Sakhidad Afghan tinha 19 anos quando começou a trabalhar como intérprete para os militares dos EUA no Afeganistão, em 2009. Seu pai estava doente e ele queria ajudar a sustentar sua extensa família de 18 anos. Em seu primeiro ano, ele viu o combate com os fuzileiros navais no país. Batalha de Marjah, mas ele permaneceu um intérprete até o outono de 2014, quando as tropas americanas diminuíram e seu trabalho desapareceu. A essa altura, ele recebera uma ameaça de morte anônima por telefone, então pediu um visto especial para morar nos Estados Unidos. Ele estava no pipeline de aplicativos há três anos quando, em março de 2015, foi ver um novo trabalho de interpretação em Helmand.
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ComprarDias depois, um de seus irmãos recebeu um telefonema de um primo, pedindo-lhe para vir e olhar para uma foto que havia sido postada no Facebook. A foto era de Sakhidad; ele havia sido torturado e morto e deixado ao lado da estrada. Ele tinha 24 anos. Uma carta com a bandeira do Taleban foi encontrada no bolso da calça. Ele alertou que três de seus irmãos, que também trabalhavam para as forças da coalizão, estavam no mesmo caminho.
A morte de Sakhidad Afghan reflete um legado negligenciado da mais longa e contínua guerra da América: a ameaça aos afegãos que serviram a missão dos EUA lá. Em 2014, o International Refugee Assistance Project, uma organização sem fins lucrativos com sede na cidade de Nova York, estimou que um intérprete afegão estava sendo morto a cada 36 horas.
O visto que Sakhidad Afghan estava esperando era uma tábua de salvação para intérpretes ameaçados. O Congresso aprovou o programa Special Visa Imigrant (SIV) em 2009, e cerca de 9.200 afegãos receberam um SIV, juntamente com 17.000 de seus dependentes. Mas o número de vistos ficou aquém da demanda, assim como o ritmo que o Departamento de Estado lhes concedeu. Por lei, um aplicativo deve ser processado dentro de nove meses; muitas vezes leva anos. E agora, a menos que o Congresso estenda o programa, ele fechará para os candidatos no final deste ano. Estima-se que 10.000 intérpretes podem ficar vulneráveis - uma perspectiva que o comandante dos EUA no Afeganistão, general John W. Nicholson, alertou que poderia “reforçar a propaganda de nossos inimigos”.
Ewaz relembra seu colega e amigo assassinado Sakhidad Afghan. (Erin Trieb) 
Zakir serviu por três anos, mas foi demitido por razões que ele diz que ninguém explicou. Ele foi negado um visto dos EUA seis vezes. (Erin Trieb) 
Reduzido em 2012, Haidari vive em uma província separada de sua família, para sua segurança, enquanto aguarda um visto. (Erin Trieb) 
Fardin ainda está rastreando documentos necessários para aplicar. (Erin Trieb) Os Estados Unidos têm uma história de modificação das leis de imigração para receber estrangeiros que ajudaram seus objetivos no exterior e acabaram sofrendo - alguns milhares de chineses nacionalistas depois da tomada comunista da China em 1949, 40.000 húngaros anticomunistas após a fracassada rebelião contra a União Soviética. Dominância em 1956, cerca de 130.000 sul-vietnamitas logo após a Guerra do Vietnã, em 1975. Um programa do SIV para intérpretes iraquianos, fechado a candidatos em 2014, já entregou cerca de 17.300 vistos.
Mas o Congresso não quis este ano renovar ou expandir o programa afegão, por várias razões. Os legisladores questionaram o custo potencial (estimados US $ 446 milhões em dez anos para a adição de 4.000 vistos). Eles questionaram por que tantos vistos ainda não foram emitidos. Alguns registraram preocupação com o número de imigrantes que entram nos Estados Unidos e argumentaram que um terrorista que se apresentasse como intérprete poderia entrar no país.
