Da próxima vez que alguém se queixar de mosquitos, vou dar-lhes uma bronca. Desde que terminamos nossos experimentos iniciais, nosso líder de confraternização Chris Neill sugeriu uma caminhada noturna nas proximidades de Jade Mountain, uma caminhada popular na Toolik. Por volta das 19 horas, com o sol ainda brilhando, nós entramos nos barcos de força da estação e passamos pelo Lago Toolik para começar nossa escalada. No momento em que desembarcamos, as hordas de mosquitos atacaram.
Depois de dois dias na Toolik, quase me acostumei com esses insetos cobrindo minhas roupas como um tapete vivo o dia todo. Mas esta foi uma invasão em uma magnitude que ainda não encontramos. Imagine "os pássaros", exceto com mosquitos como vilões. E enquanto fazíamos a longa e trabalhosa caminhada até a tundra saltitante - terra tão animada que as pegadas permanecem por alguns segundos - senti picadas nas minhas costas e nos meus braços. As pequenas coisas malignas estavam me mordendo através das minhas roupas - mesmo que eu praticamente me encolhesse em DEET.
À medida que subíamos a montanha, encontramos a perna decadente de uma ovelha de Dall, uma ovelha branca que rasteja ao longo das rochas da tundra e um tufo de pele de caribu de couro com o cabelo espesso e bronzeado ainda preso - sem dúvida permanece dispersa por lobos ou ursos. Depois de vários aumentos falsos, a maioria do grupo decidiu descansar, mas alguns de nós continuaram, determinados a chegar ao topo.
Uma vez no topo da montanha, recebemos uma vista vasta e ininterrupta que se desdobrou por quilômetros. Lagos prateados brilhavam entre a tundra verde-musgo e os picos cobertos de neve de Brooks erguiam-se à distância. Chris tentou avistar ursos pardos com seus binóculos, mas os mosquitos eram ferozes demais para ele, então voltamos para o morro.
Nós carregamos nossos barcos, os mosquitos ainda em perseguição. Quando nos afastamos, um arco-íris surgiu no céu - uma visão impressionante às 10 da noite e um final agradável para nossa experiência sobre o que os companheiros estão chamando agora de Skeeter Mountain.
