As fêmeas humanas muitas vezes acham que a gravidez tardia é um pouco difícil, já que tentam acomodar uma grande barriga de bebê, mas podem se consolar sabendo que os golfinhos provavelmente ficam piores. A gravidez para eles realmente é um empecilho, física-sábio, e eles podem achar mais difícil pegar comida ou evitar tornar-se uma refeição de predador, de acordo com um novo estudo no Journal of Experimental Biology .
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Cruz e do Southwest Fisheries Science Center estudaram dois golfinhos fêmeas no Dolphin Quest Hawaii, medindo-os e pesando-os e mergulhando com eles, registrando-os enquanto nadavam, a partir de uma semana antes de cada parto e continuando suas observações por dois anos. A gravidez, eles descobriram, teve sérias consequências para o movimento através da água.
Fêmeas grávidas podem parecer tão simples quanto suas contrapartes não grávidas, talvez um pouco mais gordas, mas suas barrigas aumentam sua área de superfície frontal em 51%, o que aumenta enormemente o arrasto. Eles também não podem varrer suas caudas até quando não estão grávidas, então eles têm que mudar de marcha, varrendo mais rápido para compensar. Durante a gravidez, os golfinhos também aumentam seus estoques de gordura para se prepararem para a lactação após o parto, mas a gordura os torna mais flutuantes e exigem mais energia para mergulhar. Como resultado de todas essas mudanças, as fêmeas grávidas nadam mais devagar. "Dois a três metros por segundo é uma velocidade confortável para a maioria dos golfinhos", diz o principal autor do estudo, Shawn Noren, da UC Santa Cruz, "mas essas fêmeas grávidas não se sentiam à vontade para ir além disso".
Os golfinhos no estudo eram animais em cativeiro, por isso sua falta de velocidade não passava de um inconveniente. Mas para os golfinhos na natureza, a incapacidade de nadar rápido pode ser mortal, dizem os cientistas. Os principais predadores dos golfinhos - tubarões e orcas - podem facilmente nadar a velocidades superiores ao máximo atingido pelas fêmeas grávidas. E um casulo de golfinho pode ser de pouca ajuda se todos os seus amigos tiverem nadado. "Em última análise", escrevem os cientistas, "os resultados deste estudo apóiam a noção de que a reprodução é um empreendimento caro que pode aumentar o gasto energético, aumentar o risco de predação e diminuir a longevidade".
