No início do filme (agora vencedor do Oscar) Gravity, um satélite explode em órbita e cria uma enorme chuva de detritos que percorre a Terra, eliminando (quase) tudo em seu caminho. Muitas palavras foram trocadas pela precisão científica deste filme, mas esse ponto de enredo está realmente enraizado na realidade. E a JAXA, a agência espacial japonesa, está testando um novo sistema destinado a evitar uma catástrofe como a que o filme imagina.
Neste momento, existem até 500.000 pedaços de detritos flutuando no espaço. Em fevereiro de 2009, por exemplo, um satélite russo bateu em um dos EUA, criando milhares de pedaços de estilhaços orbitais. Essa colisão não é a única fonte de detritos espaciais - partes perdidas, foguetes espalhados e satélites mortos representam um risco - e outros satélites, incluindo a Estação Espacial Internacional, estão dançando e se esquivando há anos para ficar fora de perigo.
O perigo aqui é que todos os pedaços de matéria que enviamos para o espaço começarão a colidir uns com os outros em alta velocidade, criando mais detritos, aumentando o risco de ainda mais colisões e, eventualmente, criando uma reação em cadeia de colisões. Isso impediria os humanos de irem ao espaço novamente.
Essa ideia é chamada de síndrome de Kessler. Como Stuart Clark explica no The Guardian , em 1978, Donald Kessler e Burton Cour-Palais da NASA sugeriram que "à medida que o número de satélites aumentasse, o mesmo aconteceria com o risco de colisões acidentais. Os detritos resultantes retirariam mais satélites, provocando uma reação em cadeia". que rapidamente cercaria o planeta com uma vasta nuvem de destroços. As órbitas se tornariam inutilizáveis porque qualquer coisa colocada ali seria jateada em pedaços, agravando o problema. Eventualmente, nosso acesso ao espaço seria perdido ”.
É um cenário bastante sombrio, e governos e equipes de pesquisa de todo o mundo estão tentando descobrir o que fazer a respeito; O JAXA chegou até a testar um método.
Esse plano de limpeza em particular, diz Fast Company, envolverá “um cabo gigante de fios que pode varrer o espaço enquanto gera uma corrente elétrica. Em teoria, isso fará com que os destroços diminuam, comecem a cair em direção à Terra e, em seguida, queimem quando atingir a atmosfera da Terra. ”
New Scientist :
Ao contrário de uma rede que você usaria no oceano, esta é uma malha de 700 metros de comprimento de fios de alumínio e aço que está pendurada em uma espaçonave desenrolada. A rede é equipada com sensores que buscam a luz refletida por pequenos fragmentos e se alinha automaticamente para atrair o material. A corrente muda sua órbita graças a uma corrente elétrica que flui através dos fios, o que cria um campo eletromagnético que atrai os detritos e empurra a rede para longe do campo geomagnético da Terra. Uma vez que a rede tenha capturado bastante detritos, ela é ordenada a desacelerar e des-orbitar, permitindo que detritos, naves espaciais e redes se queimem quando entram na atmosfera terrestre.
O plano certamente parece um pouco melhor do que o anunciado pela Marinha dos EUA, que quer liberar ainda mais detritos com o objetivo de transformar tudo em pó. Ambos os planos, no entanto, são provavelmente melhores do que deixar o espaço cada vez mais entupido, construindo o caos ao estilo de Kessler.
