Nos anos que antecederam a segunda guerra dos Estados Unidos com a Grã-Bretanha, o presidente James Madison não conseguiu impedir que o secretário da tesouraria, Albert Gallatin, bloqueasse as resoluções do Congresso para expandir as forças armadas do país. Os Estados Unidos tinham iniciado o conflito em 18 de junho de 1812, sem que nenhum Exército precisasse mencionar e uma Marinha consistindo de um punhado de fragatas e uma frota de canhoneiras, a maioria armada com um único canhão. Em 1811, o Congresso havia votado pela abolição do Banco dos Estados Unidos de Alexander Hamilton, tornando quase impossível para o governo levantar dinheiro. Pior de tudo, os britânicos e seus aliados europeus haviam se engajado (e acabariam derrotando) a França de Napoleão em batalhas por toda a Europa em 1812 e 1813, o que significava que os Estados Unidos teriam de lutar apenas contra o exército e a marinha mais formidáveis do mundo.
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Quando os britânicos marcharam em direção à Casa Branca, a primeira-dama ordenou que um retrato de George Washington fosse salvo
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Em março de 1813, Gallatin disse ao presidente: “Não temos dinheiro suficiente para durar até o final do mês”. Ao longo da fronteira canadense, os exércitos americanos tropeçaram em derrotas ruinosas. Um enorme esquadrão naval britânico bloqueava a costa americana. No Congresso, New Englanders zombou de "Mr. Guerra de Madison ”, eo governador de Massachusetts se recusou a permitir que qualquer milícia do estado se juntasse à campanha no Canadá. Madison adoeceu com a malária e a vice-presidente idosa, Elbridge Gerry, ficou tão fraca que o Congresso começou a discutir quem seria o presidente se ambos morressem. A única boa notícia veio de vitórias sobre navios de guerra britânicos pela pequena marinha americana.
A Casa Branca de Dolley Madison foi um dos poucos lugares no país onde a esperança e a determinação continuaram a florescer. Embora ela tenha nascido como Quaker, Dolley se viu como uma lutadora. "Sempre fui uma defensora dos combates quando atacada", escreveu ela ao primo Edward Coles, em uma carta de maio de 1813, discutindo a possibilidade de um ataque britânico à cidade. Os espíritos aumentaram quando a notícia de uma vitória americana sobre a fragata britânica Macedônia, nas Ilhas Canárias, chegou à capital durante um baile dado em dezembro de 1812 para celebrar a decisão do Congresso de ampliar a Marinha. Quando um jovem tenente chegou ao baile carregando a bandeira do navio derrotado, oficiais superiores da Marinha desfilaram-no em volta do chão, depois o colocaram aos pés de Dolley.
Nos eventos sociais, Dolley esforçou-se, nas palavras de um observador, “para destruir sentimentos rancorosos, e tão amargo entre federalistas e republicanos”. Membros do Congresso, cansados de lançar maldições uns aos outros durante o dia, pareciam relaxar em sua presença. e estavam até dispostos a discutir compromissos e conciliação. Quase todas as esposas e filhas eram aliadas de Dolley. De dia, Dolley era uma visitante incansável, deixando seus cartões telefônicos por toda a cidade. Antes da guerra, a maioria de seus partidos atraiu cerca de 300 pessoas. Agora a frequência subiu para 500 e os jovens começaram a chamá-los de "apertos".
Dolley, sem dúvida, sentiu o estresse de presidir esses quartos lotados. "Minha cabeça está tonta", ela confessou a um amigo. Mas ela manteve o que um observador chamou de "equanimidade sem remorso", mesmo quando as notícias eram ruins, como sempre acontecia. Críticos zombavam do presidente, chamando-o de "Little Jemmy" e revivendo a mancha que ele era impotente, ressaltando as derrotas do campo de batalha que ele havia presidido. Mas Dolley parecia imune a tal calúnia. E se o presidente parecia ter um pé no túmulo, Dolley floresceu. Mais e mais pessoas começaram a conceder um novo título a ela: primeira dama, a primeira esposa de um presidente dos EUA a ser designada. Dolley havia criado um escritório semipúblico, além de um papel único para si e para aqueles que a seguiriam na Casa Branca.
