No início da tarde de 7 de julho de 1865, Mary Surratt entrou no pátio da Old Arsenal Prison, em Washington, DC Atrás dela, outros três haviam planejado matar o presidente Abraham Lincoln. Um sol escaldante batia em quatro covas recém-cavadas e quatro caixões de pinho. Apenas no dia anterior, Surratt soubera que seria a primeira mulher a ser executada pelo governo dos Estados Unidos.
Velada e vestida de preto, ela desmaiou depois de alguns passos. Dois soldados e dois padres a ajudaram na forca. O carrasco amarrava seus braços e pernas. Ela reclamou que as cordas se irritavam. Eles não doeriam por muito tempo, ele respondeu.
Enquanto a viúva de 42 anos ouvia seu carcereiro ler sua sentença de morte, seu filho mais novo, o espião confederado John Surratt, estava escondido em uma residência de padre católico em um vilarejo a nordeste de Montreal. O governo federal havia oferecido US $ 25.000 para sua captura.
Mary e John Surratt eram a mais famosa parceria criminosa entre mãe e filho nos Estados Unidos, até que os meninos de Ma Barker dispararam contra o Meio-Oeste cerca de 60 anos depois. Muitos a denunciaram como a sedutora que, nas palavras do Presidente Andrew Johnson, “manteve o ninho que eclodiu o ovo” do assassinato. Outros insistiram que ela era a inocente vítima da histeria nacional que se seguiu à morte de Lincoln. E alguns desprezaram John como um covarde que deixou sua mãe para morrer por seus crimes.
Ambos foram culpados de conspirar contra o presidente.
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Mary Surratt. Imagem cortesia da Wikipédia
Ela nasceu como Mary Jenkins no início de 1823 e passou a maior parte de sua vida no condado de Prince George, em Maryland, uma região de cultivo de tabaco no leste e no sul de Washington que tinha uma longa tradição de escravidão. Durante vários anos em um internato católico, ela se converteu a essa fé. Quando adolescente, ela se casou com um homem de Prince George chamado John Surratt, que era dez anos mais velho que ela.
Depois de fracassar na agricultura, os Surratts construíram uma taverna de encruzilhada, depois acrescentaram carruagens e ferraria e acumularam meia dúzia de escravos. John tornou-se o agente dos correios - um funcionário do governo federal - e deu seu nome a Surrattsville. Mary gerenciava cada vez mais os negócios enquanto ele bebia mais e mais. Quando ele morreu, em 1862, ela se tornou a proprietária em nome também.
Com a guerra civil, ela e sua família permaneceram orgulhosamente leais ao sul. Seu filho mais velho, Isaac, juntou-se ao Exército Confederado no Texas. Seu filho mais novo, John Jr., com apenas 18 anos, entrou para o serviço secreto da Confederação e sucedeu seu pai como agente de correio. Sua filha, Anna, ajudou na taverna, que se tornou um elo de comunicação fundamental para os espiões da Confederação depois que John - como outros chefes de postagem no sul de Maryland - começou a inserir mensagens do norte dos mestres espiões de Richmond no correio dos EUA.
Mensagens especiais e dinheiro exigiam entrega em mãos, e John era perito em trabalho clandestino. "Eu inventei várias maneiras de levar as mensagens", ele lembrou após a guerra, "às vezes no calcanhar de minhas botas, às vezes entre as tábuas do buggy". Ele dispensou os federais que ele evitou como um "estúpido grupo de detetives" com "Não faço ideia de como procurar um homem."
John adorou o jogo. "Foi uma vida fascinante para mim", disse ele. "Parecia que eu não poderia fazer muito nem correr um risco muito grande." As forças federais o detiveram em novembro de 1863, por razões não documentadas, mas apenas por alguns dias. As aventuras de João não eram segredo para sua mãe, cuja taberna servia aos agentes e mensageiros da Confederação todos os dias.
John Surratt depois que ele foi capturado. Crédito: Biblioteca do Congresso
No outono de 1864, John Wilkes Booth, herdeiro da principal família de teatro da América, começou a se conectar com agentes da Confederação no sul de Maryland. Logo ele se encontrou com John Surratt e confidenciou um ousado plano de sequestrar Lincoln e trocar o presidente por prisioneiros de guerra confederados. Talvez, ele insinuou, Lincoln poderia até ser negociado por uma paz honrosa entre o Norte e o Sul.
O conspirador Samuel Arnold. Crédito: Biblioteca do Congresso
Ao mesmo tempo, Mary alugou sua taverna para um vizinho e abriu uma pensão em Washington. Ela pode ter tido razões econômicas para a mudança, mas sua nova casa estava bem localizada para ajudar atividades secretas. Como sua taverna, sua pensão se tornou uma estação de passagem para agentes confederados.
John Surratt e Booth recrutaram seis homens para ajudá-los. O mais notável foi David Herold, que poderia ajudar nas rotas de fuga; George Atzerodt, que conseguiu administrar a inevitável travessia do rio Potomac, e Lewis Powell, que se chamava Lewis Paine, era um veterano do Exército Confederado com um gosto pela violência. Ele foi contratado para subjugar o presidente imponente e ainda forte.
