Milhares de metros abaixo do subúrbio de San Fernando, em Los Angeles, um desastre ambiental está ocorrendo em tempo real. Desde 23 de outubro, um poço de armazenamento subterrâneo em uma instalação de armazenamento de gás natural em Aliso Canyon está expelindo metano e outros poluentes. Agora, um grupo ambiental divulgou imagens aéreas infravermelhas das conseqüências do vazamento acima do solo.
O vídeo, que foi filmado pelo Environmental Defense Fund, mostra o vazamento de outra forma invisível que deslocou milhares de moradores e levou o condado de Los Angeles a declarar estado de emergência. Autoridades da SoCal Gas, que administra o local do poço perto de Porter Ranch, recentemente identificaram a localização do vazamento em um local raso dentro do poço de 8.700 pés.
A amostragem de ar perto do local atendeu aos limites de segurança estaduais, mas os residentes reclamaram de tontura, náusea e mau cheiro. Apesar das evacuações, o Escritório de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental do estado diz que o gás não criará efeitos a longo prazo para a saúde. Eles observam que o gás inodoro contém produtos químicos com odores nocivos que permitem que as pessoas identifiquem vazamentos usando seu olfato. Esses produtos químicos podem causar náuseas, dores de cabeça e outras queixas, mesmo em pequenas quantidades não letais. No entanto, alguns moradores, alegando que há efeitos deletérios a longo prazo das emissões, entraram com uma ação coletiva.
Será fevereiro ou março antes que a SoCal Gas consiga deter o vazamento, diz a empresa em seu site. Uma estimativa preliminar das emissões de gases do efeito estufa divulgada pelo Conselho de Recursos do Ar da Agência de Proteção Ambiental da Califórnia sugere que o vazamento já emitiu mais de 1, 6 milhão de toneladas métricas de metano e outros gases. Para colocar esse número em perspectiva, isso é quase 3, 9% da quantidade de metano emitida pela Califórnia em 2013.
O metano pode reter muito mais calor na atmosfera do que o dióxido de carbono - 28 a 36 vezes mais. Isso torna o gás de particular preocupação para os reguladores. A Califórnia anunciou recentemente que tentará reduzir as emissões de metano em todo o estado em 40% até 2030.
Quanto o vazamento catastrófico em San Aliso irá prejudicar esse objetivo? Ainda não é certo: as autoridades estão monitorando as emissões usando aviões e divulgará as estimativas finais uma vez que o vazamento tenha sido mitigado por um poço de alívio. Até lá, o desastre continuará a acontecer em câmera lenta - e invisível ao olho humano.
(h / t Ars Technica )
