O anomalocaridídeo cruzou os oceanos pré-históricos do planeta há cerca de 480 milhões de anos e, quando existiu, foi um dos maiores animais da Terra. Parecia um cruzamento bizarro entre uma lula gigante e uma lagosta sem garras. Mas este gigante de dois metros e meio foi provavelmente um criador de tendências evolucionário - um dos primeiros e maiores artrópodes que já existiu e responsável por seus descendentes, animais como aranhas, borboletas, caranguejos e lacraias.
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Apesar de seu tamanho e aparência um tanto assustadora, era um filtro suave, banqueteando-se com plâncton e outros pequenos animais marinhos, usando um "apêndice tipo pente para recolher as pequenas criaturas, como as baleias fazem agora", relata a NPR. E, como aconteceu quando estava vivo, a criatura está novamente fazendo ondas.
Um fóssil de anomalocaridídeos altamente definido foi descoberto recentemente na porção do Sahara Dessert no Marrocos e descrito em um artigo publicado pela revista Nature . Ao contrário de fósseis previamente avaliados do animal, o novo achado está em excelente forma - em vez de ser esmagado plano, suas características são levantadas, dando aos cientistas que cuidadosamente escavaram seu detalhe da rocha circundante uma visão 3D de sua anatomia.
Aqui você pode ver o apêndice de alimentação de filtro do animal. (Peter Van Roy, Universidade de Yale) De acordo com Jenny Marder, da PBS Newshour, as características do espécime - e suas implicações - assustaram o paleontólogo de Yale, Peter Van Roy, principal autor do artigo da Nature . Os cientistas já sabiam que os anomalocaridídeos tinham “apêndices usados para capturar presas ou filtrar o plâncton da água e bater nas laterais de seus longos troncos que eram usados para nadar”. Mas eles pensavam que só tinham um único conjunto de flaps e sem pernas. qualquer que seja. Mas o que Van Roy viu foram dois conjuntos de abas. Escreve Marder:
Essa descoberta de dois retalhos resolveu o enigma das pernas supostamente perdidas nos anomalocaridídeos. Pois sem eles, como as pernas modernas de artrópodes evoluíram? O conjunto mais baixo de abas parece ser pernas modificadas, disse Van Roy, usadas no caso desses animais para nadar. Esses retalhos, acreditam Van Roy e sua equipe, são os precursores das pernas que andam, enquanto as abas superiores deram origem a guelras encontradas em antropodos modernos.
Essa visão lateral do anomalocaridídeo fóssil alimentado por filtro gigante mostra evidências de dois conjuntos de retalhos laterais, lançando nova luz sobre como os artrópodes desenvolveram membros. (Peter Van Roy, Universidade de Yale) Quando Van Roy e sua equipe voltaram a olhar para outros espécimes da criatura, eles viram evidências das duas abas que haviam sido negligenciadas anteriormente. Alguns especialistas estão dizendo agora que a nova informação sobre o espécime, uma versão do animal que os cientistas chamaram de Aegirocassis benmoulae, ajuda a fechar “uma lacuna substancial” em nossa compreensão da evolução dos artrópodes.
Mas o que fez essa "centopéia nadadora do tamanho do homem", como a NPR chamou, tão grande? Van Roy diz que isso tem a ver com a era em que evoluiu - uma época durante o período geológico Ordoviciano, conhecido como o Grande Evento de Diversificação Biológica Ordovícica, que marcou a “maior diversificação na vida animal marinha que já conhecemos”, segundo Grande parte da nova vida na Terra era plâncton, o que deu aos anomalocaridídeos uma boa razão para evoluir para um comedor de filtros, e os cientistas acreditam que o animal cresceu enormemente durante esse período para torná-lo um objeto de caça menos fácil.
"Se você está alimentando o filtro, é claro, você provavelmente não será capaz de se defender", disse Van Roy, segundo a NPR. "Você não vai ter grandes presas ou qualquer outra coisa. Então, uma maneira de escapar da predação é crescendo tão grande que não há ... mais nada que possa atacar você."