Fazia muito tempo que ela ultrapassara a desconfiança com que abordara a política em suas cartas ao marido quase uma década antes, e ambas haviam descartado qualquer ideia de que uma mulher não deveria pensar em um assunto tão espinhoso. No primeiro verão de sua presidência em 1809, Madison fora obrigada a voltar correndo para Washington de férias em Montpelier, sua propriedade na Virgínia, deixando Dolley para trás. Em uma nota que ele escreveu para ela depois de retornar à Casa Branca, ele disse que pretendia atualizá-la com informações recém-recebidas da França. E ele enviou-lhe o jornal da manhã, que tinha uma história sobre o assunto. Em uma carta dois dias depois, ele discutiu um discurso recente do primeiro-ministro britânico; Claramente, Dolley havia se tornado o parceiro político do presidente.
Os britânicos foram implacáveis em sua determinação de reduzir os americanos a colonos obedientes mais uma vez. Verificados por uma vitória naval americana no Lago Erie em 10 de setembro de 1813, e a derrota de seus aliados indianos no Ocidente, quase um mês depois, os britânicos concentraram seu ataque no litoral da Flórida à Baía de Delaware. De novo e de novo, seus grupos de desembarque invadiram casas para pilhar casas, estuprar mulheres e queimar propriedades públicas e privadas. O comandante dessas operações era Sir George Cockburn, um contra-almirante corado e com rosto vermelho, amplamente considerado tão arrogante quanto implacável.
Mesmo quando muitos residentes de Washington começaram a arrumar famílias e móveis, Dolley, em correspondência na época, continuou a insistir que nenhum exército britânico poderia chegar a 20 milhas da cidade. Mas o barulho de notícias sobre pousos anteriores - tropas britânicas saquearam Havre de Grace, Maryland, em 4 de maio de 1813, e tentaram tomar Craney Island, perto de Norfolk, Virgínia, em junho daquele ano - intensificaram as críticas ao presidente. Alguns alegaram que a própria Dolley planejava fugir de Washington; se Madison também tentasse abandonar a cidade, os críticos ameaçavam, o presidente e a cidade "cairiam" juntos. Dolley escreveu em uma carta para um amigo: "Eu não estou nem um pouco alarmado com essas coisas, mas totalmente enojado e determinado a ficar com ele".
Em 17 de agosto de 1814, uma grande frota britânica ancorou na foz do rio Patuxent, a apenas 56 quilômetros da capital do país. A bordo estavam 4.000 soldados veteranos sob o comando de um robusto soldado profissional, o major-general Robert Ross. Eles logo desembarcaram em Maryland sem disparar um tiro e começaram um avanço lento e cauteloso em Washington. Não havia um único soldado americano treinado nas proximidades para se opor a eles. Tudo o que o presidente Madison poderia fazer era chamar milhares de milícias. O comandante desses nervosos amadores era o brigadeiro. O general William Winder, a quem Madison indicou em grande parte porque seu tio, o governador de Maryland, já havia levantado uma considerável milícia estadual.
A incompetência de Winder tornou-se óbvia, e mais e mais amigos de Dolley insistiram para que ela fugisse da cidade. A essa altura, milhares de moradores de Washington estavam se aglomerando nas estradas. Mas Dolley, cuja determinação para ficar com o marido era inabalável, permaneceu. Ela acolheu a decisão de Madison de colocar 100 milicianos sob o comando de um coronel regular do Exército no gramado da Casa Branca. Não só foi um gesto de proteção da parte dele, como também foi uma declaração de que ele e Dolley pretendiam se defender. O presidente então decidiu se juntar aos 6.000 milicianos que estavam marchando para enfrentar os britânicos em Maryland. Dolley tinha certeza de que sua presença endureceria sua determinação.
