Muitos séculos atrás, viajantes polinésios navegaram milhares de quilômetros através do mar, viajando das costas da Nova Guiné para lugares distantes como o Havaí e a Nova Zelândia. Esses antigos marinheiros contavam com um conhecimento íntimo da posição das estrelas, dos padrões de vôo dos pássaros e da sutil ressonância das ondas oceânicas para guiá-los à segurança. A cultura marítima sofisticada diminuiu entre os polinésios modernos, mas uma iniciativa recente ressuscitou a prática em grande escala.
Como Richard Schiffman relata para a Scientific American, uma embarcação polinésia tradicional está prestes a completar uma jornada ao redor do mundo. É a primeira vez que uma viagem tão ambiciosa foi empreendida em uma wa'a kaulua, a canoa de casco duplo usada pelos polinésios do passado.
O Hōkūle'a, como o navio é chamado, primeiro saiu do Havaí em 2014. Ao longo de três anos, viajou 40.000 milhas náuticas. (Um curador do Smithsonian passou nove dias a bordo quando chegou a Washington, DC, em 2016.) A viagem terminará no dia 17 de junho com uma cerimônia de boas-vindas na Ilha da Magia do Havaí, de acordo com a Polynesian Voyaging Society.
A organização, que busca “perpetuar a arte e a ciência da viagem polinésia tradicional”, passou seis anos preparando-se para a viagem mundial da Hōkūle'a . Os marinheiros especialistas treinados na navegação polinésia tradicional voltaram sua atenção para uma nova geração de viajantes, ensinando-lhes os métodos diferenciados que permitiram que seus ancestrais percorressem longas distâncias sobre águas volúveis.
A tripulação da Hōkūle'a - que consistia de cerca de 245 membros, com 12 a 13 tripulantes no barco de cada vez - não dependia de nenhum dispositivo de navegação moderno, como bússolas ou GPS. Em vez disso, eles observaram a posição dos corpos celestes, o movimento das ondas, o comportamento das aves marinhas, as cores do pôr-do-sol. Para navegar com sucesso à noite, Schiffman escreve, a tripulação teve que memorizar os cursos de mais de 200 estrelas.
Não foi sempre bom velejar. Marcel Honoré, do Honolulu Star Adviser, relata que, em 2015, a Hōkūle'a foi apanhada numa violenta tempestade ao largo da costa de Moçambique. Ventos fortes e correntes vacilantes impeliram a Hōkūle'a para dentro de seu barco de acompanhamento, deixando um buraco no estibordo da embarcação.
Felizmente, a tripulação foi capaz de improvisar reparos e continuar sua jornada, “empurrando a canoa além das fronteiras do Pacífico e em comunidades distantes que nunca tinham visto um navio marítimo tão curioso”, escreve Honoré. A equipe também se reuniu com líderes mundiais, participou de cerimônias de boas-vindas e visitou parques nacionais.
Visibilidade era importante. O objetivo da jornada de volta ao mundo da Hōkūle'a não foi apenas para reviver uma prática cultural antiga, mas também para aumentar a conscientização sobre formas sustentáveis de se envolver com corpos de água ameaçados. "Viver em uma cadeia de ilhas nos ensina que nosso mundo natural é um presente com limites e que devemos administrar cuidadosamente esse presente se quisermos sobreviver juntos", escreveu a Polynesian Voyaging Society em seu site. “À medida que trabalhamos para proteger recursos culturais e ambientais para o futuro de nossas crianças, nossas tradições de viagem no Pacífico nos ensinam a nos aventurar além do horizonte para nos conectar e aprender com os outros.”
Com essa missão em mente, a viagem mundial da Hōkūle'a recebeu um nome apropriado: Mālama Honua, que significa “cuidar de nossa Terra da Ilha”.
