O problema das bactérias resistentes aos antibióticos - especialmente o MRSA ( Staphylococcus aureus resistente à meticilina ) - inflou nos últimos anos. Bactérias do gênero Staphylococcus sempre infectaram seres humanos, causando abscessos na pele, um sistema imunológico enfraquecido que deixa o corpo mais suscetível a outras infecções e, se não tratada, a morte.
Historicamente, staph com a resistência às drogas, a maioria se espalhou dentro dos hospitais. No ano passado, no entanto, um estudo descobriu que, de 2003 a 2008, o número de pessoas que faziam check nos hospitais dos EUA com MRSA dobrou; Além disso, em cada um dos últimos três anos, esse número excedeu a quantidade de pacientes hospitalizados com HIV ou gripe combinados. Ainda pior, o Staphylococcus aureus multirresistente (MDRSA) tornou-se um problema, pois os médicos encontraram um número crescente de pacientes que chegam com infecções resistentes a vários medicamentos diferentes que são normalmente usados para tratar aflições.
É claro que essas bactérias estão adquirindo resistência e se espalhando fora dos ambientes hospitalares. Mas onde exatamente isso está acontecendo?
Muitos cientistas acreditam que o problema pode ser atribuído a um cenário em que os antibióticos são usados generosamente: operações pecuárias em escala industrial. Os operadores agrícolas habitualmente incluem antibióticos na alimentação e na água de porcos, galinhas e outros animais para promover o seu crescimento, em vez de tratar infecções específicas. Como resultado, eles expõem as bactérias a esses produtos químicos em uma base consistente. Mutações aleatórias permitem que uma pequena fração de bactérias sobreviva, e a exposição constante a antibióticos preferencialmente permite a reprodução dessas cepas mutantes mais resistentes.
A partir daí, as bactérias podem se espalhar do gado para as pessoas que trabalham em contato próximo com os animais e depois para outros membros da comunidade nas proximidades. Anteriormente, os cientistas descobriram MRSA que vive em ambos os suínos produzidos por fazendas de suínos em escala industrial em Iowa e no nariz de muitos dos trabalhadores nas mesmas fazendas.
Agora, um novo estudo faz com que a ligação entre os animais criados com antibióticos e a MDRSA seja ainda mais clara. Como publicado hoje no PLOS ONE, os trabalhadores empregados em fazendas industriais que usavam antibióticos tinham a MDRSA em suas vias aéreas a taxas que dobram as dos trabalhadores em fazendas livres de antibióticos.
Uma visão microscópica da bactéria Staphylococcus aureus, que pode causar infecções na pele e morte. (Imagem via CDC) Para o estudo, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins e em outros lugares examinaram trabalhadores em várias fazendas de carne de porco e frango na Carolina do Norte. Como os trabalhadores poderiam estar em risco de perder seus empregos se os proprietários da fazenda descobrissem que haviam participado, os pesquisadores não publicaram os nomes das fazendas ou dos trabalhadores, mas os pesquisaram sobre como os animais eram criados em suas fazendas e classificaram-nos como operações industriais ou sem antibióticos.
Os cientistas também limparam as cavidades nasais dos trabalhadores e cultivaram as bactérias que encontraram para medir as taxas de infecção pela MDRSA. Como um todo, os dois grupos de trabalhadores tinham taxas semelhantes de staph normal (o tipo que pode ser eliminado por antibióticos), mas as colônias de MDRSA - resistentes a vários medicamentos diferentes usados normalmente como tratamento - estavam presentes em 37% dos trabalhadores de fazendas industriais, em comparação com 19% dos trabalhadores em fazendas que não o fizeram. use antibióticos.
Talvez ainda mais preocupante, os trabalhadores da pecuária industrial eram muito mais propensos do que aqueles que trabalham em operações livres de antibióticos (56 por cento versus 3 por cento) para hospedar o staph que eram resistentes à tetraciclina, um grupo de antibióticos prescritos com freqüência, bem como o tipo de antibiótico mais comumente usado em operações com gado.
Esta pesquisa é apenas o começo de um esforço mais amplo para entender como práticas agrícolas comuns estão contribuindo para o desenvolvimento de bactérias resistentes a antibióticos. Os cientistas dizem que pesquisar os membros da família dos trabalhadores agrícolas e outras pessoas com quem eles entram em contato freqüente ajudaria a modelar como tais infecções se espalham de pessoa para pessoa. Eventualmente, novas evidências sobre a evolução da MDRSA neste cenário poderiam ajudar a justificar regulamentações mais rigorosas sobre o uso habitual de antibióticos no gado.