Depois que o presidente partiu, Dolley decidiu mostrar sua própria decisão ao dar um jantar em 23 de agosto. Mas depois que o jornal The National Intelligencer informou que os britânicos haviam recebido 6 mil reforços, nenhum convidado aceitou o convite. Dolley foi até o telhado da Casa Branca para examinar o horizonte com uma luneta, na esperança de ver evidências de uma vitória americana. Enquanto isso, Madison enviou-lhe duas mensagens rabiscadas, escritas em rápida sucessão em 23 de agosto. A primeira garantia a ela de que os britânicos seriam facilmente derrotados; a segunda avisou-a para estar pronta para fugir a qualquer momento.
Seu marido insistiu com ela, se o pior acontecesse, para salvar os papéis do gabinete e todos os documentos públicos que ela pudesse enfiar em sua carruagem. No final da tarde de 23 de agosto, Dolley começou uma carta para sua irmã Lucy, descrevendo sua situação. "Meus amigos e conhecidos já se foram", escreveu ela. O coronel do exército e sua guarda de 100 homens também fugiram. Mas, ela declarou: "Eu estou determinado a não ir até eu ver o Sr. Madison seguro." Ela queria estar ao seu lado "como eu ouvi de muita hostilidade em relação a ele ... desaffection persegue em torno de nós." presença pode deter inimigos prontos para prejudicar o presidente.
Na madrugada do dia seguinte, depois de uma noite quase sem dormir, Dolley estava de volta ao telhado da Casa Branca com sua luneta. Retomando sua carta para Lucy ao meio-dia, ela escreveu que havia passado a manhã “virando meu copo de espião em todas as direções e observando com ansiedade inquietante, esperando discernir a abordagem do meu querido marido e de seus amigos”. "Grupos de militares vagando em todas as direções, como se houvesse falta de armas, ou de espírito para lutar por seus próprios sertões!" Ela estava testemunhando a desintegração do exército que deveria enfrentar os britânicos na vizinha Bladensburg, Maryland.
Embora a explosão de canhões estivesse ao alcance da voz da Casa Branca, a batalha - a cerca de cinco quilômetros de Bladensburg - permaneceu além do alcance da luneta de Dolley, poupando-a da visão de milicianos americanos fugindo da infantaria britânica. O presidente Madison recuou para Washington, junto com o general Winder. Na Casa Branca, Dolley arrumara uma carroça com as cortinas de veludo de seda vermelha da Sala Oval, o serviço de prata e a porcelana azul e dourada de Lowestoft que comprara para a sala de jantar do estado.
Retomando sua carta para Lucy naquela tarde do dia 24, Dolley escreveu: “Você acredita, minha irmã? Tivemos uma batalha ou uma escaramuça ... e eu ainda estou aqui dentro do som do canhão! ”Com a cabeça, ela ordenou a mesa para um jantar para o presidente e sua equipe, e insistiu que o cozinheiro e seu assistente começassem a prepará-lo. . "Dois mensageiros cobertos de poeira" chegaram do campo de batalha, instando-a a fugir. Ainda assim ela recusou, determinada a esperar pelo marido. Ela ordenou que o jantar fosse servido. Ela disse aos servos que, se fosse homem, colocaria um canhão em todas as janelas da Casa Branca e lutaria até o amargo fim.
