Nas margens do Lago de Genebra, Wisconsin durante o Winterfest, um belo jato de neve derruba os visitantes de todas as direções. Não é por causa das rajadas de água ou de uma tempestade de inverno particularmente ruim. Em vez disso, toda aquela comoção fria é gerada por um pequeno exército de homens e mulheres que rasgam enormes blocos de neve com serras, cinzéis e facões para a Competição Nacional de Esculpir a Neve dos EUA.
O concurso, realizado a primeira semana completa de fevereiro de cada ano, traz os melhores escultores de neve dos Estados Unidos para esculpir blocos de neve compactada de oito por nove pés em impressionantes peças de arte. Mais de 20 mil espectadores assistem escultores ao longo do lago e em uma praça ao lado do cais enquanto trabalham.
A propósito, a neve não é comprimida mecanicamente - ela é carregada em um molde cilíndrico, depois equipes de trabalhadores sobem e derrubam a neve, de modo que ela é compacta. E também não é produzido por tempestades de inverno. Todo o pó na competição vem de armas de neve em um resort nas proximidades. Desta forma, variações na textura e pureza da neve não colocam algumas equipes em desvantagem. A neve do canhão de neve também tem uma estrutura cristalina diferente, o que a torna mais compacta e resiliente aos elementos.
Uma escultura leva cerca de 100 horas desde a concepção até a conclusão, com o trabalho dividido entre até três membros da equipe. Andaimes cercam os blocos de neve ao longo da semana para que os escultores possam alcançar cada centímetro de sua peça, às vezes até mesmo ocupando o topo do bloco para trabalhar alto. Os escultores usam picadores de gelo para cortar grandes quantidades de neve do bloco, cinzéis para criar detalhes e remover pequenas quantidades de neve, serras de gesso para cortar partes espessas da neve e facões para criar curvas e cortar peças pequenas. Mas, na verdade, não existe um conjunto padrão de ferramentas para modelagem de neve - as equipes trazem tudo, desde lixas e placas de treliça até trados de pesca no gelo e machadinhas para a luta de neve.
Uma escultura em andamento. (Jennifer Billock) 
Uma escultura em andamento. (Jennifer Billock) 
Escultores de neve trabalham em suas criações na praça. (Jennifer Billock) 
Uma escultura em andamento. (Jennifer Billock) 
Uma escultura em andamento. (Jennifer Billock) 
Uma escultura em andamento. (Jennifer Billock) 
Uma visão de esculturas em andamento ao longo do lago. (Jennifer Billock) 
Uma escultura em andamento. (Jennifer Billock) 
Um dos modelos de argila usados pelos escultores. (Jennifer Billock) 
Uma escultura em andamento. (Jennifer Billock) No final da semana, seis títulos são concedidos às equipes vencedoras. O Prêmio dos Campeões, o Prêmio do Estado de Wisconsin e o Prêmio Cidade do Lago de Genebra (ouro, prata e bronze, respectivamente) são os vencedores gerais e são votados pelos próprios concorrentes - e não, eles não podem votar em sua própria escultura . O Spirit Award vai para uma equipe que os vencedores do passado pensam representar melhor os ideais da competição, e o vencedor do People's Choice Award é escolhido pela multidão.
A equipe vencedora deste ano, de Wisconsin, criou uma peça complexa mostrando um homem velho fazendo malabarismos com diferentes dimensões do espaço em várias esferas. David Andrews, Gina Dilbirti e Zach Ruetzer não ganharam apenas o campeonato - eles também conquistaram a escolha das pessoas. E eles não o fizeram pelo prêmio em dinheiro: nenhum prêmio em dinheiro é dado aos vencedores. Em vez disso, os escultores de neve competem pelo amor da arte e pela chance de conquistar o título.
Quer subir de nível o seu próprio jogo de boneco de neve? Tire uma página do manual de um escultor de neve. Os concorrentes Steve Bateman, Wade Pier e Andrews compartilham algumas de suas melhores dicas para criar arte de neve:
Desafiar as expectativas: a ideia inicial precisa ser criativa o suficiente para atrair a atenção de alguém. Bateman gosta de criar esculturas que desafiam conceitos padrão de tamanho e percepção, porque as pessoas param e olham. A partir daí, crie um esboço detalhado ou um modelo à escala para referência durante a escultura.
Livre-se dos extras: comece removendo os grandes pedaços de neve que você sabe que não precisará. Ou, como Pier (cuja equipe baseada no Alasca esculpiu uma coruja) coloca, "tire toda a neve que não se parece com uma coruja". Em seguida, mova-se para obter as superfícies menores e os detalhes.
Use as ferramentas certas: certifique-se de que suas ferramentas estão afiadas e ultrapassem cada centímetro de neve - não deixe nenhuma superfície inacabada. Você saberá quando estiver completamente pronto, porque a neve começará a se parecer com “mármore ou isopor”, diz Bateman.
Vamos lá: se você está em uma competição ou no seu quintal da frente, todos os escultores de neve alertam para não ficarem muito apegados. Afinal, diz Bateman, vai desaparecer. “É arte efêmera”, conclui ele. “Eu não me importo que isso vai derreter e ir embora. Nada dura de qualquer maneira.
