A fuga de Oregon, a fuga de Yukon, Munchers do número, Munchers da palavra, a ilha secreta do Dr. Quandary, limonada, DinoPark Tycoon, Storybook Weaver. Todos os jogos que você jogou na escola, todos feitos pela mesma empresa financiada pelo estado - o Minnesota Educational Computing Consortium. Nunca ouvi falar do MECC? Ele andou de mãos dadas com a Apple Computer Inc. em seus primeiros dias. Steve Jobs disse isso em uma entrevista concedida em 1995 à Smithsonian Institution: “Uma das coisas que construiu o Apple II foi a compra de Apple II pelas escolas.” O Apple II carregava os jogos do MECC.
Minnesota era um Vale do Silício do Meio-Oeste no início dos anos 70. O estado de Minnesota lançou enormes fundos para atrair programadores de computador para Minneapolis e Saint Paul quando criou o MECC em 1973. De 1978 a 1999, o MECC, junto com a Apple, competiu com empresas privadas de software para transformar crianças americanas em uma nação de especialistas em informática. pioneiros e fazem da computação tanto uma parte da educação americana quanto matemática e inglês.
“O objetivo do MECC era colocar um computador nas mãos de todos os alunos do ensino fundamental e médio em Minnesota”, diz Dale LaFrenz, co-fundador e CEO do MECC de 1985 a 1996. “Já tínhamos todas as escolas em Minnesota rodando teletravés UNIVAC [mainframe]. ”O UNIVAC foi instalado em uma sala climatizada na sede do MECC. Até 435 usuários em todo o Minnesota poderiam acessá-lo de uma só vez de qualquer lugar que tivesse uma linha telefônica.
Uma vez que o MECC tinha esse sistema, precisava de um jogo.
Don Rawitsch, Bill Heinemann e Paul Dillenberger criaram o Oregon Trail em novembro de 1971. Quando eles removeram o jogo do mainframe para as escolas de Minnesota, eles imprimiram o código de programação do jogo. (MECC) Don Rawitsch, Bill Heinemann e Paul Dillenberger, três estudantes professores matriculados na vizinha Carleton College, criaram The Oregon Trail em novembro de 1971 para uma aula de história da oitava série que Rawitsch estava ensinando. O jogo começa no Missouri, em 1848, onde o jogador prepara um grupo de pioneiros para a viagem de 3.000 quilômetros até Willamette Valley, Oregon. Ao longo do caminho, o jogador gerencia seu vagão através de travessias de rios, escassez de alimentos, lesões, doenças, avarias e roubo. Assim que Rawitsch fez o upload para o mainframe do UNIVAC, tornou-se um sucesso. Então ele apagou. Sua aula terminou em dezembro. “Nós tivemos que remover o jogo do computador das Escolas de Minneapolis”, diz Rawitsch, “e não tínhamos outro computador para executá-lo. Nós imprimimos no papel toda a listagem do código de programação do jogo. ” A trilha do Oregon tinha apenas um mês de idade.
Quando o MECC contratou a Rawitsch em 1974, o jogo tinha sido uma pilha de documentos inativos por três anos. O MECC o colocou para trabalhar ressuscitando o jogo e, ao fazê-lo, adicionou novos recursos. Ele leu diários de pioneiros do Oregon Trail sobre ideias de novos eventos a serem incluídos, como, por exemplo, determinar a probabilidade de certos eventos em determinados locais. "Por exemplo, a passagem sul através das Montanhas Rochosas ocorre a 950 milhas ao longo da trilha", diz ele. “Somente se (você tivesse pelo menos 950 milhas ao longo do caminho) ocorressem certos eventos relacionados a montanhas como 'neve' ou 'ferimentos nos bois em terrenos acidentados'.” Relatos de ajuda dos índios americanos apareciam com freqüência nesses diários, então ele introduziu eventos no jogo onde os jogadores encontrariam tribos amigáveis. “Aumentei a precisão histórica do jogo sem mudar seu design.” A revista The Oregon Trail aterrou no sistema UNIVAC de Minnesota em 1975, exatamente na época em que as empresas estavam preparando os computadores pessoais (relativamente) pequenos e acessíveis.
