https://frosthead.com

Os neandertais obtinham a orelha de surfista de mergulho para frutos do mar?

Novas evidências de que os neandertais tenham ouvido de surfista sugerem que nossos parentes extintos gastaram muito tempo na água. Eles provavelmente não estavam pegando ondas doentes, mas em vez disso estavam talvez caçando peixes, moluscos ou outros recursos marinhos, segundo um novo estudo publicado na revista PLOS One.

A orelha do surfista é diferente da orelha do nadador mais comum, que é uma infecção bacteriana no canal auditivo externo. Na exostose, o canal auditivo começa a desenvolver protuberâncias ósseas em resposta à exposição repetida a condições frias e úmidas. É a maneira do corpo de proteger o tímpano, mas os crescimentos podem levar à perda de audição, à impactação da cera e ao aumento da infecção.

Issam Ahmed, da AFP, relata que, em 1911, os paleontologistas notaram tumores de exostose em um crânio de Neanderthal, mas, até o estudo mais recente, ninguém havia analisado mais profundamente o assunto. É por isso que uma equipe liderada pelo paleoantropólogo Erik Trinkaus, da Universidade de Washington, em St. Louis, examinou 77 vestígios dos primeiros Homo sapiens e neandertais descobertos na Europa e na Ásia Ocidental.

Eles descobriram que a orelha do surfista existia em cerca de um quarto dos crânios humanos, semelhante à taxa que a doença ocorre em humanos hoje. Mas quase metade dos neandertais examinados apresentava os casos leves a graves da doença, sugerindo que o oceano desempenhou um grande papel em suas vidas. E se eles estavam pescando, isso significa que eles podem ter sido mais avançados do que alguns pesquisadores acreditam.

"Isso reforça uma série de argumentos e fontes de dados para defender um nível de adaptabilidade e flexibilidade e capacidade entre os neandertais, o que lhes foi negado por algumas pessoas no campo", disse Trinkaus a Ahmed, da AFP. “Você tem que ser capaz de ter um certo nível mínimo de tecnologia, você precisa saber quando o peixe vai estar subindo os rios ou indo ao longo da costa - é um processo bastante elaborado.”

Este não é o único artigo que sugere que o problema do ouvido é um sinal de que os neandertais gostavam de frutos do mar. Um documento de 2017, observando a prevalência da condição em neandertais e humanos primitivos, sugere que foi uma adaptação evolucionária aos primeiros hominídeos que mergulhavam em lagos frios, rios e mares para coletar alimentos.

Trinkaus antecipa que a descoberta será controversa e há algumas razões para duvidar que os neandertais gostassem particularmente de peixe. Genelle Weule, da Australian Broadcasting Network, relata que os pesquisadores não descobriram ossos de peixes em acampamentos de neandertais ou ferramentas que seriam usadas para pesca ou coleta de alimentos aquáticos. Muitos dos restos neandertais descobertos até agora vêm de regiões do interior, assim como das costas. E a análise isotópica feita até agora sobre ossos de Neanderthal descobriu que suas dietas eram primariamente terrestres e não provenientes do oceano. Também é possível que a genética desempenhe um papel, e que os neandertais estivessem mais dispostos a obter os crescimentos ósseos que os humanos.

Os neandertais estavam espalhados por um grande alcance e atraíram recursos de muitos habitats, o que poderia explicar algumas discrepâncias. A maioria dos campos do interior ficava relativamente próxima da água, diz ele. Ele também aponta que muitos campos costeiros de Neandertal provavelmente estão submersos hoje e não são acessíveis aos pesquisadores.

Seja qual for o caso, estudos recentes estão começando a derrubar noções anteriores da dieta neandertal, diz Steve Wroe, diretor do Laboratório de Pesquisa de Função, Evolução e Anatomia da Universidade da Nova Inglaterra.

"Por muito tempo foi considerado Neanderthals basicamente andava por aí com grandes e pontudas varas chegando perto e sujas com grandes animais peludos e matando-os", Wroe conta à Australia Broadcasting Network. "Não há dúvida de que eles eram caçadores eficazes, mas se tornou cada vez mais Claro que com certeza eles comeram matéria vegetal, eles certamente se encaixaram um pouco mais de um verdadeiro caçador em um tipo de grupo do que apenas um tipo de pessoa puramente carnívora de baixa tecnologia, com alta incidência de lesões. ”

Trinkhaus equaciona este estudo recente com outro trabalho controverso em 2018 que afirmava que a mais antiga arte rupestre na Espanha era provavelmente feita por neandertais, não por seres humanos. Ele diz que este estudo é apenas parte de uma imagem emergente das espécies mostrando que seu comportamento e habilidades cognitivas estavam próximas das nossas.

"Estamos indo além de compartilharmos seus genes, ou se eles nos deram origem, para 'tentar entendê-los como pessoas'", diz ele a Ahmed.

Como Lorraine Boissneault escreveu no início deste ano para o Smithsonian.com, os pesquisadores ainda estão aprendendo exatamente quais comportamentos estão associados ao ouvido do surfista. Por exemplo, vários casos da doença foram encontrados em esqueletos de pessoas que vivem no Panamá entre 500 a 2.500 anos atrás. Normalmente, águas quentes e tropicais não levam ao crescimento ósseo, mas muitas das pessoas com essa condição viviam em comunidades costeiras onde era comum mergulhar em águas mais profundas e frias para ostras e conchas. Talvez estivessem procurando por pérolas.

Os neandertais obtinham a orelha de surfista de mergulho para frutos do mar?