Ex-soldados que dependiam de intérpretes disseram que os militares já examinaram esses homens e que eles passaram no teste mais básico - eles receberam as vidas das tropas americanas e, às vezes, arriscaram seus próprios soldados. Além disso, o processo de avaliação do SIV é rigoroso, com um mínimo de 14 etapas. A documentação do serviço é necessária. Então, é um exame de contrainteligência, que pode incluir um polígrafo. E assim é a prova de que um candidato está sob ameaça. Os defensores do programa SIV argumentam que alguns dos requisitos são virtualmente impossíveis para alguns intérpretes atenderem. Eles não conseguiram reunir referências de supervisores que partiram há muito tempo ou de empreiteiros extintos. Eles reprovaram um exame de polígrafo SIV apesar de terem passado por polígrafos anteriores - um problema que defende a culpa no exame, que nem sempre é confiável.
Um requisito especialmente difícil é a necessidade de documentar o perigo. Isso inspirou um novo gênero literário chamado a carta de ameaça Taliban, que adverte um receptor de danos terríveis por ter ajudado o inimigo. Os defensores dizem que as ameaças são reais - entregues ao telefone ou pessoalmente - mas que as cartas podem ser inventadas para o aplicativo SIV. Para ter certeza, as autoridades afegãs determinaram que a carta encontrada no cadáver de Sakhidad Afghan era a coisa real. Mas o porta-voz do Taleban, Zabihullah Mujahid, disse em uma recente entrevista por telefone ao Smithsonian que o Taleban não costuma enviar cartas de advertência. Ele também disse que os intérpretes são "traidores nacionais".
Sakhidad Afghan foi morto enquanto procurava por um novo emprego de intérprete. (Erin Trieb) 
Mashal diz que o Taleban atirou em uma casa onde sua família fica. (Erin Trieb) 
A fechadura no portão onde mora a família de Mashal (Erin Trieb) 
Mashal mantém um instantâneo com um soldado dos EUA. (Erin Trieb) 
Cartas que supostamente transmitem ameaças do Taleban são uma parte padrão dos pedidos dos intérpretes para vistos dos EUA. (Erin Trieb) 
Documentos relacionados com vistos (Erin Trieb) 
Wahdat, que serviu por quatro anos como intérprete dos EUA, mantinha uma mala cheia de roupas militares, incluindo um chapéu estampado de bandeiras. (Erin Trieb) 
Omid deseja que ainda tenha o dinheiro que gastou em seu casamento e falhe com o pedido de visto para poder contrabandear sua família para fora do Afeganistão. (Erin Trieb) 
Cartas de rejeição de vistos (Erin Trieb) 
Negado o visto, Mohammed celebrou o aniversário de um sobrinho. (Erin Trieb) 
Mas Mohammed perdeu contato com amigos do Facebook nos EUA. (Erin Trieb) O destino dos intérpretes afegãos deixou para trás os problemas de Erin Trieb, fotojornalista americana, que cobriu unidades de infantaria americanas no Afeganistão de 2009 a 2011. Em uma viagem a Cabul no ano passado, Trieb conheceu um homem chamado Mashal, que foi intérprete por nove anos. e agora estava esperando para ver se ele seria aprovado para um SIV. "Ele disse que não moraria com a família, a esposa e as três filhas, para sua própria segurança", diz ela. "Ele tirou as filhas da escola pela mesma razão."
Trieb procurou outros intérpretes antigos para capturar a terra sombria ansiosa que eles habitam. Eles pediram que ela se referisse a eles apenas por nomes parciais e que suas fotografias não revelassem muito de seus rostos. "O serviço deles nas forças armadas dos EUA é esse grande segredo em suas vidas", diz ela. “Eles não podem contar aos seus amigos, eles não podem contar aos seus parentes, eles nem falam sobre isso uns com os outros. Eles estão sempre olhando por cima dos ombros.
Quanto aos irmãos de Sakhidad Afghan que foram ameaçados pelos talibãs, dois fugiram do país e agora vivem na Indonésia. O terceiro ficou para trás. Ele dirige um caminhão. Sua mãe diz que ele é agora o provedor da família.
(Filmagem: Erin Trieb. Edição de Vídeo: Nicole Boliaux)
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Este artigo é uma seleção da edição de novembro da revista Smithsonian.
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