David McNeil se lembra com carinho do dia em que seu pai o levou a um pequeno bistrô na Île St. Louis de Paris, o tipo de lugar onde rabiscam o cardápio em letras brancas no espelho atrás do balcão, e pedreiros, pintores de casas., encanadores e outros trabalhadores para baixo almoços saudáveis junto com vin ordinaire . Usando uma boina, uma jaqueta surrada e uma camisa xadrez grossa, seu pai - então com 70 anos - encaixou-se perfeitamente. Com a conversa fluindo facilmente entre as mesas fechadas, um dos fregueses olhou para as mãos musculosas e manchadas de tinta do homem na boina. "Trabalhando em um lugar por aqui?", Ele perguntou amigavelmente. "Sim", respondeu o pai de McNeil, o artista Marc Chagall, enquanto colocava seu aperitivo de ovo cozido e maionese. "Estou refazendo um teto na Ópera."
Chagall, o pintor nascido na Rússia que foi contra a corrente da arte do século 20 com suas fantasiosas imagens de vacas azuis, amantes de vôo, profetas bíblicos e violinistas de rosto verde nos telhados, tinha uma idéia firme de quem ele era e o que queria realizar. Mas quando se tratava de guardar sua privacidade, ele era um mestre da deflexão. Às vezes, quando as pessoas se aproximavam para perguntar se ele era o famoso pintor Marc Chagall, ele respondia: "Não", ou mais absurdamente, "eu não penso assim", ou apontava para outra pessoa e dizia astutamente: "Talvez seja ele. Com seus olhos azuis pálidos e oblíquos, seu cabelo rebelde e o rosto móvel de um fauno travesso, Chagall deu a um biógrafo a impressão de que ele “sempre teve uma leve alucinação”. Um dos que o conheciam melhor, Virginia Haggard McNeil, David mãe e companheira de Chagall durante sete anos, caracterizou-o como “cheio de contradições - generoso e cauteloso, ingênuo e astuto, explosivo e secreto, humorístico e triste, vulnerável e forte”.
O próprio Chagall disse que ele era um sonhador que nunca acordou. "Alguns historiadores de arte tentaram decifrar seus símbolos", diz Jean-Michel Foray, diretor do Museu da Mensagem Bíblica de Marc Chagall, em Nice, "mas não há consenso sobre o que eles significam. Não podemos interpretá-los porque eles são simplesmente parte de seu mundo, como figuras de um sonho. ”Pablo Picasso, seu amigo e rival (“ Que gênio, esse Picasso ”, Chagall uma vez brincou.“ É uma pena que ele não o faça ” pintar ”), maravilhava-se com a sensação russa de luz e a originalidade de suas imagens. “Eu não sei onde ele consegue essas imagens. . . . Disse Picasso. "Ele deve ter um anjo em sua cabeça."
Ao longo de seus 75 anos de carreira, durante os quais produziu impressionantes 10 mil obras, Chagall continuou a incorporar elementos figurativos e narrativos (ainda que enigmáticos) em suas pinturas. Seu caloroso universo pictórico humano, cheio de metáforas pessoais, o distinguiu de grande parte da arte do século XX, com sua desconstrução intelectual de objetos e abstração árida. Como resultado, o público em geral amou seu trabalho, enquanto os críticos muitas vezes eram desdenhosos, queixando-se de sentimentalismo, repetição e uso de figuras de ações.
Uma grande retrospectiva das imagens únicas e muitas vezes intrigantes de Chagall foi recentemente exibida no Museu de Arte Moderna de São Francisco, após uma corrida altamente aclamada no Grand Palais em Paris. A primeira exposição abrangente de pinturas de Chagall desde 1985 reuniu mais de 150 obras de todos os períodos de sua carreira, muitas nunca antes vistas nos Estados Unidos, incluindo colagens de tecido e papel da coleção particular de sua neta Meret Meyer Graber. A exposição, diz Foray, o principal organizador do programa, “ofereceu uma nova oportunidade para apreciar Chagall como o pintor que restaurou a arte dos elementos que os artistas modernos rejeitaram, como alegoria e narrativa - a arte como um comentário sobre a vida. Hoje ele está voltando forte depois de um período de negligência, mesmo em seu país de origem ”. As retrospectivas estão previstas para 2005 no Museu de Arte Russa de São Petersburgo e na Galeria Tretiakov, em Moscou.
Movcha (Moisés) Chagal foi, como ele colocou, "nascido morto" em 7 de julho de 1887, na cidade bielorrussa de Vitebsk, perto da fronteira polonesa. Sua família perturbada picou o corpo flácido de seu primogênito com agulhas para tentar estimular uma resposta. Desesperados, eles levaram o bebê para fora e o colocaram em uma calha de água fria. De repente, o menino começou a choramingar. Com essa rude introdução à vida, não é de admirar que Marc Chagall, como ele mais tarde escolheu ser conhecido em Paris, tenha gaguejado quando menino e estivesse sujeito a desmaios. "Eu estava com medo de crescer", disse ele a Virginia McNeil. "Mesmo nos meus vinte anos, eu preferia sonhar com amor e pintá-lo em minhas fotos."
