O Zoológico Nacional do Smithsonian recentemente recebeu uma musaranho-elefante de orelhas curtas em sua Small Mammal House. O bicho adulto, que veio do zoológico da Filadélfia, pesa apenas 1, 5 onça e tem um pequeno focinho que lembra o tronco de um elefante. A semelhança não termina aí embora. De fato, as 17 espécies vivas de musaranho-elefante estão mais relacionadas com elefantes do que com musaranhos. Quem sabia? Recentemente conversei com Bob King por e-mail, o curador de pequenos mamíferos do zoológico e a Fazenda dos Meninos, para aprender mais sobre essa musa em particular.
Quanto tempo se passou desde que o Zoológico Nacional tinha um musaranho-elefante de orelhas curtas?
Os últimos que tivemos foram em 2001.
O que o torna uma adição importante à Casa dos Pequenos Mamíferos?
Isso aumenta sua diversidade. Recentemente, alguém comentou que parecia que essa musa era criada pela Disney, e acho que sua singularidade ajuda a cativar nossos visitantes. Ao dar uma espiada em um animal tão puro e incomum, esperamos cativar nossos hóspedes e criar a admiração e admiração que é representativa de nosso mundo natural. Todas as nossas exposições dentro do Small Mammal House são de vidro até o nível do chão. Adoramos o fato de permitir aos nossos visitantes mais jovens a oportunidade de se aproximarem de animais tão novos e excitantes ao seu nível. Nós somos todos sobre fazer conexões com o mundo natural, e estes pequenos musaranhos (sengis, na verdade!) São bem adequados como embaixadores para seus irmãos selvagens.
O que você acha mais interessante sobre esta espécie?
É muito legal vê-los usar o focinho - um apêndice alongado melhor comparado ao baú de um elefante. Esses narizes estão sempre em movimento, alternando entre procurar alimentos, cheirar e sondar enquanto se movem pela exposição. De muitas maneiras, o mundo deles é definido pelo nariz e é divertido vê-lo se movimentar na exploração.
O que se passa em cuidar desse musaranho?
Como a maioria dos cuidados com animais no Zoológico Nacional, é preciso um alto grau de profissionalismo de toda a equipe para garantir seus cuidados. Começa com nossos guardiões dedicados que passam os dias trabalhando diretamente com esses animais. Nossa equipe pesquisa a história natural de seus encargos para fornecer um habitat adequado, bem como desenvolver melhor os planos de enriquecimento destinados a incentivar comportamentos naturais. Esses detentores também são os que melhor conhecem cada animal individualmente. Eles monitoram seus animais tão de perto que frequentemente são os primeiros a notar mudanças sutis de comportamento que são frequentemente indicativas de uma preocupação médica. Fazendo o backup dos guardiões estão as pessoas excelentes de Nutrição, Saúde Animal, Manejo Integrado de Pragas, Horticultura e até Patologia (entre outras). Todos dentro do zoológico têm um papel a desempenhar para garantir que nossos animais recebam os melhores cuidados, nutrição, atendimento médico e enriquecimento. Eles não apenas proporcionam excelentes habitats para os animais, mas apresentam essas exposições de tal forma que podem criar um momento de ensino positivo para nossos visitantes.
O musaranho-elefante-de-orelha-curta é um animal ativo que pode se mover com relativa rapidez e pode pular muito mais alto do que você poderia esperar. Com isso em mente, os detentores devem ter o cuidado de minimizar as oportunidades de fuga ao entrar no recinto, bem como estar cientes do animal ao se movimentar. Outro desafio é fornecer áreas adequadas para o animal se esconder (um comportamento normal para um pequeno mamífero), ao mesmo tempo em que fornece incentivos naturais para que ele permaneça visível para o público. Mesmo os animais mais limpos têm pouco benefício para o público quando estão fora de vista. Com o desenvolvimento cuidadoso da exposição, aliado a um bom conhecimento dos comportamentos naturais, nossa equipe pode fornecer excelentes acomodações que atendam às necessidades do animal, além de fornecer visibilidade ao público. Às vezes, o convidado pode ter que procurar pelo animal, mas é nessa busca que às vezes eles podem apreciar melhor o que estão procurando.
