O padrão entrecruzado, desenhado em pedra há 73.000 anos, não foi usado como abreviação para #artlovers, mas o design semelhante a uma hashtag pode muito bem ter tido uma intenção simbólica. O esboço dos primeiros humanos, descoberto em um sítio de escavação arqueológica em uma caverna sul-africana, foi desenhado com um lápis ocre vermelho - e pode ser o desenho mais antigo já descoberto.
Embora o design de hachura seja simples, Christopher Henshilwood, da Universidade de Bergen, na Noruega, suspeita que tenha sido significativo, especialmente considerando que marcas semelhantes apareceram em artefatos de diferentes eras e locais da Idade da Pedra. Em um estudo publicado hoje na Nature, Henshilwood e seus colegas descrevem as características únicas do artefato recém-analisado. O padrão pode ser semelhante a outras marcações antigas, mas seu criador fez uso de uma nova técnica para a época: o desenho colorido.
“Eles pegaram um pedaço de ocre, bateram nele para afiar e usaram como lápis ou giz de cera em uma superfície muito lisa que antes era um rebolo”, diz Henshilwood. As linhas do desenho terminam abruptamente nas bordas da pedra de silício, sugerindo que a peça foi removida de um rebolo maior e que o desenho original era maior. Quão grande é uma pergunta aberta que pode ser respondida se o resto do rebolo for encontrado em algum lugar da área.
Esculturas anteriores na caverna de Blombos, onde o desenho foi encontrado, exibem o mesmo desenho em hachura. A mais antiga dessas esculturas data de 100.000 anos atrás, cerca de 30.000 anos antes do desenho do ocre vermelho. Um padrão semelhante também foi encontrado esculpido em conchas de avestruz em Klipdrift Shelter, a 25 milhas de Blombos, e tais cruzamentos feitos por humanos antigos foram descobertos em várias regiões da Austrália à França, diz Henshilwood.
“Eu acho que o que significa a 100.000 anos atrás pode não ser a mesma coisa que significa 70.000 anos atrás. Por alguma razão, estou quase certo de que eles não fizeram isso arbitrariamente. Sinais significariam algo para as pessoas.
Mas tentar entender o que os antigos símbolos significavam pode ser um quebra-cabeça inescrutável. "Lá, acho que estamos perplexos", diz Henshilwood.
Panorama de 360 graus do interior da Caverna dos Blombos. (Magnus Haaland) No entanto, quase três décadas de escavações na caverna de Blombos, situada na costa do Oceano Índico, a 185 quilômetros a leste da Cidade do Cabo, nos deram uma janela para as vidas dos povos da Idade da Pedra que fizeram esses símbolos. Dez metros de camadas contêm artefatos, lareiras e restos de muitos jantares antigos. "É quase como uma máquina do tempo", diz Henshilwood.
Os habitantes de Blombos eram Homo sapiens, que se pareciam muito com nós. Eles viviam em grupos de talvez 20 ou 30 anos, se moviam periodicamente pela região e até pareciam ter estado em contato com pessoas de outras partes da África. Graças a uma abundância de comida e recursos, o povo de Blombos parece ter tido um tempo relativamente fácil de ganhar a vida, o que poderia ter levado a um tempo de lazer e atividades criativas.
Por exemplo, a caverna anteriormente produzia um kit de ferramentas de 100.000 anos que era usado para fabricar tinta rica em ocre. O kit inclui duas conchas de abalone usadas para misturar pó ocre, gordura de vedação, carvão e outros líquidos. Uma concha até segurava uma escova com tinta ainda visível na ponta depois de 100.000 anos.
"A preservação é como se eles estivessem lá ontem", diz Henshilwood. “Eu não sei o que eles estavam pintando, se eles estavam se pintando ou as paredes da caverna ou o que quer que seja. Não temos evidências do que eles estavam pintando, mas supomos que eles poderiam pintar. ”
Além da pintura e das esculturas quadriculadas - que alguns pesquisadores acreditam ser mais decorativas do que simbólicas -, os habitantes das cavernas também criaram uma coleção fascinante de jóias, criando mais de 100 contas cobertas de ocre, que foram amarradas em diferentes padrões e estilos.
Rick Potts, diretor do Programa Origens Humanas do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, que não participou do novo estudo, observa que comportamentos como a construção de ferramentas demonstram que nossos ancestrais tinham habilidades cognitivas e sociais para impor o design em rochas e outros materiais.
"Eu vejo isso como uma maravilhosa nova linha de evidência no que diz respeito à aplicação de cores que é consistente com as gravuras que são conhecidas anteriormente e até mesmo as etapas no processo de fabricação de ferramentas", diz Potts. "É consistente com a capacidade de modificar um objeto de alguma forma que tenha um valor simbólico significativo".
No entanto, embora haja pouca dúvida de que os habitantes da caverna estavam desenhando com ocre, há alguma dúvida sobre se o artefato é um “desenho” no sentido artístico.
“O que me vem à mente quando chamamos isso de desenho é 'um desenho de quê?'”, Diz Potts. “É uma demonstração clara da capacidade de produzir design gráfico. Mas geralmente pensamos que até arte abstrata representa algo no mundo exterior. É difícil saber qual é o significado desse design para o indivíduo que fez isso ”.
Interior da caverna de Blombos. (Magnus Haaland) Potts sugere que a marca pode ser uma posse pessoal, por exemplo, rotular o rebolo como propriedade de um indivíduo ou grupo. “Foi atribuído significado. É simbólico nesse sentido. Mas é evidência do tipo de processos complicados de desenhar, digamos, um animal em uma parede de caverna que conta uma história? ”, Pergunta ele. “São 30 mil anos mais antigos que as técnicas expressas na Chauvet Cave e em outros lugares, mas não é necessariamente a mesma coisa”.
Henshilwood concorda que a hashtag pré-histórica não é uma arte figurativa comparável a representações posteriores pintadas nas paredes das cavernas. Em vez disso, ele vê as marcas abstratas como evidência de humanos antigos compartilhando emoções ou pensamentos. Tal desenho provavelmente enviou uma mensagem a outros, diz ele, mesmo que não possamos decifrá-lo hoje.
De certa forma, pode ser análogo a uma peça de lembrança retirada em uma viagem à beira-mar. "Você olha para ele um ano depois, e a pedrinha não é uma pedrinha, é uma lembrança da praia de Scarborough", diz Henshilwood. "Para você, ela tem um significado inerente. Para qualquer outra pessoa, isso não significa nada - é uma pedra. É talvez o mesmo tipo de coisa.
No final, pode não importar que não possamos interpretar as marcas exatamente como pretendiam. Em vez disso, o artefato é significante simplesmente porque significava algo - comunidade, espiritualidade, não toca meu rebolo .
“Você constrói significado em algo e compartilha esse significado com sua família ou seu grupo e, com o tempo, o significado se perde”, diz Henshilwood. "Eu não estou dizendo que é definitivamente a razão para este desenho, mas eu acho que é uma possibilidade interessante."
