Hoje, quase todo mundo concorda que o Everglades é um tesouro nacional. É o foco do maior projeto de restauração ambiental já tentado. É também um Patrimônio da Humanidade, uma Reserva Internacional da Biosfera, a mais famosa área úmida da Terra. É um ícone cultural, apresentado nos romances de Carl Hiaasen, quadrinhos do Homem-Aranha, canções country e os créditos de abertura de "CSI: Miami", bem como os populares cartões postais de seus jacarés com cara de pá e pernaltas. É o equivalente ecológico da maternidade e da torta de maçã; Quando um assessor presidencial da "The West Wing" da NBC-TV perguntou a coisa mais popular que o presidente poderia fazer pelo meio ambiente, ele respondeu: "Salve os Everglades".
Mas houve um consenso nacional igualmente amplo de que os Everglades eram um pântano sem valor, um inimigo da civilização, um obstáculo ao progresso. Um relatório do governo de 1848 considerou "adequado apenas para o assombro de vermes nocivos, ou o recurso de répteis pestilentes". Os exploradores descreveram-no como uma extensão barrenta, mole e inóspita de grama de serra de lâmina afiada em águas rasas - muito úmida para a agricultura, seca demais para navegar, imprevisível demais para se instalar. Os americanos acreditavam que era seu dever e destino drenar esse pântano "abandonado por Deus", "recuperá-lo" de mosquitos e cascavéis, para "melhorá-lo" em um paraíso subtropical de colheitas abundantes e comunidades florescentes. "Drenar o pântano" passou a significar a solução de um problema supurante e a conversão de áreas úmidas em terras produtivas foi considerada a essência da conservação. Deus não havia instruído o homem a subjugar a terra e dominar todas as criaturas vivas que se movem sobre ela?
Nos Everglades, o homem aprenderia os limites desse domínio. Ele reconheceria o custo de seus abusos contra a natureza e finalmente começaria a tentar fazer as pazes.
Resumo de um artigo de Michael Grunwald
