Nos últimos anos, vários estudos publicados nos Anais da Medicina Interna ressaltaram um fato que os cientistas se tornaram cada vez mais seguros: a grande maioria das vitaminas e suplementos minerais simplesmente não vale a pena. "Basta: pare de gastar dinheiro com suplementos vitamínicos e minerais", declarou um editorial publicado na edição de dezembro de 2013.
Conteúdo Relacionado
- Vitamina C pode ser a cura para infecções mortais?
- Cinco fatos surpreendentes sobre o resfriado comum
- Vitaminas: amigo ou inimigo?
Isso vale para uma variedade enorme de suplementos que você pode imaginar como benéfica. Multivitaminas não reduzem a chance de câncer ou doenças cardiovasculares. Estudos controlados, randomizados - em que um grupo de pessoas toma suplementos e outro toma placebos, e os grupos são comparados - produziram poucas evidências de que os antioxidantes protegem contra o câncer. Estudo após estudo mostrou que a vitamina C não faz nada para evitar o resfriado comum, uma crença que remonta a uma sugestão teórica feita por um cientista na década de 1970.
É claro que nossos corpos precisam dessas vitaminas para viver - é apenas que a dieta da maioria das pessoas que vivem em países desenvolvidos no século XXI já as inclui em abundância. Em muitos casos, tomar grandes quantidades deles de forma refinada (especialmente vitaminas A, C e E e betacaroteno) pode na verdade ser prejudicial, aumentando o risco de câncer e outras doenças inflando excessivamente a concentração de antioxidantes no corpo.
No entanto, há um punhado de vitaminas e suplementos que, sugerem os estudos, podem realmente valer a pena para pessoas com condições específicas. A Information is Beautiful , um site de visualização de dados, tem uma interativa instigante que mostra suplementos mapeados pela força da evidência que indica que são benéficos. Aqui está nosso resumo de alguns dos mais promissores.
(Foto de Colin Dunn) Vitamina D
De todas as vitaminas "clássicas" - os compostos orgânicos vitais descobertos entre 1913 e 1941 e denominados vitamina A, B, C, etc. - a vitamina D pode ser a mais benéfica para se tomar a forma de suplemento.
Uma meta-análise de 2008 (uma revisão de uma série de estudos realizados sobre o mesmo tópico) de 17 ensaios clínicos randomizados concluiu que diminuiu a mortalidade geral em adultos. Uma meta-análise de 2013 de 42 ensaios clínicos randomizados chegou à mesma conclusão. Em outras palavras, ao decidir aleatoriamente quais participantes tomaram o suplemento e quais não o fizeram e controlando rigidamente outras variáveis (reduzindo o efeito de fatores de confusão), os pesquisadores descobriram que adultos que tomavam suplementos de vitamina D diariamente viviam mais do que aqueles que não tomavam suplementos. t.
Outra pesquisa descobriu que, em crianças, tomar suplementos de vitamina D pode reduzir a chance de contrair a gripe, e que, em adultos mais velhos, pode melhorar a saúde óssea e reduzir a incidência de fraturas.
É claro que, apesar de serem amplamente reconhecidos como a melhor maneira de testar a eficácia de um tratamento, os ensaios clínicos randomizados têm limitações. Nesse caso, o maior deles é que esses estudos não podem nos informar muito sobre o mecanismo pelo qual a vitamina D parece reduzir a mortalidade ou proporcionar outros benefícios para a saúde. Ainda assim, dados os benefícios demonstrados e o fato de que não foi demonstrado que cause qualquer dano, a vitamina D pode valer a pena tomar como um suplemento em uma base consistente.
Probióticos
Uma pilha crescente de pesquisas está mostrando como os trilhões de células bacterianas que vivem dentro de nós são cruciais na regulação de nossa saúde, e como isso pode ser prejudicial para de repente acabar com um antibiótico. Assim, não deve ser uma grande surpresa que, se você passar por um curso de antibióticos, tomar um probiótico (um suplemento ou um alimento naturalmente rico em bactérias, como o iogurte) para substituir as colônias de bactérias em seu intestino seja uma boa ideia.
Em 2012, uma meta-análise de 82 ensaios controlados randomizados descobriu que o uso de probióticos (a maioria contendo bactérias do gênero Lactobacillus, naturalmente presentes no trato gastrointestinal) reduziu significativamente a incidência de diarreia após um ciclo de antibióticos.
Mesmo assim, os probióticos não são uma cura digestiva para todos: eles não foram encontrados para ser eficazes no tratamento da síndrome do intestino irritável, entre outras doenças crônicas. Como a maioria dos outros suplementos que são realmente eficazes, eles podem ser úteis em circunstâncias muito específicas, mas não é necessário usá-los diariamente.
Zinco
A vitamina C pode não fazer nada para prevenir ou tratar o resfriado comum, mas o outro suplemento de frio mais usado, o zinco, pode realmente valer a pena. Um mineral que está envolvido em muitos aspectos diferentes do seu metabolismo celular, o zinco parece interferir na replicação dos rinovírus, os micróbios que causam o resfriado comum.
Isto foi confirmado em vários estudos. Uma revisão de 2011 [PDF] que considerou 13 estudos terapêuticos - em que os pacientes que acabaram de receber o resfriado comum receberam suplementos de zinco e, comparados àqueles que receberam placebo - descobriram que o mineral reduziu significativamente a duração do frio, e também tornou os sintomas menos graves. Então, se você sentir um resfriado, evite a overdose de vitamina C, mas você pode querer experimentar uma pastilha de zinco ou uma pílula para se sentir melhor antes.
Niacina
Também conhecida como vitamina B3, a niacina é citada como uma cura para todos os tipos de condições (incluindo colesterol alto, Alzheimer, diabetes e dores de cabeça), mas na maioria desses casos, uma dose de niacina foi necessária para mostrar uma clara resultado.
Na força do balcão, suplementos de niacina só foram provados para ser eficazes em ajudar um grupo de pessoas: aqueles que têm doenças cardíacas. Uma revisão de 2010 descobriu que tomar o suplemento diariamente reduzia a chance de um derrame ou ataque cardíaco em pessoas com doença cardíaca, reduzindo assim o risco geral de morte devido a um evento cardíaco.
(Imagem via Wikimedia Commons / Jonathunder) Alho
O alho é uma erva picante. Também tem demonstrado ser um tratamento eficaz para pressão alta, quando tomado como um suplemento concentrado.
Uma meta-análise de 2008 de 11 ensaios clínicos randomizados (em que grupos similares de participantes receberam um suplemento de alho ou placebo, e os resultados foram comparados) descobriu que, no geral, tomar alho diariamente reduziu a pressão arterial, com o mais significativo resultados em adultos que tiveram pressão alta no início dos testes.
Por outro lado, também tem havido alegações de que os suplementos de alho podem prevenir o câncer, mas a evidência é mista. Estudos observacionais (que se baseiam em dados coletados de pessoas que já tomam suplementos de alho por conta própria) encontraram associações entre o consumo de alho e uma incidência reduzida de câncer, mas essa correlação pode ser o resultado de fatores de confusão. Estudos controlados não conseguiram replicar esses dados.
Nota do Editor, 24 de outubro de 2016: Este artigo foi atualizado.