Nos primeiros três meses de 1865, Mary conheceu os conspiradores como convidados em sua casa. Seu favorito era Booth, que aparecia com mais frequência, às vezes só para vê-la. Fizeram um casal estranho - o jovem ator e a proprietária de meia-idade, frequentemente descrita como corpulenta, que assistia à missa diária -, mas compartilhavam um ardente compromisso com a causa sulista diante de repetidas derrotas no campo de batalha.
Em 17 de março, Booth, John Surratt e seus homens se armaram e partiram para sequestrar Lincoln enquanto ele viajava para uma apresentação para soldados feridos em um hospital nos arredores de Washington. Quando o horário de Lincoln mudou e o colocou em outro lugar, eles se retiraram para a casa de Mary, fervendo de frustração.
Eles se reuniram para uma segunda tentativa no início de abril - exceto que desta vez, Booth abandonou qualquer pretensão de sequestro. O objetivo era assassinar o presidente e pelo menos três outros líderes do norte: o vice-presidente Andrew Johnson, o secretário de Estado William Seward e o general Ulysses Grant.
Booth promulgou seu papel na trama na noite de 14 de abril, quando atirou em Lincoln durante uma apresentação no Ford's Theater. Ele e Herold fugiram para o sul de Maryland, com Booth com uma perna quebrada que sofreu quando saltou da caixa do presidente para o palco da Ford. Na casa de Seward em Washington, Paine atacou o secretário de Estado, seus dois filhos e uma enfermeira do exército, deixando todos os quatro gravemente feridos antes de fugir. Atzerodt, designado para matar Johnson, perdeu a coragem ao beber no hotel do vice-presidente e entrou na noite. A inesperada saída de Grant de Washington naquela tarde impediu qualquer tentativa contra sua vida.
Cerca de duas semanas antes do assassinato, John Surratt havia deixado Washington em uma missão em Richmond. De lá, ele levou mensagens confederadas para Montreal, seguindo para Elmira, Nova York, onde investigou as perspectivas de uma revolta em um grande campo de prisioneiros. Ele sempre afirmaria que, na noite de 14 de abril, ele estava longe de Washington.
Cartaz de procurado emitido após o assassinato de Lincoln. Crédito: Biblioteca do Congresso
Cinco horas depois dos ataques a Lincoln e Seward, investigadores federais seguiram uma dica para a pensão de Mary Surratt. Sob questionamento, ela não revelou nada. Quando os agentes retornaram dois dias depois, suas respostas vagas os confundiram de novo - até que um suja Lewis Paine tropeçou em sua porta. Tanto ele como ela foram presos. Eles nunca conheceriam a liberdade novamente. Atzerodt foi capturado em 20 de abril no noroeste de Maryland; Herold se rendeu em 26 de abril, quando as tropas da União cercaram o celeiro na Virgínia, onde ele e Booth haviam buscado refúgio. Booth pegou uma bala no pescoço e morreu da ferida.
Conspirador Lewis Paine. Crédito: Biblioteca do Congresso
Até então, as autoridades federais tinham outros quatro atrás das grades: Samuel Arnold e Michael O'Laughlen, acusados de fazer parte do esquema de sequestro; um ajudante de palco de Ford chamado Edman Spangler, acusado de ajudar o vôo de Booth, e Samuel Mudd, o médico que tratou a perna quebrada de Booth quando o assassino atravessou o sul de Maryland até a Virgínia. Apenas três semanas após as primeiras prisões, todos os oito dos conspiradores foram a julgamento. Quatro deles - os quatro mais afortunados - iam para a prisão.
Com um exército confederado ainda em armas no Texas, o governo insistiu que um estado de guerra justificava o julgamento perante uma comissão de nove oficiais do Exército da União. A atenção pública concentrou-se nos quatro que foram acusados de participar do assassinato - mais intensamente em Mary Surratt, a mulher solitária entre eles.
A promotoria destacou seus laços estreitos com Booth e suas ações em 14 de abril. Naquele dia, ela conheceu Booth em sua pensão e depois foi para Surrattsville, onde disse ao gerente da taverna que esperasse visitantes naquela noite e lhes desse uísque e rifles. tinha sido escondido pela tentativa de seqüestro algumas semanas antes. Quando ela voltou para casa, ela se encontrou com Booth novamente uma hora escassa antes do assassinato. Naquela noite, Booth e Herold foram para Surrattsville e recolheram as armas e o uísque. Ao ajudar sua fuga, a promotoria argumentou, Mary Surratt mostrou a presciência do crime.
Os nove comissários consideraram-na culpada de cumplicidade, ocultando e ajudando os conspiradores, mas divergiram com sua sentença. Eles recomendaram ao presidente Johnson que ela fosse executada, mas cinco dos nove pediram que ele concedesse clemência por causa de seu sexo e idade.
