Quando você é um pai no meio de criar filhos pequenos, os dias passam de tal forma que é difícil lembrar o que seus filhos aprenderam quando. Mas Trina Helfrich, mãe de dois filhos, tem uma lembrança vívida do dia em que seu filho Henry, que tinha cerca de quatro anos, aprendeu uma de suas primeiras aulas de ciências e matemática.
A TV tinha sido sintonizada para "Sid the Science Kid", um programa para crianças de três a seis anos. O tema do episódio foi a medição. As crianças no show - criaturas semelhantes a fantoches criadas através de animação 3-D - estavam aprendendo sobre como todos os tipos de objetos podem ajudá-los a medir e comparar o tamanho de objetos grandes. Um dos personagens principais, um garoto de idade pré-escolar chamado Gerald, se iluminou. Ele pulou para o chão e sugeriu usar seu próprio corpo como ferramenta de medição. “Vamos medir em Geralds!” Ele exclamou. A professora da série, professora Susie, sorriu encorajadora. Logo a turma de TV estava criando recortes de papel em tamanho real e medindo a sala inteira. "O tapete é três Geralds por muito tempo!" Exclamou Gerald.
Assistindo ao show, o filho de Trina, Henry, ficou fascinado. “Imediatamente meu filho caiu no chão e disse: 'Meça Henrys! Meça Henrys! '”, Ela relembrou em uma entrevista em podcast sobre o programa. “Acabamos fazendo um Henry em tamanho real, no chão, em um pedaço de papel.” Além de empregar sua ferramenta personalizada para medir as coisas ao redor da casa, eles enviaram o recorte para o irmão de Trina para que ele pudesse ver o quão grande Henry cresceu.
Durante anos, as pessoas se preocuparam com o fato de a televisão ter um impacto negativo nas crianças pequenas. Livros como The Plug-In Drug e Endangered Minds perguntam se a TV, como uma entidade monolítica, está fazendo algo "tóxico" para o desenvolvimento de cérebros de crianças. Enquanto isso, a ciência nem sempre é considerada um assunto pré-escolar. A Associação Nacional de Professores de Ciências, por exemplo, tem um blog de pré-K para a ciência de segundo grau, mas o site é organizado por seções que começam com o ensino fundamental.
"Sid the Science Kid" , uma produção da Jim Henson Company e agora transmitida em estações da PBS pelo país, está derrubando essas duas suposições. Outros programas de televisão e mídia digital para crianças estão fazendo a mesma aposta. As disciplinas de ciência, tecnologia, matemática e engenharia - conhecidas como STEM - estão aparecendo em muitos programas infantis de TV, incluindo "Curious George" (ciência e engenharia), "Peep e o Grande Mundo Amplo" (ciência), "The Cat in O Chapéu Conhece Muito Sobre Isso ”(ciência), “ Trem dos Dinossauros ”(ciência da vida e alfabetização) e“ Vila Sésamo ”(matemática e um novo currículo de ciências que gira em torno do barbudo Murray Monster e seus experimentos científicos).
Enquanto isso, especialistas em desenvolvimento infantil enfatizam que as crianças precisam aprender com todos os seus sentidos, em vez de apenas ver algo se desdobrar diante de seus olhos. Eles aprendem melhor, de acordo com as diretrizes da Associação Nacional para a Educação de Crianças Pequenas, “quando podem encontrar e explorar com segurança muitas coisas interessantes em seu ambiente”. As crianças não deveriam estar observando formigas nas fendas da calçada e testando? o que acontece quando uma barra de chocolate é deixada na cadeirinha da mamãe?
Os criadores desses shows concordariam. O que eles querem testar é a hipótese “ambos / e” - a ideia de que as crianças podem aprender e se empolgar com essas atividades práticas, observando os personagens falarem e se engajarem na ciência primeiro. As evidências de estudos acadêmicos mostram que as crianças podem obter conhecimento STEM a partir de programas de TV pré-escolares bem planejados. Uma análise recente de mais de 100 estudos da “Vila Sésamo”, o padrão ouro da programação educacional, mostrou efeitos positivos significativos nas habilidades cognitivas das crianças, incluindo o aprendizado de numeramento e conceitos da ciência ambiental.
Agora, a questão é se os programas de TV e, cada vez mais, a mídia digital e os jogos também podem ajudar as crianças a aprender ciência, estimulando a exploração prática. Para testar essa ideia, os pesquisadores estão perguntando se programas como "Sid the Science Kid" poderia levar pais e professores a oferecer mais oportunidades de experimentos do mundo real e mais “conversas científicas” com crianças. Estudos mostram que muitos pais estão, de fato, na mesma sala com seus filhos pequenos e até assistem com eles em um número crescente de casos, quando esses programas são exibidos na TV ou no YouTube.
Será que esses adultos podem ser os que mais aprendem a sintonizar?
"Pais e professores estão nervosos com a ciência", diz Elizabeth Bachrach, pesquisadora sênior do Goodman Research Group, que avaliou o impacto de uma série de episódios de "Sid" em crianças e adultos. "Eles acham que, se o filho fizer uma pergunta, eles não poderão responder sem um histórico científico".
