Analisar as origens e a história inicial dos dinossauros é uma tarefa desafiadora. Um número de criaturas pré-históricas era muito parecido com alguns dos primeiros dinossauros, e algumas vezes primos evolucionários dos primeiros dinossauros foram confundidos com dinossauros com base em material fragmentário. Como mostra um estudo publicado em Palaeontology, esse foi o caso do Azendohsaurus . O novo material esquelético de Madagascar ajuda a colocá-lo em seu devido lugar.
Descrito pelos cientistas John Flynn, Sterling Nesbitt, Michael Parrish, Lovasoa Ranivoharimanana e Andre Wyss, um crânio completo de uma nova espécie desta criatura enigmática confirma que não é um dinossauro. Em vez disso, essa criatura, que viveu há cerca de 237 a 216 milhões de anos e é chamada Azendohsaurus madagaskarensis, era um arquossaoromorfo - um membro de um grupo diversificado no qual a árvore genealógica dos dinossauros é aninhada junto com outras criaturas - que evoluíram independentemente. as características vistas nos precursores dos imensos dinossauros saurópodes e dos primeiros dinossauros ornitísquios. Isto é mostrado de forma mais proeminente pelos seus dentes. Eles são em forma de folha e são marcados por uma série de entalhes adequados para cortar folhas, o que significa que esse tipo de dente evoluiu em várias linhagens de criaturas que divergiram entre si por milhões de anos.
Essa reavaliação do Azendohsaurus tem importantes implicações para a maneira como os paleontologistas identificam os primeiros dinossauros. Anteriormente, pensava-se que o tipo de dente peculiar visto nesta criatura era uma característica identificadora de alguns tipos de dinossauros, mas se ele evoluísse mais de uma vez, dentes isolados e pedaços de mandíbula não poderiam mais ser tomados como os do dinossauro inicial sem maiores evidências. Por serem mais capazes de diagnosticar fragmentos dos sítios Triássico Médio e Tardio que abrigam dinossauros primitivos, seus ancestrais e as criaturas díspares com as quais conviviam, os paleontólogos poderão entender melhor a evolução dos dinossauros.
FLYNN, J., NESBITT, S., MICHAEL PARRISH, J., RANIVOHARIMANANA, L., & WYSS, A. (2010). Uma nova espécie de Azendohsaurus (Diapsida: Archosauromorpha) do Grupo Isalo Triássico do sudoeste de Madagascar: Paleontologia do crânio e mandíbula, 53 (3), 669-688 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00954.x