A chegada do major Charles Carroll, um amigo próximo, finalmente mudou a opinião de Dolley. Quando ele disse a ela que era hora de ir, ela concordou com tristeza. Enquanto se preparavam para sair, de acordo com John Pierre Sioussat, o mordomo da Madison White House, Dolley notou o retrato de George Washington de Gilbert Stuart na sala de jantar do estado. Ela não podia abandoná-lo ao inimigo, disse a Carroll, para ser ridicularizada e profanada. Enquanto olhava com ansiedade, Dolley ordenou que os empregados derrubassem a pintura, que estava parafusada na parede. Informados de que não tinham as ferramentas adequadas, Dolley disse aos criados para quebrar o quadro. (O legendário lenhador da Casa Branca, Paul Jennings, mais tarde produziu um relato vívido desses eventos; veja a barra lateral, p. 55.) Nesse período, mais dois amigos - Jacob Barker, um rico proprietário de navio, e Robert GL De Peyster— Chegou à Casa Branca para oferecer qualquer ajuda que fosse necessária. Dolley confiaria a pintura aos dois homens, dizendo que eles deveriam escondê-la dos ingleses a todo custo; eles transportariam o retrato para a segurança em um vagão. Enquanto isso, com notável autocontrole, ela completou sua carta para Lucy: “E agora, querida irmã, devo deixar esta casa ... onde estarei amanhã, não posso dizer!”
Enquanto Dolley se dirigia para a porta, de acordo com um relato que dava a sua sobrinha-neta, Lucia B. Cutts, ela viu uma cópia da Declaração de Independência em uma vitrine; ela colocou em uma de suas malas. Quando Dolley e Carroll chegaram à porta da frente, um dos criados do presidente, um afro-americano chamado Jim Smith, chegou do campo de batalha num cavalo coberto de suor. “Limpar! Limpar, ”ele gritou. Os ingleses estavam a apenas alguns quilômetros de distância. Dolley e Carroll subiram em sua carruagem e foram expulsos para se refugiarem em sua confortável mansão familiar, Belle Vue, na vizinha Georgetown.
Os britânicos chegaram à capital do país algumas horas depois, quando a escuridão caiu. O almirante Cockburn e o general Ross emitiram ordens para queimar o Capitólio e a Biblioteca do Congresso, depois se dirigiram para a Casa Branca. De acordo com o tenente James Scott, o ajudante de campo de Cockburn, eles encontraram o jantar que Dolley havia encomendado ainda na mesa da sala de jantar. "Vários tipos de vinho em belos decantadores de vidro estavam no aparador", recordaria mais tarde Scott. Os oficiais provaram alguns dos pratos e beberam um brinde à "saúde de Jemmy".
Soldados vagavam pela casa, pegando lembranças. Segundo o historiador Anthony Pitch, em The Burning of Washington, um homem desfilou com um dos chapéus do presidente Madison em sua baioneta, gabando-se de que ele iria desfilar pelas ruas de Londres se não conseguissem capturar "o pequeno presidente".
Sob a direção de Cockburn, 150 homens quebraram janelas e empilharam móveis da Casa Branca no centro das várias salas. Do lado de fora, 50 dos saqueadores carregando varas com farrapos encharcados de óleo nas extremidades cercavam a casa. A um sinal do almirante, homens com tochas acenderam os farrapos e os bastões flamejantes foram arremessados através das janelas quebradas como lanças de fogo. Em poucos minutos, uma enorme conflagração subiu no céu noturno. Não muito longe, os americanos incendiaram o estaleiro naval, destruindo navios e armazéns cheios de munição e outros materiais. Por um tempo, parecia que todos Washington estavam em chamas.
No dia seguinte, os britânicos continuaram suas depredações, queimando o Tesouro, os departamentos estaduais e de guerra e outros edifícios públicos. Um arsenal em Greenleaf's Point, a cerca de três quilômetros ao sul do Capitólio, explodiu enquanto os britânicos se preparavam para destruí-lo. Trinta homens foram mortos e 45 ficaram feridos. Então uma tempestade inesperada explodiu de repente, com ventos fortes e violentos trovões e relâmpagos. Os abalados comandantes britânicos logo se retiraram para seus navios; o ataque à capital havia terminado.
