É talvez o desfile mais célebre e mais rigoroso do mundo, e é dito, o único onde os competidores devem matar um animal. Mas em Window Rock, no Arizona, cinco mulheres com cabelos perfeitamente penteados e vestidos de veludo cor de joias e estampados estendem suas facas em preparação para a primeira parte do concurso de Miss Navajo deste ano.
Vários dos competidores embrulharam suas perneiras de mocassim branco e amarraram em novos aventais de algodão - para evitar as manchas de sangue. Finalmente, as ovelhas são carregadas, plácidas e de olhos arregalados na arena lotada.
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Realizado todo mês de setembro desde 1952 na reserva Navajo, em uma alta cidade no deserto do Arizona, bem ao longo da fronteira com o Novo México, o concurso alcançou o status de cult entre garotas na cultura Navajo. Os organizadores vêem isso como uma ponte única entre os anciãos navajos e as gerações mais jovens que, de outra forma, talvez não tivessem um incentivo para seguir as tradições.
Como qualquer concurso, os competidores da competição Miss Navajo estão competindo por um lugar de honra no sistema de valores de sua cultura. E talvez por esse motivo, seja a antítese dos concursos no estilo Miss América.
“Miss America faz a competição de maiôs. Mas no concurso de Miss Navajo, não mostramos nossos corpos - apenas a cabeça e as mãos ”, explica a coordenadora de concursos Dinah Wauneka, que contribuiu para acrescentar o componente massacrante à competição no final dos anos 90. “O massacre é o modo de vida dos navajos. Dentro de nossa cultura, isso é beleza ”.
As etapas da competição no concurso são tão desafiadoras e exigentes que apenas um punhado de mulheres se incomoda em ir ao título todos os anos. Para o concurso deste ano, apenas 12 mulheres, todas com idades entre 18 e 25, conforme as regras, pegaram o formulário de inscrição. Destes, cinco foram capazes de completar todos os requisitos de elegibilidade: Ann Marie Salt, 25 anos, Alyson Jeri Shirley, 20 anos, Crystal Littleben, 23, Farrah Fae Mailboy, 25, e Starlene Tsinniginnie, 25.
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Ao meio-dia, no dia anterior ao massacre, um lento rastro de caminhonetes, cor de terra queimada, chega ao asfalto rachado do estacionamento da Missão de São Miguel. Com a bainha de seu vestido de cetim azul na mão, o participante Crystal Littleben salta do banco do passageiro de um deles e começa a orientar o pai a deixar suas latas e sacolas de roupas. As indicações são dadas em inglês, salpicadas de palavras no idioma staccato Navajo (Diné). As famílias carregam capacetes, gravetos, prateleiras para churrasco, galhos de uma árvore para a casa da paróquia - uma modesta ex-abadia onde os participantes estariam em casa durante a semana.
Uma qualificação essencial para o concurso é a fluência na língua Diné - uma língua completamente alheia ao inglês. O tom vocal dita o significado e as conjugações verbais mudam dependendo da natureza do objeto: é plano e flexível, sólido e redondo, sólido e fino? A maioria dos competidores concorda que essa fluência é o aspecto mais desafiador da competição.
Um dissidente é o concorrente Alyson Shirley, que começou a falar Diné aos três anos de idade. “Fui criada por senhoras navajos mais velhas - minha avó, mãe, anciãos - em torno de cerimônias e danças de squaw. E eles me ensinaram essa bela linguagem ”. Ela descreve a experiência de choque cultural quando mudou de um programa de imersão na língua Diné para uma escola secundária pública e teve que aprender a viver no que ela chama de“ o mundo moderno ”.
Dentro da casa paroquial, todo mundo está se reunindo no quarto de Starlene Tsinniginnie enquanto ela descompacta. "Eu devo ter trazido uma dúzia de vestidos", diz ela. "Eu não conseguia decidir." Felizmente para ela, ela terá a chance de usar a maior parte de seu guarda-roupa; durante a competição de três dias, as mulheres vão trocar de roupa várias vezes por dia para várias partes da competição. Mães, avós e até mesmo os próprios concorrentes construíram meticulosamente as roupas nos últimos meses.
