oxford vem do suposto dodô vivo, ou se era um caçado na natureza. "Há agora um mistério sobre como o espécime veio a ser na coleção de Tradescant", disse Paul Smith, diretor do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, a Geggel.
Também levanta a questão: quem matou o pássaro? Em uma entrevista com Nicola Davis no The Guardian Smith, não há uma resposta simples. "Se fosse o pássaro que estava em Londres em 1638, por que alguém só atirava em um dodó em Londres?", Diz ele. "E se fosse [fuzilado] nas Ilhas Maurício, o que eu suponho ser um pouco mais provável, existe um Uma questão séria sobre como ele foi preservado e transportado de volta, porque eles não tinham muitas das técnicas que usamos nos dias atuais para preservar tecidos moles - e sabemos que ele voltou com suas penas e sua pele intactas. ”
Dito isso, Williams diz a Kas Roussy, da CBC News, que há algumas pistas que podem ajudar os pesquisadores a rastrear o assassino. "Ter pequenas pelotas de chumbo para atirar em aves de caça só começou quase ao mesmo tempo em que a ave foi extinta", disse Williams. "Poderíamos estar olhando para os primeiros exemplos de chumbo tiros já utilizados para caçar aves de caça."
O próximo passo no processo forense é fazer uma análise química do chumbo, Smith diz Roussy, o que pode desenterrar algumas respostas. “Usando essas análises, podemos ser capazes de rastrear de qual campo de minério em particular o chumbo veio e, portanto, em que país ele foi extraído e, potencialmente, em que país o tiro foi feito para podermos determinar quem matou o dodô”. ele diz.
É muito possível que o dodô de Oxford estivesse, de fato, morto como um dodô muito antes de chegar à Inglaterra. Henry Nicholls, do jornal The Guardian, relata que há poucas evidências de que um dodo vivo tenha aparecido em Londres afora esse único relato de testemunha ocular de 1638. Vários artigos acadêmicos também argumentam que não há prova tangível de que um dodo vivo tenha colocado uma armação na cidade.