O talento de Chagall para desenhar dificilmente animava sua família pobre e numerosa, a qual ele, sendo o mais velho de nove filhos, deveria ajudar a sustentar. Seu pai, Khatskel-Mordechai Chagal, trabalhava em um depósito de arenque; sua mãe, Feiga-Ita Chernina, administrava uma pequena mercearia. Ambos nominalmente aderiram às crenças religiosas judaicas hassídicas, que proibiam a representação gráfica de qualquer coisa criada por Deus. Assim, Chagall cresceu em uma casa desprovida de imagens. Ainda assim, ele importunou sua mãe até que ela o levou para uma escola de arte dirigida por um retratista local. Chagall, no final da adolescência, era o único aluno que usava a cor vívida do violeta. Um tio se recusou a apertar sua mão depois de começar a pintar figuras.
Apesar de todas as suas reminiscências pictóricas subsequentes sobre Vitebsk, Chagall achou isso sufocante e provinciano - "uma cidade estranha, uma cidade infeliz, uma cidade chata", ele a chamava em suas memórias. Em 1906, aos 19 anos, ele arrumou uma pequena quantia de dinheiro de seu pai e partiu para São Petersburgo, onde se matriculou na escola de desenho da Sociedade Imperial para a Proteção das Belas Artes. Mas ele odiava o treinamento de arte clássica. “Eu, pobre rapaz do campo, fui obrigado a me inteirar bem das narinas miseráveis de Alexandre da Macedônia ou de algum outro imbecil de gesso”, lembrou ele. O escasso dinheiro logo se esgotou e, embora fizesse alguns copeques retocando fotografias e pintando cartazes, às vezes ele desmoronava de fome. Seu mundo se ampliou em 1909, quando se inscreveu para uma aula de arte em São Petersburgo, ministrado por Leon Bakst, que, tendo estado em Paris, carregava uma aura de sofisticação. Bakst fez a abordagem expressiva e não convencional de Chagall à pintura e deixou cair nomes exóticos para os ouvidos do jovem, como Manet, Cézanne e Matisse. Ele falou de pintar cubos e quadrados, de um artista que cortou sua orelha.
“Paris!”, Escreveu Chagall em sua autobiografia . "Nenhuma palavra soou mais doce para mim!" Em 1911, aos 24 anos, ele estava lá, graças a uma bolsa de 40 rublos por mês de um membro da Duma, a eletiva da Rússia, que havia gostado do jovem artista. . Quando ele chegou, foi diretamente ao Louvre para ver as famosas obras de arte de lá. Com o tempo, ele encontrou um quarto em uma comuna de artistas em um prédio circular de três andares perto de Montparnasse, chamado La Ruche (A Colmeia). Ele viveu frugalmente. Muitas vezes ele cortava um arenque ao meio, a cabeça por um dia, a cauda pelo outro. Os amigos que vinham à sua porta tinham que esperar enquanto ele vestia suas roupas; ele pintou nua para evitar manchar sua única roupa. Em La Ruche, Chagall enfrentou pintores como Fernand Léger, Chaim Soutine, Amedeo Modigliani e Robert Delaunay. Fiel à sua natureza de contador de histórias, no entanto, ele parecia ter mais em comum com escritores como o poeta francês Guillaume Apollinaire, que descreveu o trabalho de Chagall como “sobrenatural”. Outro amigo, Blaise Cendrars, um escritor inquieto e inexperiente, escreveu um pequeno poema sobre Chagall: "De repente ele pinta / Ele pega uma igreja e pinta com uma igreja / Ele pega uma vaca e pinta com uma vaca."
Muitos consideram o trabalho de Chagall durante sua estada de quatro anos em Paris o mais corajosamente criativo. Reconhecendo as tendências então predominantes do cubismo e do fauvismo, ele absorveu aspectos de cada um em seu próprio trabalho. Houve sua Tentação de influência cubista (Adão e Eva) ; a desconcertante Introdução, com um homem de sete dedos segurando a cabeça debaixo do braço; e o Acrobat colorido, mostrando o gosto de Chagall pelas cenas de circo. Em La Ruche, ele também pintou seu explosivo Dedicado à Minha Noiva, que ele jogou em uma única noite de trabalho febril e depois se submeteu a uma grande exposição em Paris. Foi preciso alguma persuasão engenhosa de sua parte para convencer os organizadores do programa de que a mistura confusa de mãos, pernas e cabeça de touro não era, como alegavam, pornográficas.