“Sid, o garoto da ciência” que se originou da KCET, uma estação de televisão pública em Los Angeles, foi projetada para derrubar esse pensamento. Se os adultos pudessem ver que a ciência não significa ter todas as respostas, eles poderiam se sentir mais à vontade para apresentar seus filhos a conceitos científicos. Em vez de se esperar que você saiba a resposta para "Por que o céu está azul?", Pais e professores poderiam agregar valor simplesmente dizendo "Essa é uma ótima pergunta" e, em seguida, usar recursos on-line e off-line para descobrir.
“Sid the Science Kid” é uma das primeiras séries pré-escolares a ser explícita sobre o ensino da ciência e estimular as crianças a pensarem em si mesmas como cientistas. Os personagens do programa, que é baseado em um currículo chamado Pré-Escolar Pathways to Science, tomam notas sobre frutas em decomposição, olhando e cheirando as diferenças entre bananas marrons e amarelas. Eles descobrem como levantar objetos pesados com polias. Eles se perguntam o que aconteceria se eles não escovassem os dentes.
No site da PBS Kids, os pais podem ler uma biblioteca de investigações científicas criadas para cada um dos 66 episódios da série. As investigações são projetadas para serem feitas facilmente em casa, com materiais disponíveis. Os consultores da PBS e do “Sid” têm participado de feiras de ciências da comunidade para mostrar essas investigações a pais e filhos. Um currículo de ciências baseado em parte no “Sid the Science Kid” recentemente tornou-se parte do programa de verão pré-K de Hillsborough County School District voluntário da Flórida.
Para determinar se o programa estava tendo o impacto pretendido em professores, pais e trabalhadores de creches, o grupo de Bachrach realizou vários estudos. Uma delas foi uma pesquisa com mais de 3.000 profissionais de cuidados infantis que assistiram aos vídeos “Sid” e receberam treinamento sobre como usá-los nas salas de aula. Quase dois terços dos entrevistados relataram que estavam mais interessados, confiantes e confortáveis em realizar atividades científicas com crianças em idade pré-escolar após os treinamentos do que antes.
O grupo de Bachrach também realizou uma experiência com 211 famílias em Los Angeles, Seattle, Chicago e Boston. Ela dividiu as famílias em três grupos: um grupo foi convidado a assistir cinco episódios de "Sid", outro grupo foi convidado a assistir cinco episódios e visitar o site "Sid", e um terceiro grupo foi instruído a manter sua visualização típica de TV. uso da web. Os pais foram convidados a manter diários de suas atividades diárias, e os pesquisadores visitaram as crianças no final do experimento para brincar com eles e examinar as diferenças em suas ações. Os resultados mostraram que, depois de as crianças assistirem a “Sid”, eram mais propensas a fazer perguntas sobre como as coisas funcionavam. Os pais dos grupos de visualização e website disseram que o programa expandiu suas definições de ciência e os ajudou a perceber quantas atividades científicas já estavam realizando com seus filhos.
Outro grupo de pesquisa chamado SRI International também está ampliando os professores usando conteúdo “Sid” em um programa de educação científica de oito semanas. Normalmente, quando os professores das salas de aula da pré-escola mencionam a ciência, eles tendem a recorrer a fatos sobre crianças. No programa “Sid”, no entanto, a professora Susie faz o oposto, concentrando-se em métodos científicos, como questionar, observar e analisar. Usando gravações em vídeo de professores em sala de aula, a pesquisadora Ximena Dominguez e seus colegas da SRI esperam examinar se Susie é um modelo eficaz para ensinar professores a falar com crianças sobre ciência.
Esta evidência emergente sobre as implicações de ensino de um show como "Sid" está levantando uma série de novas perguntas sobre como usar o conteúdo da TV com sabedoria durante a pré-escola ou o jardim de infância. Evidentemente, há valor para as crianças e professores vendo a ciência na tela. Mas o quanto assistir, por exemplo, as crianças precisam fazer?
Possivelmente, não mais do que alguns minutos, de acordo com Rachel Schechter, uma recente estudante de doutorado na Universidade Tufts. Sua dissertação enfocou se o uso de uma breve música “Sid” - sobre uma roldana - poderia ser suficiente para ajudar as crianças a aprender. "Eu estava esperando que as crianças não aprendessem da música sozinha", disse ela. Mas, na verdade, mesmo com alguns minutos de imagens em vídeo e um clipe de música, “as crianças realmente aprenderam muito”, ela disse, e foi capaz de explicar ativamente como funcionava uma polia.
Esses insights podem nos fazer pensar se o programa completo é melhor para os adultos do que para as crianças, já que dá aos adultos alguém para observar com o tempo - um modelo de como falar com as crianças sobre ciência. Como Schechter disse: "Muitas pessoas vieram até mim e disseram, com algo tão simples como falar de uma polia, eu nunca pensei nisso como ciência!"
“Fiquei impressionado”, ecoou Kimberly Brenneman, autora do currículo por trás de “Sid the Science Kid” e professora-assistente de pesquisa da Universidade Rutgers. “Eu ouço muitas histórias de adultos sobre o quanto eles saem do show - tanto quanto eu os ouço dizer que seus alunos tiram algo disso.”
Brenneman também fica contagiado ouvindo histórias como a do sistema de medição “Henry”, criado pelo filho de Trina Helfrich. O episódio de medição, na verdade, parece ter atingido um acorde com mais do que apenas esses dois. Recentemente, Brenneman ouviu falar de um pai que entrou em uma pré-escola que estava usando o currículo "Sid". Ele perguntou, meio brincando: “O que você está fazendo aqui? Meu filho está vindo para casa pedindo uma régua.