Enquanto isso, Dolley recebera uma nota de Madison pedindo-lhe que se juntasse a ele na Virgínia. Quando finalmente se reuniram na noite de 25 de agosto, o presidente de 63 anos mal havia dormido em vários dias. Mas ele estava determinado a voltar a Washington o mais rápido possível. Ele insistiu que Dolley permanecesse na Virgínia até que a cidade estivesse segura. Em 27 de agosto, o presidente havia reentrado em Washington. Em uma nota escrita às pressas no dia seguinte, ele disse à esposa: “Você não pode voltar cedo demais”. As palavras parecem transmitir não apenas a necessidade de Madison por sua companhia, mas também seu reconhecimento de que ela era um símbolo poderoso de sua presidência.
Em 28 de agosto, Dolley se juntou ao marido em Washington. Eles ficaram na casa de sua irmã, Anna Payne Cutts, que havia ocupado a mesma casa na rua F que os maçons haviam ocupado antes de se mudar para a Casa Branca. A visão do arruinado Capitólio - e da casca carbonizada e enegrecida da Casa Branca - deve ter sido quase insuportável para Dolley. Durante vários dias, segundo os amigos, ela estava triste e chorosa. Um amigo que viu o Presidente Madison nessa época descreveu-o como "miseravelmente abalado e desolado". Em suma, ele parece com o coração partido.
Madison também se sentiu traída pelo general Winder - bem como por seu secretário de guerra, John Armstrong, que renunciaria em poucas semanas - e pelo exército desorganizado que havia sido derrotado. Ele culpou o recuo pelo moral baixo, o resultado de todos os insultos e denúncias do "Sr. Guerra de Madison ”, como os cidadãos da Nova Inglaterra, o centro da oposição, rotularam o conflito.
No rescaldo da agitação britânica na capital do país, muitos pediram ao presidente que movesse o governo para um lugar mais seguro. O Conselho Comum da Filadélfia declarou sua disposição em fornecer alojamento e escritórios para o presidente e o Congresso. Dolley sustentava fervorosamente que ela e o marido - e o congresso - deveriam permanecer em Washington. O presidente concordou. Ele convocou uma sessão de emergência do Congresso para acontecer no dia 19 de setembro. Enquanto isso, Dolley persuadira o dono federalista de uma bonita residência de tijolos na avenida de Nova York e na rua 18, conhecida como Casa do Octógono, a deixar que os Madisons a usassem. residência oficial. Ela abriu a temporada social lá com uma recepção lotada em 21 de setembro.
Dolley logo encontrou apoio inesperado em outras partes do país. A Casa Branca se tornou um símbolo nacional popular. As pessoas reagiram com indignação quando souberam que os britânicos tinham queimado a mansão. Em seguida, veio uma onda de admiração quando os jornais relataram a recusa de Dolley em recuar e o resgate do retrato de George Washington, e talvez também uma cópia da Declaração de Independência.
Em 1º de setembro, o presidente Madison emitiu uma proclamação “exortando todas as pessoas boas” dos Estados Unidos “a se unirem em seus corações e mãos” para “castigar e expulsar o invasor”. O ex-oponente de Madison para a presidência, DeWitt Clinton, disse que havia apenas uma questão que vale a pena discutir agora: os americanos reagiriam? Em 10 de setembro de 1814, o Registro Semanal de Niles, um jornal de Baltimore com circulação nacional, falou por muitos. “O espírito da nação é despertado”, editorializou.
A frota britânica navegou até o porto de Baltimore três dias depois, em 13 de setembro, decidida a submeter Fort McHenry - o que permitiria aos britânicos apreender navios portuários e pilhar armazéns à beira-mar - e forçar a cidade a pagar um resgate. Francis Scott Key, um advogado americano que tinha ido a bordo de uma nau capitânia britânica a pedido do presidente Madison para negociar a libertação de um médico confiscado por um grupo de desembarque britânico, estava certo de que o forte se renderia a um bombardeio dos britânicos . Quando Key viu a bandeira americana ainda voando ao nascer do sol, ele rabiscou um poema que começou: "Oh, você pode ver pela luz do amanhecer?" Em poucos dias, as palavras, com a música de uma canção popular, estavam sendo cantada em todo Baltimore.