Retornando a Vitebsk em 1914 com a intenção de ficar apenas brevemente, Chagall foi preso pela eclosão da Primeira Guerra Mundial. Pelo menos isso significou passar um tempo com sua noiva, Bella Rosenfeld, a filha linda e culta de uma das famílias mais ricas da cidade. Bella havia ganho uma medalha de ouro como uma das melhores alunas do ensino médio da Rússia, estudara em Moscou e tinha ambições de ser atriz. Mas ela se apaixonara pelos estranhos olhos amendoados de Chagall e frequentemente batia em sua janela para lhe trazer bolos e leite. "Eu só tinha que abrir a janela do meu quarto e ar azul, amor e flores entraram com ela", escreveu Chagall mais tarde. Apesar das preocupações de sua família de que passaria fome como esposa de um artista, os dois se casaram em 1915; Chagall tinha 28 anos, Bella, 23 anos. Em 1914 - 18 Above the Town (uma de suas muitas pinturas de amantes de vôo), ele e Bella voam felizes sobre Vitebsk.
Em 1917, Chagall abraçou a Revolução Bolchevique. Ele gostava que o novo regime desse aos judeus plena cidadania e não mais exigisse que eles levassem passaportes para deixar sua região designada. E ficou contente por ser nomeado comissário de arte em Vitebsk, onde fundou uma escola de arte e trouxe professores de vanguarda. Mas logo ficou claro que os revolucionários preferiam a arte abstrata e o realismo socialista - e como, imaginavam, as vacas azuis e os amantes flutuantes do camarada apoiavam o marxismo-leninismo? Desistindo de seu emprego como comissário em 1920, Chagall mudou-se para Moscou, onde pintou painéis decorativos para o State Jewish Chamber Theatre. Mas, em última análise infeliz com a vida soviética, ele partiu para Berlim em 1922 e se estabeleceu em Paris um ano e meio depois, junto com Bella e sua filha de 6 anos, Ida.
Em Paris, uma nova porta se abriu para Chagall quando conheceu o influente negociante de arte Ambroise Vollard, que o encarregou de ilustrar uma edição do clássico poético Fábulas de La Fontaine. Oficiais franceses chauvinistas gritaram escândalo sobre a escolha de um judeu russo, um mero "pintor de sinais de Vitebsk", para ilustrar uma obra-prima de letras francesas. Mas isso acabou, e Chagall fez uma série de ilustrações ressonantes da Bíblia para Vollard.
Cada vez mais alarmado pela perseguição nazista aos judeus, Chagall fez uma forte declaração política sobre tela em 1938 com sua Crucificação Branca . Então, 51 e em seu auge artístico, ele retratou o Cristo crucificado, seus lombos cobertos com um xale de oração, como um símbolo do sofrimento de todos os judeus. Na pintura, uma sinagoga e casas estão em chamas, um judeu fugitivo agarra uma Torá ao peito e os emigrantes tentam escapar em um barco rudimentar. Não muito tempo depois, em junho de 1941, Chagall e sua esposa embarcaram em um navio para os Estados Unidos, estabelecendo-se em Nova York. Os seis anos que Chagall passou na América não foram os mais felizes. Ele nunca se acostumou com o ritmo da vida de Nova York, nunca aprendeu inglês. “Demorei trinta anos para aprender francês ruim”, ele disse, “por que eu deveria tentar aprender inglês?” Uma das coisas de que ele gostava era passear pela Lower Manhattan, comprar strudel e gefilte fish e ler jornais iídiches. Sua paleta durante esses anos muitas vezes escureceu para um tom trágico, com representações de um Vitebsk em chamas e fugindo de rabinos. Quando Bella, sua musa, confidente e melhor crítica, morreu repentinamente em 1944 de uma infecção viral aos 52 anos, “tudo ficou preto”, escreveu Chagall.
Depois de semanas sentado em seu apartamento em Riverside Drive, imerso em pesar, cuidado por sua filha, Ida, então com 28 anos e casado, ele começou a trabalhar novamente. Ida encontrou uma mulher inglesa de fala francesa, Virginia McNeil, para ser sua governanta. Filha de diplomata e brilhante, rebelde e cosmopolita, McNeil nascera em Paris e crescera na Bolívia e em Cuba, mas recentemente enfrentara dificuldades. Ela era casada com John McNeil, um pintor escocês que sofria de depressão, e tinha uma filha de cinco anos, Jean, para apoiar. Ela tinha 30 anos e Chagall 57 quando se conheceram, e em pouco tempo os dois estavam conversando pintando, depois jantando juntos. Poucos meses depois, Virginia deixou o marido e foi com Chagall para morar em High Falls, Nova York, uma aldeia em Catskills. Eles compraram uma casa de madeira simples com uma casa de campo adjacente para ele usar como um estúdio.