Além de possuir uma ampla gama de habilidades culturalmente relevantes que devem demonstrar no palco, os competidores também devem conhecer a cultura navajo por dentro e por fora. As perguntas improvisadas vão desde histórias contadas por pais e avós até pequenos detalhes da vida cotidiana tradicional. Qual é a lenda de Changing Woman, a deidade que lançou as bases para o modo de vida navajo matriarcal? Por que os contos do coiote são contados apenas no inverno? Quais são seus quatro clãs? Estas questões são colocadas no palco, um dia na língua Diné, o seguinte em inglês.
Concorrente Farrah Mailboy lembra seu primeiro concurso de Miss Navajo. Quando os juízes perguntaram: "Quando uma cerimônia tradicional é realizada para um homem ou mulher, que tipo de milho eles utilizam?" Ela respondera sem hesitação: milho branco para meninos, amarelo para meninas.
Alguém percebe os pontos na base do polegar direito de Starlene. Um ferimento de açougueiro. "No mês passado, eu provavelmente abatei entre 10 a 15 ovelhas", explica ela. “Eu coloquei na minha comunidade que eu faria isso de graça. Foi uma ótima prática para esta competição ".
A competição de abate de ovelhas exige que os participantes abatem, descascem e tomem uma ovelha Navajo-Churro adulta em pouco mais de uma hora. Eles devem responder simultaneamente em linguagem Diné, perguntas improvisadas apresentadas por juízes itinerantes que estão avaliando as habilidades e conhecimentos dos competidores em cada parte do animal e como ele é usado.
Na manhã do massacre, as mulheres se amontoaram do lado de fora de uma arena de piso de areia, repleta de espectadores, para uma bênção em grupo, enquanto o hino nacional dos EUA é cantado na língua Diné. A participante Ann Marie Salt mantém os olhos fechados por muito tempo após a longa oração. Sua mãe e seu padrasto chegaram logo após o nascer do sol para montar suas cadeiras o mais próximo possível de onde ela estaria competindo - como farão para cada evento durante a semana.
Ela está intimidada, mas também aliviada ao saber que eles estão lá. Ela levou para casa seis títulos desde que começou a competir em competições nativo-americanas aos quatro anos de idade, todos com sua família na frente e no centro. (Em toda a Nação Navajo, há concursos de concursos, chamados de “royalties”, para escolas, faculdades, agências e estados.) Mas hoje é o auge de todos eles para ela.
Como candidatos políticos, os competidores são solicitados a ter uma “plataforma”, ou tema que eles se comprometem a focar, caso usem a coroa. Para Salt, sua plataforma reflete o conceito de “hózhó”, um termo Diné que significa um estado de equilíbrio e ordem. Ela pede um foco em mulheres jovens como ela, que têm um pé no mundo navajo e um pé fora. “As pessoas vêem como uma desvantagem crescer em uma reserva rural, mas acredito que seja uma vantagem para mim e para qualquer pessoa com dupla identidade. Precisamos das duas perspectivas.
Seguindo a tradição navajo, nenhuma parte de uma ovelha é desperdiçada. As mulheres realizam em uníssono, trabalhando simultaneamente com suas facas, enquanto voluntários masculinos ajudam a manobrar os animais para as posições certas, içando-os com ganchos montados em vigas para que as mulheres possam terminar a esfola e evisceração. Corte a garganta muito rapidamente e o sangue não irá drenar adequadamente. Perfure a bexiga e toda a carne está arruinada. O concurso está próximo.
Após o término deste evento - e dos dois dias seguintes - um vencedor é anunciado: Alyson Shirley.
Concorrente Alyson Jeri Shirley reage como ela é pronunciada Miss Navajo. (Allison Shelley) 
Concorrente Alyson Jeri Shirley é coroada Miss Navajo (Allison Shelley) Antes de aceitar a coroa, e as bolsas de estudos e outros presentes variados, Alyson refletiu sobre por que ela entrou na competição. “Temos nossa cultura de nossas divindades. Nossas vidas inteiras - até mesmo nosso governo - são estabelecidas com base nos ensinamentos navajos. Mas estamos esquecendo isso ”, enfatizou ela. “Miss Navajo significa esperança. Mesmo que você ensine algo para uma pessoa, basta que essa pessoa vá ensinar outra pessoa ”.