A equipe de desenvolvimento de produtos da MECC reformulou o Oregon Trail para o Apple II, lançado em 1977. (Wikimedia Commons) 
Antes dos computadores da Apple, as escolas de Minnesota eram equipadas com teleimpressores, como este. “Quando os primeiros computadores pessoais chegaram ao mercado - Apple II, Tandy TRS-80, Commodore Pet - a MECC percebeu que não demoraria muito para que as escolas os adotassem”, diz Rawitsch. Em 1978, a equipe de desenvolvimento de produtos da MECC reformulou o Oregon Trail para o Apple II, lançado em tela colorida, lançado um ano antes. A empresa tinha um palpite de que o computador pessoal iria afastar o sistema educacional do mainframe.
"A MECC foi à Apple muito cedo e fez um acordo para cinco da Apple II", diz LaFrenz. “Lançamos o The Oregon Trail como prova de conceito, testamos com escolas de Minnesota e fizemos uma avaliação positiva.” De lá, o MECC fez uma solicitação para uma empresa de hardware fornecer os computadores. Cerca de uma dúzia de fabricantes responderam, entre eles a Radio Shack, a IBM, a Atari, a Commodore e a Apple. A Apple era uma indústria leve, mas Steve Jobs tinha idéias paralelas sobre educação em informática.
“[A parceria] funcionou”, diz LaFrenz. “O MECC se tornou o maior revendedor da Apple e vendido para todas as escolas de Minnesota. O MECC e a Apple estavam sempre em sincronia, incluindo um grande plano para "salvar o mundo, colocando o poder da computação nas mãos de todas as crianças da América". A humildade não correu nas veias de Steve [Wozniak] e Steve [Jobs] ”.
“Havia apenas 10% das escolas [americanas] que até tinham um computador em 1979”, disse Jobs, na entrevista de 1995. “Vimos a taxa em que isso estava acontecendo e a taxa em que as burocracias escolares estavam decidindo comprar computadores para as escolas, e isso era muito lento. Percebemos que toda uma geração de garotos estava indo para a escola antes mesmo de conseguir seu primeiro computador, então pensamos que as crianças não podem esperar . ”
Minnesota foi definido, mas MECC e Apple queriam o país. “Encontramos uma visão comum sobre computação e educação e educação infantil”, diz LaFrenz.
Jogadores de Number Munchers, lançados em 1990, ganharam pontos e evitaram Troggles ameaçadores ao mastigar múltiplos, números primos, fatores, igualdade ou desigualdades. (Arquivo da Internet) 
Um spin-off de Number Munchers, Word Munchers tinha jogadores mastigando palavras de certos sons de vogais ou partes do discurso. (Arquivo da Internet) 
O MECC criou o Yukon Trail, um jogo baseado no Klondike Gold Rush no noroeste do Canadá no final do século XIX, em 1994. (MECC) 
Em The Yukon Trail, os jogadores navegam de um cais de Seattle para o Alasca e depois para o Yukon, coletando suprimentos e tomando decisões de viagem ao longo do caminho. (MECC) 
Na Ilha Secreta do Dr. Quandary, os jogadores resolvem quebra-cabeças lógicos e matemáticos para criar um "Fixador Elixir" que os ajuda a escapar de uma ilha secreta. (MECC) 
Lemonade Stand do MECC é um jogo de simulação de negócios, no qual um jogador dirige uma barraca de limonada. Dado um boletim meteorológico, o jogador toma decisões sobre inventário, preços e publicidade. (MECC) 
Os jogadores gerenciam um parque temático de dinossauros no DinoPark Tycoon, que o MECC lançou em 1993. (MECC) 
Com o Storybook Weaver, os usuários podem compor uma história, digitando texto e clicando e arrastando objetos e personagens para diferentes planos de fundo para ilustrações. (MECC) Todos os jogos do MECC tiveram que fazer quatro coisas, diz Rawitsch. Primeiro, as informações baseadas em fatos reais tinham que ser historicamente precisas. Em segundo lugar, a aprendizagem não podia ser espalhada em remendos; tinha que ser tecido ao longo do começo do jogo até o fim. Terceiro, tinha que incluir documentação completa para os professores usarem como auxílio de ensino. E quarto, os jogos tinham que ser divertidos.