Embora Chagall fizesse várias obras públicas importantes nos Estados Unidos - cenários e figurinos para uma produção do American Ballet Theater de 1942 do Aleko de Tchaikovsky e uma versão de 1945 do Firebird de Stravinsky , e depois grandes murais para o Lincoln Center e vitrais das Nações Unidas a sede e o Instituto de Arte de Chicago - ele permaneceu ambivalente em relação à América. "Eu sei que devo morar na França, mas não quero me isolar da América", ele disse certa vez. “A França é uma imagem já pintada. A América ainda precisa ser pintada. Talvez seja por isso que me sinto mais livre lá. Mas quando eu trabalho na América, é como gritar em uma floresta. Não há eco. ”Em 1948, ele retornou à França com a Virgínia, o filho deles, David, nascido em 1946, e a filha de Virginia. Eles finalmente se estabeleceram em Provence, na cidade de Vence. Mas Virginia se irritou em seu papel, como ela viu, de "a esposa do Artista Famoso, a encantadora anfitriã de Pessoas Importantes", e abruptamente deixou Chagall em 1951, levando os dois filhos com ela. Mais uma vez, a engenhosa Ida encontrou seu pai como governanta - desta vez na pessoa de Valentina Brodsky, uma russa de 40 anos que mora em Londres. Chagall, então com 65 anos, e Vava, como era conhecida, logo se casaram.
A nova sra. Chagall cuidava dos negócios do marido com mão de ferro. "Ela tendia a afastá-lo do mundo", diz David McNeil, 57 anos, autor e compositor que mora em Paris. “Mas ele realmente não se importava porque o que ele mais precisava era de um gerente para lhe dar paz e tranquilidade para que ele pudesse continuar seu trabalho. Nunca o vi atender a um telefone. Depois que Vava assumiu, acho que ele nunca viu seus extratos bancários e não percebeu o quão rico ele era. Ele me ensinou a visitar o Louvre no domingo, quando estava livre, e ele sempre pegava todos os cubos de açúcar na mesa antes de sair de um restaurante. ”McNeil e sua meia-irmã Ida, que morreu em 1994 aos 78 anos, gradualmente viram-se vendo menos de seu pai. Mas, ao que tudo indica, a vida de casado de Chagall era contente, e imagens de Vava aparecem em muitas de suas pinturas.
Além de telas, Chagall produziu litografias, gravuras, esculturas, cerâmicas, mosaicos e tapeçarias. Ele também assumiu projetos tão exigentes quanto projetar janelas de vitrais para a sinagoga do Centro Médico Hadassah-HebrewUniversity em Jerusalém. Seu teto para a Opéra de Paris, pintado em 1963-64 e povoado de anjos, amantes, animais e monumentos parisienses de Chagall, forneceu um contraste dramático à pomposa pintura e decoração acadêmica do restante da Ópera.
"Ele preparou seus lápis de carvão, segurando-os na mão como um pequeno buquê", McNeil escreveu sobre os métodos de trabalho de seu pai em um livro de memórias que foi publicado na França na primavera passada. “Então ele se sentava em uma grande cadeira de palha e olhava a tela em branco, papelão ou folha de papel, esperando a ideia chegar. De repente ele levantava o carvão com o polegar e, muito rápido, começava a traçar linhas retas, ovais, pastilhas, encontrando uma estrutura estética na incoerência. Aclown apareceria, um malabarista, um cavalo, um violinista, espectadores, como por magia. Quando o contorno estava no lugar, ele recuava e sentava-se exausto como um boxeador no final de uma rodada.
Alguns críticos disseram que ele atraiu mal. "Claro que eu desenho mal", disse Chagall uma vez. “Eu gosto de desenhar mal”. Talvez pior, do ponto de vista dos críticos, ele não se encaixou facilmente no cânone aceito da modernidade. "O impressionismo e o cubismo são estranhos para mim", escreveu ele. “A arte parece-me acima de tudo um estado de alma. . . . Deixem que comam suas peras quadradas em suas mesas triangulares!
Diz o veterano crítico de arte Pierre Schneider, “Chagall absorveu o Cubismo, o Fauvismo, o Surrealismo, o Expressionismo e outras tendências da arte moderna incrivelmente rápido quando ele estava começando. Mas ele as usou apenas para se adequar aos seus propósitos estéticos. Isso torna difícil para críticos de arte e historiadores rotulá-lo. Ele não pode ser rotulado.
Quando ele morreu em Saint Paul de Vence em 28 de março de 1985, aos 97 anos, Chagall ainda estava trabalhando, ainda o artista de vanguarda que se recusou a ser moderno. Foi assim que ele disse que queria: “Permanecer selvagem, indomável. . . gritar, chorar, orar.
