Você está em casa tentando fazer molho de tomate fresco, mas não consegue tirar os tomates do recipiente de plástico da mercearia. A trava inferior não está abrindo, então você puxa com mais força. Embora você nunca tenha visto este tipo de recipiente de tomate antes, você abriu muitos similares no passado. Depois de um minuto tentando, você pára para considerar a situação - você deveria continuar empurrando e puxando? Você deveria pedir ajuda a um amigo? Você deve desistir de tomates frescos e apenas abrir uma lata?
Tomamos decisões assim o tempo todo. Quanto esforço devemos gastar em alguma coisa? Nós temos apenas muito tempo e energia no dia. Cinco minutos atrapalhando-se com o contêiner demoram cinco minutos para ler um livro, conversar com sua família ou dormir. Em qualquer situação, você deve decidir o quanto é difícil tentar.
Cientistas cognitivos do desenvolvimento, como eu, estão interessados em como tomamos decisões sobre o esforço. Em particular, como as crianças pequenas, que estão constantemente encontrando novas situações, decidem o quanto é difícil tentar?
Se a princípio você não tiver sucesso, então o que?
A importância do esforço se estende além de nossas decisões diárias sobre alocação de tempo. Estudos recentes mostram que o autocontrole e a persistência aumentam os resultados acadêmicos independentemente do QI. Até mesmo nossas crenças pessoais sobre o esforço podem afetar os resultados acadêmicos. As crianças que pensam que o esforço leva à realização superam aqueles que acreditam que a habilidade é um traço fixo.
Dada a ligação entre persistência e sucesso acadêmico, as decisões sobre o esforço são particularmente importantes na infância. No entanto, relativamente pouca pesquisa explorou como as crianças pequenas aprendem o que vale o esforço.
Nós todos sabemos que os bebês são observadores atentos do mundo social. Mas eles não estão apenas observando distraidamente; bebês são pequenas máquinas de aprendizado. Eles podem generalizar conceitos abstratos como relações causais e papéis sociais a partir de apenas alguns exemplos. Mesmo uma criança de 15 meses pode superar um computador de alto nível em tais tarefas.
Os bebês também poderiam fazer inferências amplas e generalizáveis de alguns exemplos quando se trata de esforço? Se assim for, então talvez "grit" não seja simplesmente um traço de caráter. Talvez seja flexível e adaptável com base no contexto social.
Apenas desista… ou pressione o fracasso?
Para explorar essa questão, meus colegas e eu mostramos a bebês de 15 meses uma de duas coisas: um experimentador trabalhando duro para atingir dois objetivos diferentes (tirar um brinquedo de um recipiente e pegar um chaveiro de um mosquetão) ou um experimentador. que facilmente alcançou cada meta.
Em seguida, apresentamos o bebê a um novo brinquedo de “música” que parecia poder ser ativado pressionando um grande botão no topo. (O botão podia ser pressionado, mas na verdade não ativava nada.) Fora da vista dos bebês, ligamos o brinquedo musical com um botão oculto para que eles ouvissem que o brinquedo poderia fazer música. Nós demos aos bebês o brinquedo da música e saímos da sala. Então os programadores, que não sabiam em que condição cada bebê estava, assistiram aos vídeos do experimento e contaram quantas vezes os bebês tentavam ativar o brinquedo pressionando o botão.
Em um estudo e em uma replicação pré-registrada (182 bebês no total), bebês que tinham visto um adulto persistir e ter sucesso apertaram o botão duas vezes mais do que aqueles que viram um adulto ter sucesso sem esforço. Em outras palavras, bebês aprenderam que o esforço era valioso depois de ver apenas dois exemplos de um adulto trabalhando duro e tendo sucesso.
Parte do que é interessante sobre essa descoberta é que os bebês não apenas imitaram as ações do adulto; em vez disso, generalizaram o valor do esforço para uma nova tarefa. O experimentador nunca demonstrou apertar um botão ou tentar fazer música. Em vez disso, os bebês aprenderam com exemplos diferentes de ações de esforço (abrir um contêiner ou destravar um carabineiro) que o novo brinquedo provavelmente também requeria persistência.
No entanto, na maioria das vezes, quando um pai está frustrado, ele está focado na tarefa e não em tentar ensinar ao filho o valor do esforço. Os bebês também podem aprender o valor do esforço de adultos que não estão demonstrando deliberadamente a eles?
Para resolver essa questão, realizamos o experimento novamente, eliminando quaisquer sugestões pedagógicas, como contato visual ou fala amiga da criança. Mais uma vez, os bebês tentaram mais em sua própria tarefa depois de ver um adulto persistir e ter sucesso. No entanto, os efeitos foram muito mais fracos quando o adulto não usou qualquer sinal pedagógico.
Aprendizagem tenacidade assistindo tenacidade
Educadores e pais querem saber como promover a persistência quando as crianças se deparam com desafios. Nosso estudo sugere que a persistência pode ser aprendida a partir de modelos adultos. Bebês observam atentamente aqueles que os rodeiam e usam essas informações para guiar seu próprio comportamento de esforço.
No entanto, os bebês não aprendem simplesmente que devem se esforçar mais em tudo. Assim como os adultos, os bebês tomam decisões racionais sobre o esforço. Se eles observarem alguém tentando e conseguindo, eles se esforçam mais. Quando eles vêem alguém sem sucesso, inferem que o esforço pode não valer a pena.
Então, o que isso significa para os pais? Não podemos presumir que nossos resultados funcionariam para os pais em casa, assim como trabalham no laboratório. No entanto, se você souber que sua criança pode realizar uma tarefa se ela se esforçar, pode valer a pena modelar esforço e sucesso para ela primeiro. Deixe-nos saber se isto funciona! Também gostaríamos de saber como esses efeitos podem ser duradouros, se as crianças podem generalizar o valor do esforço para uma gama mais ampla de contextos e como os modelos adultos de esforço se comparam com mensagens explícitas sobre a importância do esforço. Esperamos explorar essas questões em estudos futuros.
Finalmente, este estudo sugere que os pais não precisam fazer as coisas parecerem fáceis o tempo todo. Da próxima vez que você se esforçar para abrir o recipiente de tomate, tudo bem, talvez até mesmo benéfico, deixar seu filho ver você suando.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Julia Leonard, Ph.D. Estudante em Cérebro e Ciências Cognitivas, Massachusetts Institute of Technology
