Tentar encaixar todos os ciclos de empilhamento sutis que afetam o Ártico em uma imagem é uma tarefa difícil. Você tem seu ciclo anual, com o derretimento de verão e congelamento de inverno. Você também tem a sua variabilidade interanual, onde o tempo faz com que alguns verões venham a derreter mais do que outros. E você tem suas variações decadais ou centenárias, que guiam o longo arco do degelo. É isso que torna o gráfico acima, pelo estatístico Grant Foster, tão interessante.
Embora analistas de dados e artistas façam o seu melhor, as imagens que tentam mostrar todas essas coisas simultaneamente, muitas vezes saem como uma confusão de linhas sinuosas.
(Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial Arctic Sea-Ice Monitor) Outros optam por dividir e mostrar apenas uma parte da história de cada vez. O Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo faz isso, com duas visões diferentes da extensão do gelo: um instantâneo e uma tendência de longo prazo.
Foster também tem gráficos adicionais para a extensão do gelo do mar e o volume de gelo do mar. A coisa que diferencia a extensão do gelo marinho da área de gelo marinho que parece similar é que a extensão do gelo marinho usa um valor de corte. Assim, onde a área de gelo marinho tenta capturar a área coberta pelo gelo do Ártico, os contadores de extensão dividem o oceano em uma grade e contam a área da superfície dos quadrados da grade que têm pelo menos 15% (ou algum outro limite) de cobertura de gelo.
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