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Um filme de filé-O-peixe de 1976 com o indescritível Phil A. O'Fish. Imagem cortesia de Archives, McDonald's Corporation.
Para um hambúrguer como o Mickey D's, o sanduíche Filet-O-Fish é surpreendentemente popular: os piratas dariam o braço para um e, aparentemente, as baleias comem “boatloads” deles. O cardápio de almoço com base em Atlantic-Pollock é consumido a uma taxa de 300 milhões por ano - 23% deles são vendidos durante a Quaresma, e podemos agradecer aos católicos em Ohio e a um empresário em dificuldades para o clássico fast food.
Quando Lou Groen abriu o primeiro McDonald's na área de Cincinnati em 1959, os negócios eram difíceis. O McDonald's era novo na área - os irmãos McDonald apenas começaram a franquear suas lojas seis anos antes. O filho de Groen, Paul, que trabalhou no McDonald's de seu pai por 20 anos seguidos e mais tarde comprou alguns dos seus, lembra o quanto seus pais trabalharam para manter o negócio vivo no começo.
Quando criança, Paul recebia 10 centavos por hora para pegar o estacionamento e manter a cozinha limpa. "O McDonald's não era a marca que é hoje naquela época - as pessoas não vinham ao McDonald's dele, iam ao Frisch's", diz Paul. De acordo com um livro de vendas de 1959 (foto abaixo), ele e sua esposa fizeram um total de US $ 8.716 de receita de lucro em seu primeiro mês de negócios.
"Nós fazemos muito isso em um dia agora", diz Paul.
“Dia de abertura, meu pai fez 307, 38 dólares em vendas. O restaurante só tinha duas janelas, uma registrada em cada janela. Não havia lugares no interior. Como você administra uma empresa por US $ 300 por dia? Minha mãe e meu pai estavam apenas lutando para conseguir. Meu irmão e minha irmã trabalharam de graça por dois anos!
O livro de vendas do primeiro dia de negócios de Lou Groen, 13 de janeiro de 1959, em seu primeiro McDonald's em Monfort Heights, Ohio. Imagem cortesia de Paul Groen. Clique no livro para uma versão maior.
Embora o restaurante de Lou Groen fosse uma das 68 novas franquias inauguradas naquele ano pelo fundador Ray Kroc, havia algo em Monfort Heights, Ohio, que não era bom para um hambúrguer pouco conhecido durante a Quaresma: cerca de 87% da população era Católico. Quando Groen tinha 89 anos, ele se lembrou do Chicago Tribune News :
Eu estava lutando. A tripulação era minha esposa, eu e um homem chamado George. Eu fiz reparos, varri o chão, você nomeou isto. Mas essa área era 87% católica. Às sextas-feiras, aceitamos apenas cerca de US $ 75 por dia.
Groen estava trabalhando em horários ímpios e tinha gêmeos para alimentar em casa - 75 dólares não estavam cortando. Ele notou que um restaurante nas proximidades, pertencente à rede Big Boy, estava fazendo algo diferente - eles tinham um sanduíche de peixe. “Meu pai me disse: 'Se eu vou sobreviver, tenho que criar um sanduíche de peixe'”, diz Paul. Então, Groen começou a trabalhar na criação de um protótipo simples, maltratado e baseado em linguado, com uma fatia de queijo entre dois pãezinhos.
Ele fez sua pesquisa, investigando o que a cadeia de Big Boys estava fazendo certo, experimentando diferentes receitas de baixo custo. Ele trouxe a idéia para corporativo em 1961. “O sanduíche Filet-O-Fish foi inovador. Meu pai passou por muita coisa para apresentar esse sanduíche ”, diz Paul. "Ele fez várias viagens a Chicago para apresentar a ideia a Ray Kroc."
Em 1959, o acesso à alta gerência foi um pouco mais fácil, diz Paul. Havia apenas um punhado de operadores com quem a Kroc lidava - em vez dos milhares de operadores que existem hoje. Proprietários como Lou receberam mais orientação da alta administração. De acordo com uma entrevista com Groen no Business Courier em 2006, o fundador do McDonald's, Ray Kroc, não ficou tão entusiasmado com os sonhos de peixe de Groen no início:
"Você está sempre chegando aqui com um monte de porcaria!" Ele disse a Groen. “Não quero que minhas lojas fiquem cheias de cheiro de peixe.”
Mas a rejeição inicial de Kroc da ideia pode ter vindo de um lugar mais egoísta. Ele tinha uma idéia alternativa de carne, chamada de “Hambúrguer de Hula”, um pedaço de abacaxi e queijo grelhados em um coque. Mas Kroc estava disposto a fazer concessões: na Sexta-Feira Santa, em 1962, os sanduíches Hula Burger e Filé-O-Fish apareceriam no cardápio em locais selecionados - o sanduíche que vendesse mais ganharia. A pontuação final? Hamburguer de Hula: 6, filé-O-peixe: 350.
