Por anos, roboticistas e prosthetists sonharam com um dia quando os membros mecânicos poderiam restaurar a função e o sentido do toque para uma pessoa que falta um membro. No entanto, ao desenvolver um sensor que pode um dia ajudar os dedos das próteses a se sentir, um grupo de engenheiros pode ter tropeçado em outro aplicativo: um padrão objetivo para descrever e julgar tecidos e têxteis.
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- As próteses poderiam em breve ter um senso de toque
É fácil para os designers de roupas dizer a um fabricante têxtil que cor eles querem que um novo vestido seja e as medidas exatas para uma nova linha de casacos. Mas escolher o tecido certo é um problema diferente, porque é quase completamente subjetivo.
Para cada peça de roupa que você pode encontrar nas prateleiras das lojas, é provável que várias pessoas passem horas passando amostras de tecido para trás e para frente para escolher a que parece perfeita. Enquanto alguns grupos como a International Organization for Standardization tentaram desenvolver padrões têxteis, nenhum deles se apoderou da indústria têxtil. Matt Borzage, co-fundador da firma de robótica SynTouch, conta à Klint Finley para a Wired .
“As maiores empresas recorrem ao envio de amostras físicas aos clientes ou ao treinamento de especialistas internos de fábrica para fábrica, em vez de se comunicarem usando suas medidas padrão”, diz Borzage a Finley.
Os engenheiros da SynTouch trabalham há anos para desenvolver um sensor que possa comunicar uma gama completa de toques a uma pessoa que usa uma prótese. Embora tenha havido avanços recentes na produção de membros protéticos com algum sentimento, até mesmo os sensores mais sofisticados só conseguem detectar pressão, não temperatura ou textura, escreve Erin Blakemore para Smithsonian.com. Mas quando você toca uma peça de roupa, você não está apenas sentindo o tecido, você está sentindo como está reagindo ao seu próprio corpo.
Finley escreve:
Quando você toca em algo, você está fazendo mais do que sentir a superfície desse objeto. Você também está mudando, no entanto de forma sutil. Seu dedo emite calor e, por mais gentil que seja, você exerce uma pressão quase imperceptível. Em outras palavras, você não está apenas sentindo o material, está sentindo sua reação ao seu toque.
Com isso em mente, o SynTouch construiu seu sensor BioTac para emular essa reação, produzindo calor e pressão por conta própria, exatamente como um dedo real faria. Mas, para ensinar ao sensor como processar essas informações, seus engenheiros desenvolveram o “SynTouch Standard” - uma coleção abrangente de 500 materiais diferentes, classificados com base em 15 fatores diferentes, que incluem atrito e suavidade, escreve Sarah Fecht para a Popular Science .
Ao categorizar esses materiais para ensinar às diferenças de textura dos robôs, o SynTouch criou quase que acidentalmente um padrão de textura para os fabricantes. As empresas poderiam usar esses padrões para avaliar mais facilmente os tecidos usados para tudo, desde os mais novos estilos de pista até as capas dos assentos dos carros.
O SynTouch ainda tem um caminho a percorrer antes que seus sensores estejam prontos para o mercado, mas a empresa certamente tropeçou em um negócio paralelo intrigante.
