Em algum momento entre 145 milhões e 140 milhões de anos atrás, nas proximidades do que é hoje Teruel, na Espanha, uma pequena manada de dinossauros saurópodes viajou juntos perto de uma baía rasa e arenosa. Sabemos disso porque eles deixaram suas pegadas no disco de rock, e o paleontólogo Diego Castanera e seus colegas acabaram de divulgar um relatório in-press sobre esses rastros significativos em paleogeografia, paleoclimatologia e paleoecologia .
Pegadas saurópodes fossilizadas já foram descritas na região antes, mas rastros - especialmente aqueles de múltiplos indivíduos - são raros. Além disso, as trilhas registram comportamentos pré-históricos que não podemos observar a partir de nossa perspectiva do século XXI, de modo que uma coleção de trilhas deixadas por vários saurópodes pode oferecer insights sobre como os animais se moviam, assim como suas vidas sociais.
Naturalmente, saber o gênero ou espécie exata de dinossauro que criou as trilhas é impossível. As faixas não vêm com rótulos e, a menos que um animal literalmente morra em seu rastro, determinar a criatura específica que criou os traços é repleto de incertezas. No entanto, a anatomia das pegadas muitas vezes permite aos paleontologistas restringir a lista de suspeitos a subgrupos específicos de dinossauros. Neste caso, os saurópodes são os que melhor se adaptam às pegadas em forma de rim deixadas pelos pés dianteiros e às impressões triangulares deixadas pelas patas traseiras, especialmente dada a sua distância umas das outras.
Que tipo de saurópodes deixaram as pegadas? Isso é difícil de dizer, mas Castanera e seus co-autores propõem que pequenos titanossauros sejam os mais adequados. Esse grupo amplamente saurópode - que incluía o gigantesco argentinossauro e o anão do gênero Magyarosaurus - era parcialmente caracterizado por ter baús largos, que davam às pistas uma “bitola larga” - ou um espaço maior entre os membros esquerdo e direito - que coincide com o padrão visto nas faixas de Teruel. O problema é que os ossos dos titanossauros são praticamente desconhecidos do local e do período de tempo apropriados, de modo que os rastros poderiam ter sido deixados por outro tipo de saurópode que se movia de maneira semelhante.
Independentemente do tipo de saurópode que deixou os trilhos, o aspecto mais significativo do site é que ele preserva as trilhas de seis animais individuais que se movem na mesma direção, quase paralelos um ao outro. Esse padrão é típico de outras trilhas nas quais grupos de dinossauros se moviam juntos. O tracksite representa um rebanho e não simplesmente uma coleção de faixas não associadas.
Esses saurópodes eram relativamente pequenos. As pegadas dos pés traseiros têm entre nove polegadas e um pé de comprimento - esses animais não eram terráqueos. Frustrantemente, porém, é atualmente impossível dizer se os rastreadores eram animais juvenis ou apenas pequenos saurópodes. Se todos os animais fossem juvenis, então o rastro apoiaria a idéia de que os jovens saurópodes se juntaram em pequenos rebanhos depois que saíram do ninho, mas se os dinossauros foram diminuídos, os rastros podem indicar um ambiente peculiar e isolado, onde linhagens isoladas de grandes dinossauros evoluíram para pequenos dinossauros. Esses pequenos saurópodes foram encontrados na Romênia e representam um fenômeno difundido, mas pouco compreendido, no qual os habitats insulares modificam os organismos de formas estranhas. Se os rastos encontrados perto de Teruel representam outro caso de nano-saurópodes continua a ser visto.
Referências:
Castanera, D., Barco, J., Díaz-Martínez, I., Gascón, J., Pérez-Lorente, F., & Canudo, J. (2011). Novas evidências de um rebanho de saurópodes titanossauriformes do Berriasiano Inferior da Cordilheira Ibérica (Espanha) Paleogeografia, paleoclimatologia, paleoecologia DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.015
