A Agência Espacial Européia está se preparando para fazer seu melhor capitão Ahab. Há nove anos, a sonda Rosetta da ESA está se inclinando pelo sistema solar, aproximando-se de seu alvo. Rosetta balançada por Marte e pela Terra, usando a atração gravitacional dos planetas como um estilingue, ganhando velocidade. Em 2011, a Rosetta foi dormir - uma tentativa de economizar energia durante sua corrida de resistência de três bilhões de quilômetros. Mas em janeiro a sonda vai acordar e se preparar para capturar sua presa - o cometa Cheryumov-Gerasimenko.
Em agosto, diz a BBC, a Rosetta alcançará o cometa, que fará pesquisas nos próximos três meses. Mas então, em novembro, a missão da Rosetta chegará ao clímax quando a espaçonave, literalmente, atacar o cometa.
Usando arpões e parafusos, diz a BBC, a sonda Philae, que foi carregada por Rosetta todo esse tempo, vai se prender ao cometa. Então, ele vai se segurar enquanto os dois se dirigem para o Sol. Ou, pelo menos, aguentará o máximo que puder.
Cometas são relíquias da formação do sistema solar. Quando o sistema solar era apenas um disco protoplanetário orbitando o Sol recém-formado, e tudo estava se contorcendo, alguns desses materiais se tornaram os planetas, e alguns se tornaram asteróides e cometas. Por essa razão, os astrônomos ficaram fascinados em rastrear esses fósseis celestes.
Quando esse cometa em particular - uma grande bola de gás e gelo congelados - se aquecer, ele começará a se desfazer, liberando gás para o espaço. “Por quanto tempo a Philae poderia resistir a qualquer desgaseificação quando os gelos esquentam ao se aproximar do Sol, ninguém sabe. O 67-P será um “bronco bucking”? ”Pergunta a BBC.
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