Os estômagos evoluíram cerca de 450 milhões de anos atrás, mas depois de dar a esse órgão um test drive, em 18 ocasiões diferentes, os ancestrais dos animais contemporâneos mudaram de idéia, relata Ed Yong, da National Geographic. Uma equipa de cientistas da Universidade do Porto descobriu que os ornitorrincos, os equidnas espinhosos e cerca de 25 por cento das espécies de peixes estão entre os animais que regressaram a um estado pré-estomacal.
Os estômagos quebram os alimentos e, assim como o órgão originalmente evoluiu para digerir os maiores blocos de proteínas, sua desevolução foi impulsionada pela dieta, acreditam os pesquisadores. Yong explica como isso pode ter acontecido:
Sabemos que os animais desenvolvem conjuntos muito diferentes de genes de pepsinogênio para lidar com as proteínas em suas dietas específicas. Talvez os ancestrais de espécies sem estômago tenham mudado para uma dieta diferente que tornou essas enzimas sem valor. Com o tempo, eles criaram mutações debilitantes e acabaram perdidos.Pepsinogênicos funcionam melhor em ambientes ácidos, então se eles desaparecerem, você não precisa mais de uma câmara ácida. As bombas gástricas precisam de uma boa quantidade de energia para manter o estômago ácido, de modo que, se não forem mais necessárias, acabariam se perdendo também.
Quando um animal perde o estômago, é improvável que volte. Em todas as espécies sem estômago testadas pelos pesquisadores (com exceção do baiacu), os genes que normalmente codificam para estômagos estavam completamente ausentes de seu genoma. Em outras palavras, não apenas aqueles animais jogaram seus estômagos para fora com o lixo evolucionário, eles também queimaram as instruções genéticas.
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