Com um véu negro escondendo o rosto durante o julgamento, Mary se tornou uma tela em branco na qual o público podia projetar suas atitudes. Ela era uma mulher inocente de piedade sofrendo pelos crimes de seu filho, ou ela era uma harpia intrigante e vingativa? Johnson não teve dúvidas. Ele ignorou os apelos de última hora para poupar sua vida e mandou-a para a forca com Herold, Paine e Atzerodt.
A pensão Surratt em Washington, DC, a poucos quarteirões do Teatro Ford. Crédito: Biblioteca do Congresso
John Surratt ficou no Canadá enquanto sua mãe foi julgada. Naquele mês de setembro, ele assumiu o nome de John McCarty, tingiu o cabelo e vestiu um pouco de maquiagem no rosto (truques que ele poderia ter aprendido com Booth) e embarcou em um navio postal para a Grã-Bretanha. Em Liverpool, ele se escondeu em outra igreja católica, depois passou pela França para a Itália. No início de dezembro, ele se alistou como John Watson nos Papais Zouaves em Roma. A missão dos zouaves era resistir à cruzada de Giuseppe Garibaldi para criar uma república italiana.
Mas em Roma, a sorte de John Surratt secou. Em abril de 1866, um companheiro zouave de Baltimore, que pode muito bem tê-lo seguido em busca do dinheiro da recompensa, disse às autoridades americanas a identidade real de Surratt. As burocracias americanas e papais levaram sete meses para elaborar as sutilezas diplomáticas, mas ele foi finalmente preso no início de novembro - quando conseguiu uma última fuga, desta vez para Nápoles, de onde seguiu para o Egito com o nome de Walters .
Em 23 de novembro de 1866, John desceu do navio a vapor Trípoli em Alexandria e entrou na sala de quarentena do porto. Quatro dias depois, autoridades americanas o prenderam. Um navio de guerra norte-americano levou-o a Washington acorrentado. Ele chegou em 18 de fevereiro de 1867, ainda vestindo seu uniforme de zouave.
Seu julgamento, no verão de 1867, foi tão sensacional quanto o de sua mãe e envolveu muitas das mesmas evidências. Mas um fator crucial havia mudado: com o fim da guerra, ele enfrentou um júri civil, não uma comissão militar. Alguns jurados eram do sul ou eram simpatizantes do sul.
A defesa não pôde negar o profundo envolvimento de John com Booth, mas insistiu que ele não estava em Washington no dia do assassinato. Vários alfaiates de Elmira testemunharam que viram o réu em Elmira em 14 de abril, vestindo uma jaqueta distinta. Treze testemunhas de acusação contra-argumentaram que o viram em Washington naquele dia, e os promotores mostraram os horários das ferrovias mostrando que John poderia ter viajado de Elmira para Washington para se juntar à conspiração, depois fugiu para o Canadá.
Dois meses de julgamento produziram um júri suspenso: oito votos por absolvição e quatro por condenação. Quando os erros da acusação impediram um novo julgamento, John andou livre.
Com certeza em tempo de guerra, John lutou no mundo do pós-guerra. Ele fez uma viagem de seis meses para a América do Sul. Ele ensinou escola. Ele tentou palestras públicas, gabando-se de façanhas de guerra, mas negando um papel no assassinato de Lincoln, mas desistiu disso também. Na década de 1870, ingressou na Baltimore Steam Packet Company, uma linha de navegação da Chesapeake Bay. Mais de quarenta anos depois, ele se aposentou como seu agente de carga geral e auditor.
Quando John Surratt morreu, aos 72 anos, em abril de 1916, uma nova guerra engolfou o mundo porque um assassino havia assassinado o arquiduque austríaco Ferdinand dois anos antes. Cinquenta e um anos após o assassinato de Lincoln, poucos notaram a morte do último sobrevivente membro da família de conspiradores da América.
Nota do Editor, 29 de agosto de 2013: Obrigado a comentar Jenn por esclarecer que John Surratt foi considerado inocente de conspirar para assassinar Lincoln. Nós mudamos o título para refletir isso.
David O. Stewart escreveu muitos livros e artigos históricos. Seu primeiro romance, The Lincoln Deception, sobre como desvendar a conspiração de John Wilkes Booth, foi lançado hoje e agora está disponível para compra.
Fontes
Andrew CA Jampoler, o último conspirador de Lincoln: Vôo de John Surratt do Gallows, imprensa naval do instituto, Annapolis, Md., 2008; Michael W. Kaufman, American Brutus: John Wilkes Booth e Lincoln Conspiracies, Random House, Nova York, 2005; Kate Clifford Larson, o cúmplice do assassino: Mary Surratt e o enredo para matar Lincoln Basic Books, Nova York, 2008; Edward Steers, Jr., Sangue na Lua: O Assassinato de Abraham Lincoln, University Press de Kentucky, Lexington, 2001; William A. Tidwell, James O. Hall e David Winfred Gaddy, Venha Retribution: O Serviço Secreto Confederado e o Assassinato de Lincoln, Universidade Press de Mississippi, Jackson, 1988.
