Na vida, o monarca francês foi provavelmente mais conhecido por assinar o Édito de Nantes em 1598. Na morte, ele foi mais conhecido pelo que aconteceu com sua cabeça.
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O Edito era uma proclamação destinada a impor a paz entre protestantes e católicos na França depois de anos de guerra sangrenta. Concedia aos protestantes franceses os mesmos direitos dos cidadãos que os membros da religião do Estado e ajudava a obter a Henrique IV o título de "le bon roi", ou "o bom rei".
Mas nem todos gostaram dessa nova política de tolerância religiosa. "Le bon roi" foi assassinado neste dia em 1610 por um extremista católico e foi sepultado na capela real de Saint-Denis. Lá ele descansou até a Revolução Francesa, quando uma multidão enfurecida saqueou a capela. A multidão puxou Henri e outros reis enterrados de seus túmulos e jogou seus restos em um buraco.
Uma cabeça decepada, supostamente a de Henri IV, foi salva dos destroços. Passando da coleção particular para a coleção particular, ela passou pelos anos como uma curiosidade - isto é, até que o homem conhecido como o “Indiana Jones dos cemitérios” apareceu.
Philippe Charlier é um médico e antropólogo que fez um nome para si mesmo, identificando os restos mortais de figuras históricas francesas (e ocasionalmente não-francesas) há muito mortas, usando, em parte, técnicas modernas de autópsia. De acordo com Elaine Sciolino para o The New York Times, Charlier e seus colegas, que vão desde fabricantes de perfumes a especialistas forenses, trabalharam nos alegados restos de Joana d'Arc, Ricardo Coração de Leão e Diane de Poitiers, entre muitos outros. Mas um proeminente rei francês foi um grande achado, mesmo para Charlier. Isto é, se é a cabeça de Henri IV.
“Não está claro exatamente quando a cabeça de Henri foi separada do resto de seu cadáver”, escreve Kim Willsher para The Guardian, “mas quando o túmulo público foi aberto em 1817, estava faltando. Uma cabeça que se diz ser dele veio à tona em 1919, quando Joseph Emile Bourdais, um fotógrafo, a comprou em leilão por três francos.
Embora Bourdais insistisse que a cabeça pertencia a Henri, ele nunca conseguiu convencer os outros, escreve Willsher. “Então, em 2008, uma cabeça foi encontrada no sótão de uma casa”, pertencente a um velho que afirmou tê-la comprado em 1953, e afirmou que pertencia ao rei, escreve Willsher.
Assim, a equipe de Charlier começou a trabalhar, publicando suas descobertas em dezembro de 2010. Usando computadores, eles recriaram o rosto de Henry do crânio, escreve Sciolino, comparando-o com retratos de sua vida e sua máscara mortuária. "Eles identificaram uma pequena mancha em sua narina direita e uma ferida facada e combinaram os restos de cabelo e barba com os de retratos", escreve ela. Somando-se a isso, eles identificaram a idade do crânio e se concentraram no incomum método de embalsamamento usado durante a autópsia do rei.
Foi o rei Henrique IV, concluiu o estudo, “positivamente identificado de acordo com os argumentos mais rigorosos de qualquer exame forense”. Após o exame, segundo Sciolino, o chefe foi dado a um descendente chamado Louis de Bourbon, que o colocou em um Cofre de banco de Paris para custódia.
Mas testes genéticos posteriores realizados por outro grupo de cientistas indicaram que os restos mortais não pertenciam a um membro da Casa de Bourbon - um dos autores do estudo disse que era "impossível" que o chefe Charlier e seus colegas tivessem trabalhado. Henri IV, e disse que o rei provavelmente ainda está deitado em seu túmulo, inteiro e indecapitado. Charlier argumentou, no entanto, que a paternidade real é tão confusa que a falta de uma combinação de DNA não significa que não seja o rei.
Quem está certo? Neste remover, é difícil dizer, escreve Maria Cheng para Phys.org. O historiador Michael Rowe disse a ela que não havia boa evidência, de uma forma ou de outra, se Henri estava separado de sua cabeça. Mas sua reputação pode tê-lo salvado.
Em suas palavras: "Se os revolucionários poupassem algum dos reis, teria sido Henrique IV".
