Para os diabéticos e as pessoas com consciência calórica que evitam os alimentos açucarados, os adoçantes artificiais são uma bênção. Esses compostos sintéticos indigeríveis, como o aspartame ou a sacarina, dão aos alimentos um sabor adocicado, mas não mexem com um delicado balanço de glicose no sangue ou acrescentam uma circunferência indesejada. Ou é assim que eles devem funcionar. Os cientistas estão descobrindo, no entanto, que os adoçantes artificiais podem mexer com o corpo de maneiras curiosas - talvez até contribuindo para os problemas que deveriam evitar.
Em um novo estudo, os pesquisadores descobriram que tanto nos ratos como nas pessoas adoçantes artificiais parecem contribuir para a intolerância à glicose - um termo genérico para problemas metabólicos que levam ao alto nível de açúcar no sangue, como pré-diabetes ou diabetes tipo 2.
A ligação entre adoçantes e problemas metabólicos, descobriram os cientistas, não é outra senão o microbioma - as resmas das bactérias que vivem dentro e fora de nós. Neste caso, comer adoçantes artificiais teve um efeito sobre quais tipos de bactérias viviam no trato digestivo de camundongos, diz Helen Thomson para a New Scientist . Os camundongos que ingeriram uma mistura adoçante / glicose, em vez daqueles que comiam apenas glicose ou apenas água, apresentaram um aumento mais acentuado no nível de açúcar no sangue quando mais tarde receberam um tratamento açucarado.
A conexão definitivamente tem algo a ver com as bactérias do intestino, diz Thomson. Dar aos camundongos antibióticos para eliminar suas bactérias intestinais também eliminou sua intolerância à glicose. Transferir as bactérias dos ratos com problemas de glicose induzidos por adoçante para aqueles sem também transferiu os problemas metabólicos.
Mesmo em pessoas, diz o New York Times, os pesquisadores conseguiram induzir problemas de açúcar no sangue usando a dose máxima recomendada pela Food and Drug Administration da sacarina mais doce, que está comercialmente disponível como Sweet'N Low. Em um pequeno teste de apenas sete pessoas, quatro tiveram problemas de açúcar no sangue que lembram os ratos.
A compreensão dos cientistas sobre o microbioma ainda está engatinhando, diz Kai Kupferschmidt para a revista Science, e tomar decisões importantes ou mudanças radicais com base neste estudo seria prematuro. "Somos os primeiros a admitir que o braço humano no estudo tem apenas resultados preliminares em um pequeno subconjunto de indivíduos", disse um dos autores do estudo a Kupferschmidt.
Mesmo que essa linha de pesquisa ainda esteja em seus estágios iniciais, esse não é o primeiro estudo a sugerir uma ligação entre adoçantes artificiais e problemas metabólicos. Em um estudo pequeno separado no ano passado, 17 pessoas obesas receberam um adoçante artificial diferente, sucralose (que você pode comprar como Splenda) e também tinham níveis elevados de açúcar no sangue, quando comparadas a pessoas que bebiam apenas água.
Essas descobertas dão motivo para pausa. Em seu estudo, os autores sugerem que o uso generalizado de adoçantes artificiais, pelo menos, merece uma segunda olhada.
