No topo da Mauna Loa, no Havaí, há uma visão inesperada: um aglomerado de edifícios abobadados contrastando com a paisagem vulcânica ao redor. Mas, em vez de olhar para as encostas cobertas de lava ou para o oceano distante, o observatório olha em direção aos céus. Agora, relata Chris Mooney, do Washington Post, as medições do Observatório de Mauna Loa documentaram algo assustador: níveis de dióxido de carbono que ultrapassam um limiar crítico.
Em uma nova pesquisa publicada na revista Nature, os pesquisadores usaram medidas de dióxido de carbono (CO2) do Observatório Mauna Loa para prever os níveis futuros. Eles descobriram que, graças ao recente evento El Niño, as concentrações médias mensais de CO2 permanecerão acima de 400 ppm durante todo o ano, um marco há muito temido de impacto humano no meio ambiente.
De certa forma, um nível de CO2 de 400 ppm ou mais é um limiar simbólico; A Terra está pairando nesse nível há anos. Mas para os cientistas, é o que Michael Slezak, do The Guardian, chama de “o ponto de não retorno” - um ponto de inflexão que causa um grande aquecimento, mesmo que os humanos descubram como reduzir sua produção de dióxido de carbono.
Normalmente, as concentrações atmosféricas de CO2 atingem o pico em maio, quando a fotossíntese aumenta o crescimento das plantas. Em setembro, quando as plantas no hemisfério norte morrem e perdem suas folhas, os níveis de CO2 geralmente caem para os níveis anuais mais baixos. Mas o El Niño colocou uma chave naqueles trabalhos. O fenômeno climático aquece a água perto do Equador, dando à Terra o que a Nasa chama de "azia". À medida que as áreas tropicais ficam mais secas, os incêndios começam a queimar. Grandes quantidades de dióxido de carbono são liberadas das plantas queimadas.
Foi o que aconteceu este ano: em 2015, cientistas do Observatório Mauna Loa registraram o maior aumento ano a ano nos níveis de CO2 desde o início das gravações. Não foi apenas o quarto ano consecutivo em que os níveis subiram para mais de 2 ppm, mas o nível subiu para 402, 59 ppm pela primeira vez. Esse marco foi lamentado pelos cientistas, que o saudaram como uma lembrança de quanto os humanos mudaram sua atmosfera - e quanto a Terra continuará a mudar à medida que os humanos continuarem bombeando gases do efeito estufa para a atmosfera.
Sem o evento El Niño, dizem os autores do artigo, esse marco não teria sido alcançado tão rapidamente. Eles rodaram modelos que compararam o El Niño mais recente com outros e usaram esses números para simular os futuros níveis de CO2. Dados os eventos recentes e as atividades humanas contínuas, como o desmatamento e a queima de combustíveis fósseis, a equipe prevê que o nível nunca cairá abaixo de 400 ppm durante suas vidas, mas que os aumentos de CO2 ocorrerão em níveis mais altos do que nunca - cerca de 3, 15 ppm . Isso é 0, 25 ppm maior do que a quantidade de CO2 documentada durante o El Niño de 1997-98.
"Não importa quais sejam as emissões do mundo agora, podemos diminuir o crescimento, mas não podemos diminuir a concentração", disse o cientista atmosférico David Etheridge a Slezak em março. Os seres humanos podem não ser capazes de voltar abaixo de 400 ppm, mas podem tentar conter a aterrorizante ascensão do número - mesmo que se preparem para os efeitos da nova realidade atmosférica da Terra.
