Sempre que Daniele Guinot recebe um pacote pesado, o que é bastante frequente, seu coração pula uma batida. Lá dentro, ela sabe, jaz um frasco de conservante e uma criatura de anatomia verdadeiramente horripilante: garras construídas para rasgar e rasgar, olhos montados estranhamente em cima de hastes e uma concha crenulada projetando projeções de aparência maliciosa. Para a maioria de nós, essas criaturas estranhas raramente merecem nossa atenção, exceto talvez na hora da refeição ou se beliscam nossos dedos na praia. Mas para a principal especialista em carcinologia do mundo, uma pesquisadora do Museu Nacional de História Natural de Paris, a diversidade de caranguejo fornece uma janela para os talentos surpreendentes da própria Mãe Natureza.
Deleite-se com as fotografias da coleção de Paris e vislumbre a fonte do fascínio de Guinot. A carapaça, ou carapaça, pode ser redonda, ovalada, triangular ou quadrangular, e ancora pequenas ou extraordinariamente longas pernas. A carapaça pode ser lisa e estampada, ou enfeitada com tal desordem visual que se assemelha a uma rocha incrustada de algas. A espécie mais diminuta, o caranguejo de ervilha, mede apenas meia polegada, enquanto o caranguejo-aranha-do-japão cresce até 12 pés de diâmetro. No total, cerca de 6.500 espécies deste carniceiro oportunista colonizam quase todos os habitats marinhos e terrestres na Terra, de 20.000 pés abaixo do mar a elevações acima de 6.000 pés. No entanto, apesar de sua variação extraordinária, a forma básica de caranguejo permaneceu a mesma por mais de 200 milhões de anos: duas garras, quatro pares de pernas, olhos em talos e uma carapaça dura envolvendo brânquias e um corpo mole.
As imagens nestas páginas lembram as sábias palavras da conservacionista Rachel Carson, "Os prazeres duradouros do contato com o mundo natural não são reservados aos cientistas, mas estão disponíveis para qualquer um que se coloque sob a influência da terra, mar e céu e sua incrível vida."
John F. Ross