Boas notícias de frentes mais distantes também chegaram em breve a Washington. Uma frota americana no Lago Champlain obteve uma surpreendente vitória sobre uma armada britânica em 11 de setembro de 1814. Os britânicos desencorajados haviam travado uma batalha indecisa lá e retiraram-se para o Canadá. Na Flórida, depois que uma frota britânica chegou à baía de Pensacola, um exército americano comandado pelo general Andrew Jackson confiscou Pensacola (sob controle espanhol desde o final dos anos 1700) em novembro de 1814. Assim, os britânicos foram privados de um lugar para desembarcar. O Presidente Madison citou essas vitórias em uma mensagem ao Congresso.
Mas a Câmara dos Representantes permaneceu impassível; votou 79-37 para considerar o abandono de Washington. Ainda assim, Madison resistiu. Dolley convocou todos os seus recursos sociais para persuadir os congressistas a mudar de ideia. Na Octagon House, ela presidiu várias versões reduzidas de suas galas da Casa Branca. Nos quatro meses seguintes, Dolley e seus aliados pressionaram os legisladores enquanto continuavam a debater a proposta. Finalmente, as duas casas do Congresso votaram não apenas para ficar em Washington, mas também para reconstruir o Capitólio e a Casa Branca.
As preocupações dos madison não estavam de modo algum acabadas. Depois que a assembléia de Massachusetts convocou uma conferência dos cinco estados da Nova Inglaterra para se reunir em Hartford, Connecticut, em dezembro de 1814, rumores varreram a nação de que os Yankees iriam se separar ou, no mínimo, exigir uma independência que poderia soletrar o fim da União. Um delegado vazou um “furo” para a imprensa: o presidente Madison renunciaria.
Enquanto isso, 8.000 forças britânicas desembarcaram em Nova Orleans e entraram em confronto com as tropas do general Jackson. Se eles capturassem a cidade, eles controlariam o Vale do Rio Mississippi. Em Hartford, a convenção de desunião despachou delegados para Washington para confrontar o presidente. Do outro lado do Atlântico, os britânicos estavam fazendo exigências ultrajantes aos enviados americanos, chefiados pelo secretário do Tesouro, Albert Gallatin, com o objetivo de reduzir os Estados Unidos à subserviência. "A perspectiva de paz parece ficar cada vez mais sombria", escreveu Dolley à esposa de Gallatin, Hannah, em 26 de dezembro.
Em 14 de janeiro de 1815, Dolley, profundamente preocupado, escreveu novamente a Hannah: “O destino de N Orleans será conhecido hoje - do qual tanto depende.” Ela estava errada. O restante de janeiro foi embora sem notícias de Nova Orleans. Enquanto isso, os delegados da Convenção de Hartford chegaram a Washington. Eles não estavam mais propondo a secessão, mas queriam emendas à Constituição restringindo o poder do presidente, e prometeram convocar outra convenção em junho, se a guerra continuar. Havia pouca dúvida de que esta segunda sessão recomendaria a secessão.
Federalistas e outros previram que Nova Orleans estaria perdida; Houve pedidos para o impeachment de Madison. No sábado, 4 de fevereiro, um mensageiro chegou a Washington com uma carta do general Jackson relatando que ele e seus homens tinham derrotado os veteranos britânicos, matando e ferindo cerca de 2.100 deles com uma perda de apenas 7. New Orleans - e o rio Mississippi - ficaria em mãos americanas! Quando a noite caiu e as notícias varreram a capital da nação, milhares de celebrantes celebraram as ruas carregando velas e tochas. Dolley colocou velas em todas as janelas da Octagon House. No tumulto, os delegados da Convenção de Hartford saíram da cidade, para nunca mais serem ouvidos.
