Lavanda tem sido elogiado por seus efeitos calmantes; hoje, a planta roxa surge em quase tudo, incluindo óleos de aromaterapia, velas e travesseiros que prometem uma boa noite de sono. Como JoAnna Klein relata para o New York Times, um novo estudo não apenas apóia as alegações da medicina popular sobre as propriedades suavizantes da lavanda, mas também oferece uma nova visão de como a planta pode nos acalmar com seu cheiro adorável.
Houve uma série de investigações científicas sobre os benefícios salutares da lavanda, incluindo sua capacidade de melhorar nosso humor e aliviar a ansiedade e a depressão. Linalol, um álcool que ocorre naturalmente na lavanda, foi pensado para ser chave para as propriedades calmantes da planta, mas o mecanismo preciso em jogo não era claro.
O novo estudo, publicado recentemente na revista Frontiers in Behavioral Neuroscience, sugere que a lavanda reduz a ansiedade através do sistema olfativo. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Kagoshima, no Japão, testou os efeitos do vapor de linalol em camundongos, expondo alguns deles ao odor e submetendo os roedores a uma série de testes que procuravam medir sua ansiedade. Os ratos foram, por exemplo, colocados em um labirinto e em uma caixa especial com dois compartimentos, um claro e um escuro.
Camundongos que tinham cheirado o linalol eram mais propensos a explorar seus recintos, sugerindo que eles estavam mais à vontade. Os camundongos expostos ao linalol também exibiram comportamentos similarmente esfriados a camundongos que receberam injeção de benzodiazepínicos, encontrados em medicamentos anti-ansiedade comumente prescritos como Valium e Xanax. Mas ao contrário dos ratos benzodiazepínicos, os camundongos linalol não apresentaram nenhum movimento prejudicado. O Linalool, em outras palavras, pode ter dado aos ratos benefícios calmantes sem os efeitos colaterais negativos dos medicamentos ansiolíticos.
Para descobrir como o linalol funcionava, os pesquisadores introduziram odores de lavanda em uma câmara contendo ratos cujos neurônios olfativos foram destruídos, o que significa que perderam a capacidade de cheirar. Esses camundongos não parecem obter nenhum benefício relaxante da exposição ao linalol, sugerindo que a lavanda se alivia ao direcionar os sinais olfatórios. O linalol também não foi eficaz em ratos que foram tratados com flumazenil, uma droga que bloqueia os receptores das células do cérebro chamados GABAARs, que são alvo de benzodiazepínicos. Isto sugere que, ao contrário dos medicamentos anti-ansiedade, o linalol “não atua diretamente nos receptores GABAA como os benzodiazepínicos, mas deve ativá-los através dos neurônios olfatórios no nariz para produzir seus efeitos relaxantes”, diz o autor do estudo, Hideki Kashiwadani.
Muito mais pesquisas são necessárias antes que este estudo possa ser traduzido em aplicação clínica; A equipe apenas conduziu seus experimentos com camundongos machos jovens, então o efeito do linalol em camundongos fêmeas e mais velhos ou mais jovens - para não falar de humanos - ainda não está claro. Além disso, os pesquisadores não sugerem o uso de linalol para indivíduos com transtornos de ansiedade graves. Em vez disso, eles propõem o uso futuro de linalol poderia ser aplicado em situações altamente específicas, como para aliviar o estresse antes da cirurgia ou como uma opção alternativa para acalmar os pacientes que lutam com a ingestão de medicamentos, incluindo bebês.
Ainda assim, os resultados são intrigantes e potencialmente importantes. Cerca de 40 milhões de adultos nos Estados Unidos são afetados por transtornos de ansiedade, mas os medicamentos usados para tratar a ansiedade vêm com uma série de efeitos colaterais desagradáveis. O novo estudo “nos aproxima do uso clínico do linalol para aliviar a ansiedade”, diz Kashiwadani. Para alguns, talvez, o cheiro suave de lavanda possa ser uma maneira mais branda de criar uma sensação de calma.