Em 1965, o Filet-O-Fish, o peixe que pega as pessoas, tornou-se um marco no cardápio do McDonald's em todo o país, entre outros grandes nomes como o Big Mac e o Egg McMuffin. Kroc recordaria mais tarde o fracasso de sua criação de abacaxi e o sucesso do sanduíche em sua biografia Grinding Out: The Making of McDonald's notando:
“Foi um flop gigante quando tentamos em nossas lojas. Um cliente disse: "Eu gosto da hula, mas onde está o hambúrguer?"
De acordo com o livro de vendas de 1962 (foto abaixo), a primeira vez que o Filet-O-Fish da Groen foi vendido foi terça-feira, 13 de fevereiro de 1962. (O sanduíche de peixe branco que vemos hoje não foi oficialmente colocado no cardápio até 1963 ). “Esse livro de vendas, ou 'a Bíblia' como costumávamos chamá-lo, é uma afirmação das coisas que eu conhecia das histórias que meu pai me contou”, diz Paul. “É realmente um pedaço da história da família - eu olho para esses números aqui e eu estou impressionado com o contraste. ”No primeiro mês da existência do filé-O-Fish, 2.324 sanduíches de peixe foram vendidos. A corporação McDonald's se recusou a fornecer as médias mensais atuais.
Ao lado do total de vendas de 13 de fevereiro, as palavras “Prever - sexta-feira serão iguais a Sábado. Busi., Talvez aos domingos ”estão riscados nas margens do disco. Embora Paul não consiga confirmar quem inicialmente rabiscou essa nota na página, a previsão em si não estava muito longe do que veio à tona: o sucesso do sanduíche durante a Quaresma superaria em muito as expectativas iniciais de Groen.
O livro de vendas desde o primeiro dia em que o sanduíche Filet-O-Fish foi vendido no McDonald's de Groen, em Ohio. Imagem cortesia de Paul Groen. Clique no livro para uma versão maior.
A empresa passou por muitas propagandas para o sanduíche, mas um personagem em particular permanece um tanto evasivo - Paul mal lembra a campanha. Um desenho animado com o nome de Phil A. O'Fish teve um breve período como o rosto da campanha de marketing para a invenção de Groen em 1976. Mas em 1977, o peixe marinheiro antropomórfico não era visto em lugar nenhum, substituído por um simples anúncio que ofereceu alguns "Food For Thought".
Por volta de 1978, o sanduíche “Deliciosamente Diferente” ficava no chão sem a mascote sorridente.
O desenho animado irlandês para o sanduíche surgiu logo quando os personagens da McDonaldland assumiram os anúncios e as paisagens do Mcdonald em todo o país. Personagens como o Hamburgerlar, o Capitão Crook, o Prefeito McCheese e, é claro, o Ronald McDonald foram apresentados em 1971, quando os drive-ins da cadeia foram substituídos por restaurantes com teto de mansarda. Era uma terra fictícia que servia de base para playgrounds ligados aos restaurantes McDonald's, onde batatas fritas cresciam de arbustos, hambúrgueres saíam da terra como flores pelo "Filet-O-Fish Lake" e era o lar de Ronald McDonald e de todos os seus amigos.
Em 1979, a gangue McDonaldland tornou-se o rosto da promoção “Happy Meal Toys” - Phil A. O'Fish estava dormindo profundamente no armário de Davy Jones até então. Em 2009, um colega de peixe diferente ganhou destaque com o popular comercial “Gimme Back That Filé-O-Fish”, com uma decoração de parede de canto e baixo. Foi tão bem na televisão e no YouTube, (alcançando mais de um milhão de visualizações em 2009) que a corporação vendeu o peixe comercialmente.
O sanduíche de filé-O-peixe tem destaque de peixe real desde que Groen escreveu a receita nos anos 60 (acredite ou não). Se o peixe era sustentável, no entanto, estava em debate. No passado, a empresa, bem como outras cadeias como a Long John Silver's, usaram o peixe hoki da Nova Zelândia, cuja população diminuiu significativamente nas últimas décadas devido ao seu amplo uso comercial.
Mas no final de janeiro, o McDonald's anunciou o acréscimo do “rótulo ecológico” azul sustentável do Marine Stewardship Council, que certifica que o Pollock do Alasca usado nos sanduíches vem de locais com práticas de pesca sustentáveis. De acordo com o MSC, o McDonald's Corp. agora recebe todos os seus peixes nos EUA de uma única pescaria do Alasca Pollock.
Para comemorar os mais de 50 anos de existência do sanduíche, o McDonald's lançou um novo produto a tempo para a Quaresma este ano: Fishbites. Os mini-pedaços de Atlantic Pollock frito e frito estão disponíveis até março de 2013 nos restaurantes da região de Filadélfia. No entanto, se você perguntar à família Groen, Lou sempre disse que sua receita baseada em alabote orignal era melhor.
Groen faleceu em maio de 2011 e não será capaz de provar a nova variação de sua receita original, mas seu legado vive com Paul, agora com 62 anos, que assumiu dois McDonald's em Northgate e Tylersville quando seu pai vendeu seus 42 restaurantes. De volta à empresa em 1986. Hoje, Paul possui 12 restaurantes no norte do Kentucky ao longo de um trecho de 27 milhas da Interstate 75 e planeja passar os negócios da família para dois de seus filhos.
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