Dez dias depois, em 14 de fevereiro, chegaram notícias ainda mais surpreendentes: Henry Carroll, secretário da delegação de paz americana, retornara de Ghent, na Bélgica. Dolley encorajou as amigas a comparecer a uma recepção naquela noite. Quando chegaram, disseram-lhes que Carroll havia apresentado um esboço de um tratado de paz; o presidente estava no andar de cima, estudando-o com o gabinete.
A casa estava lotada de representantes e senadores de ambos os partidos. Um repórter do The National Intelligencer ficou maravilhado com a maneira como esses adversários políticos estavam parabenizando uns aos outros, graças ao calor do sorriso de Dolley e às crescentes esperanças de que a guerra tivesse acabado. "Ninguém ... que viu a radiância da alegria que iluminou seu semblante", escreveu o repórter, poderia duvidar "de que toda a incerteza estivesse terminada". Isso era muito menos do que verdadeiro. Na verdade, o presidente não ficou nada entusiasmado com o documento de Carroll, que oferecia pouco mais do que o fim dos combates e da morte. Mas ele decidiu que aceitá-lo logo após as notícias de Nova Orleans faria os norte-americanos sentirem que haviam vencido uma segunda guerra de independência.
Dolly havia colocado astutamente sua prima, Sally Coles, do lado de fora da sala onde o presidente estava se decidindo. Quando a porta se abriu e Sally viu sorrisos em todos os rostos, ela correu para a cabeceira da escada e gritou: "Paz, paz". Octagon House explodiu de alegria. As pessoas correram para abraçar e parabenizar Dolley. O mordomo começou a encher cada copo de vinho à vista. Até mesmo os servos foram convidados a beber e, de acordo com um relato, levariam dois dias para se recuperar da comemoração.
Durante a noite, James Madison deixou de ser um presidente potencialmente imputável para um herói nacional, graças à determinação do general Andrew Jackson - e de Dolley Madison -. Soldados desmobilizados foram logo passando pela Octagon House. Dolley estava nos degraus ao lado do marido, aceitando suas saudações.
Adaptado de A vida íntima dos pais fundadores por Thomas Fleming. Copyright © 2009. Com a permissão do editor, Smithsonian Books, uma marca da HarperCollins Publishers.
A Casa Branca em 1814 antes de sua tocha nas mãos dos britânicos. (Corbis) 
Quando os britânicos se aproximaram da Casa Branca, Dolley Madison ordenou que um retrato de George Washington de Gilbert Stuart fosse removido. (Fundação Montpelier) 
James Madison valorizou a perspicácia política de sua esposa. Enquanto os britânicos avançavam, a primeira-dama percebeu a importância simbólica do retrato de George Washington para a nação. (Coleção Burstein / Corbis) 
"Insisto em esperar até que o quadro geral do general Washington esteja garantido", escreveu Madison em uma carta para sua irmã. (A Associação Histórica da Casa Branca (Coleção Casa Branca)) 
Enquanto avançava em direção à capital, o contra-almirante Sir George Cockburn enviou uma mensagem à Sra. Madison dizendo que logo esperaria "fazer sua reverência" em sua sala de estar - como a conquistadora de Washington derrotada (a captura da cidade em 24 de agosto). 1814). "Onde estarei amanhã, não posso dizer", escreveu Dolley antes de fugir da Casa Branca. (Corbis) 
Embora Dolley não tenha sido capaz de transportar pessoalmente o retrato de Washington com ela durante seu vôo da Casa Branca, ela adiou sua partida até o último momento possível para providenciar sua guarda. (Bettmann / Corbis) 
Segundo a historiadora Beth Taylor, a principal preocupação de Dolley era que "essa imagem icônica não fosse corrompida". (A Associação Histórica da Casa Branca (Coleção Casa Branca)) 
Dolley (80 anos de idade em 1848) foi reverenciada por salvar os tesouros da nova república. De sua partida apressada da Casa Branca, ela mais tarde recordaria: "Vivi uma vida inteira nesses últimos momentos". (The Granger Collection, Nova York)