“O foco do MECC na integração de tecnologia no processo de ensino e aprendizagem foi o caminho para promover a mudança sistêmica”, diz LaFrenz. “Lembre-se de que o sistema K-12 está em um grande continente com milhões de pessoas envolvidas. Tudo isso sob 'controle local' ”.
Em sua entrevista de 1995, Jobs falou de uma dedução fiscal federal que ele encontrou em 1979. Uma empresa que doou equipamento científico, como um computador, a uma universidade para pesquisa e educação poderia escrevê-lo como uma dedução fiscal extra. A empresa ainda perderia dinheiro, mas não muito. Jobs queria aplicar a regra às escolas K-8 e remover o requisito de pesquisa para permitir a dedução fiscal para fins exclusivamente educacionais. Ele conseguiu um senador e um representante para apresentar o projeto de lei modificado ao Congresso. O projeto de lei falhou, mas o Estado da Califórnia estava enamorado. Ele passou sua própria versão como um crédito fiscal em todo o estado. "Distribuímos 10.000 computadores na Califórnia", disse Jobs na entrevista acima mencionada. “Temos várias empresas de software para distribuir software. Treinamos professores gratuitamente e monitoramos essa coisa nos próximos anos. Foi fenomenal.
Minnesota e Califórnia tiveram rápido sucesso, e eventualmente o resto do país viu o valor da educação compulsória em informática. Em 1989, quase todos os distritos escolares nos Estados Unidos tinham um computador. “Na maior parte, o movimento foi impulsionado por forças locais e estaduais”, diz LaFrenz, não ao Departamento de Educação dos EUA.
A MECC incentivou os pais a comprarem seu software educacional, para que as crianças pudessem jogar seus muitos jogos em casa. "É muito mais fácil do que puxar o professor para casa", de acordo com este anúncio. ( ) 
O Wagon Train 1848, mais tarde chamado The Oregon Trail, prometeu "colocar as crianças no lugar" dos pioneiros do século XIX. ( ) De 1975 a 1995, a MECC vendeu milhões de cópias de mais de 300 produtos diferentes, mas sempre foi a série Oregon Trail que mais chamou a atenção e o lucro. Passou por quatro sequências, além de adaptações e paródias móveis, e sobreviveu ao final do MECC. “A MECC foi vendida para uma empresa do conglomerado [SoftKey] em 1995, que também comprou outras empresas de tecnologia educacional”, diz Rawitsch. "No entanto, os novos proprietários estavam mais interessados no mercado de consumo do que na educação e, em 1999, encerraram a MECC como uma entidade separada."
Quarenta e cinco anos depois que Rawitsch, Heinemann e Dillenberger se sentaram e criaram o jogo original em duas semanas, The Oregon Trail ainda é um marco cultural para qualquer garoto de escola que cresceu na década de 1980 ou depois. Mesmo agora, ainda há uma pressão constante para reviver a série, de modo que os nostálgicos Gen Xers e Millennials possam voltar para o oeste com uma festa cheia de disenteria mais uma vez.
Não está totalmente fora de questão, explica Rawitsch.
"A autoridade para iniciar tal projeto está nas mãos dos atuais proprietários de propriedade intelectual da Oregon Trail, a editora educacional Houghton Mifflin Harcourt", diz ele. " O jogo Oregon Trail poderia ser revivido e rejuvenescido, mesmo que apenas para atualizar o código na versão Oregon Trail II para funcionar em dispositivos de computação atuais."
