Pintos machos são praticamente inúteis para a indústria de ovos e frangos de corte; eles não produzem ovos e seus corpos não crescem tão grandes ou tão rápidos quanto as galinhas. Consequentemente, os incubatórios matam seus filhotes machos poucas horas após o nascimento, sufocando-os com gás ou passando-os através de um triturador para se tornarem ração animal.
Não é de surpreender que o destino morte-por-moedor seja um ponto de discórdia tanto para os ativistas dos direitos dos animais quanto para os consumidores bem informados. Mas e se o sexo de uma galinha pudesse ser determinado enquanto ainda fosse um embrião? Essa é a questão que deu origem à primeira etiqueta de embalagem de ovos do mundo, que está sendo vendida em uma rede de supermercados da Alemanha, relata Josie Le Blond no The Guardian .
Ludger Breloh, diretor-gerente da empresa de tecnologia de ovos Seleggt, trabalhou em um programa de quatro anos para encontrar uma solução mais sustentável para o abate de filhotes machos da cadeia de supermercados Rewe Group. Para isso, ele usou a pesquisa de Almuth Einspanier, da Universidade de Leipzig, que descobriu um hormônio presente em óvulos femininos que pode ser testado em nove dias, bem dentro do período de incubação de 21 dias de um óvulo.
Uma empresa holandesa chamada HatchTech desenvolveu uma maneira de testar em massa o hormônio sulfato de estrona. A máquina que eles usaram usa um laser para queimar um pequeno orifício em uma casca de ovo e, em seguida, usa a pressão do ar para empurrar uma pequena gota de fluido para teste. O processo leva aproximadamente um segundo por ovo e permite que os ovos machos sejam puxados e descartados antes de eclodirem.
Os ovos que não matam a marca Respeggt, que atingiu os supermercados em Berlim no mês passado, são do primeiro grupo de galinhas produzidas usando esse método. Com o aumento da produção, o supermercado espera espalhar a marca para outros 5, 5 mil supermercados na Alemanha no próximo ano.
No total, o processo adiciona apenas alguns centavos à média das caixas de ovos. "Com a prontidão do mercado do processo apresentado hoje, a Alemanha é pioneira", disse em um comunicado à imprensa a ministra da Agricultura da Alemanha, Julia Klöckner. "Os ovos para incubação não precisam mais ser incubados e mortos imediatamente após a eclosão."
De acordo com o comunicado, a Seleggt está atualmente desenvolvendo um método de custo neutro para levar sua tecnologia para a indústria avícola, e espera ter sua tecnologia de identificação sexual disponível para outros incubatórios em toda a Europa até 2020. Mas Breloh diz determinar o sexo do ovos é apenas uma solução paliativa. Ele diz que o objetivo maior é criar frangos em que tanto as fêmeas quanto os machos possam ser criados para o mercado, eliminando o desperdício completamente.
A Seleggt não é a única empresa que procura soluções. Dan Charles, da NPR, informa que a produtora de ovos Vital, de Austin, se uniu à empresa israelense Novatrans para analisar os gases que vazam pelos poros de um óvulo para identificar seu sexo depois de apenas dois dias de incubação. Essa tecnologia ainda não chegou ao mercado. Um pesquisador da Universidade McGill, em Montreal, também está buscando outro método de identificação sexual que envolva a luz.
Espera-se que uma das técnicas se torne viável na América do Norte em breve. Dois anos atrás, Chad Gregory, presidente e CEO da United Egg Producers - que representa cerca de 95% dos produtores de ovos nos EUA - estabeleceu a meta de eliminar o descarte de pintos até 2020.
Breloh diz a Le Blond no The Guardian que ele está feliz que outras pessoas estejam trabalhando no problema. "É claro que há competição, mas é positivo porque nos mantém focados nesse objetivo", diz ele, o que está acabando com o abate de galinhas para sempre.
Correção, 27/12/18: Uma versão anterior dessa história se referia a garotas do sexo masculino como "garotas XY". Os cromossomos sexuais para galinhas, no entanto, são Z e W, o que os tornaria, de fato, "filhotes ZZ".
