Quando Tuck e Titus, um par de gorilas dominantes de silverback do mesmo grupo social de Ruanda, morreram a menos de um ano um do outro, seus colegas primatas exibiram uma série de comportamentos angustiados sugestivos de rituais de luto.
Como pesquisadores liderados por Amy Porter e Damien Caillaud do relatório Dian Fossey Gorilla Fund International de Atlanta na revista PeerJ, nas horas e dias seguintes às mortes dos gorilas, os membros da matilha se reuniram em torno de seus corpos, tocando, arrumando e interagindo com eles. Alguns machos, adultos e juvenis, engajaram-se em comportamentos antagônicos, incluindo batidas no peito, vocalização e bater ou chutar o cadáver.
Um macho juvenil que era particularmente próximo de Titus, um homem de 35 anos, permaneceu por seu corpo por dois dias e dormiu no mesmo ninho, enquanto um jovem filho de Tuck, uma mulher de 38 anos, tentou para amamentar o cadáver de sua mãe apesar de já estar desmamado.
Crucialmente, George Dvorsky escreve para o Gizmodo, os cientistas descobriram que tais expressões de tristeza aparente se estendiam além dos membros do mesmo grupo social. Quando uma matilha de gorila de prata de Grauer encontrou o corpo de um primata desconhecido - ainda que da mesma espécie - na República Democrática do Congo, eles circularam em torno dele, alternadamente encarando e arrumando os restos mortais. Embora este estranho caído não recebesse o mesmo nível de atenção de Titus e Tuck, ele era, como Sarah Sloat, do Inverse, escreve: “ainda é visto”.
"O comportamento mais surpreendente foi, definitivamente, a semelhança das respostas comportamentais em relação aos cadáveres dos membros integrantes do grupo e a um membro não pertencente ao grupo, supostamente desconhecido", observa Porter em um e-mail para Dvorsky. “Na sociedade dos gorilas, as interações entre grupos ou entre um grupo e um silverback solitário - um concorrente potencial - geralmente resultam em evitação ou agressão com ou sem contato físico”.
“[Mas] nos três casos”, continua Porter, “quase todos os membros do grupo sentaram-se em silêncio em volta do cadáver e muitas pessoas cheiraram, lamberam e limparam o cadáver”.
Os gorilas se envolviam com o corpo de um macho morto que pertencia à mesma espécie, mas não era membro do mesmo grupo social (Dian Fossey Gorilla Fund International) De acordo com Seth Augenstein, da Laboratory Equipment, o pequeno tamanho da amostra do estudo torna difícil julgar a frequência com que os gorilas se envolvem com os restos de outros primatas. Das 42 mortes adultas de gorilas das montanhas registradas pelos pesquisadores desde 2004, 22 encontraram o animal doente abandonado ou deliberadamente se separando do grupo antes da morte. Em 17 outros casos, os cientistas avistaram os gorilas pela última vez enquanto ainda estavam vivos e viajando com o grupo, deixando claro se os primatas haviam subseqüentemente interagido com seus cadáveres.
Fazer contato próximo com os restos de símios de pares e desconhecidos pode ter consequências significativas para os primatas vivos, escreve Sloat para o Inverse . O vírus Ebola já matou milhares de macacos africanos; se animais saudáveis regularmente entram em contato com carcaças das vítimas, que secretam fluidos corporais que podem contaminar a vegetação ao redor, eles podem se tornar portadores involuntários (e vítimas) da doença.
Os gorilas estão longe de serem os únicos animais suspeitos de se aproximarem da tristeza: como relata Kyla Cathey, da Earth.com, os elefantes parecem prestar seus respeitos aos mortos, permanecendo em torno de conjuntos de restos mortais, enquanto as baleias foram observadas segurando os corpos. de membros da cápsula falecidos por longos períodos de tempo. Crows são conhecidos por realizar “funerais” para seus companheiros mortos.
Ainda assim, é completamente justo definir tais comportamentos, por mais complexos que sejam, como tristeza?
"Não temos como saber exatamente o que eles estavam experimentando", explica Porter ao Dvorsky do Gizmodo .
"Muitos pesquisadores são rápidos em descontar o pesar como uma explicação para os comportamentos observados, alegando que é especulativo", conclui. “Do meu ponto de vista, acho que temos muito a aprender sobre as maneiras como os animais se envolvem com o mundo, especialmente animais como os gorilas, que são incrivelmente inteligentes, pois tenho certeza de que eles experimentam emoções muito mais complexas do que costumamos explicar”.
