Em 18 de julho de 1937, os nazistas realizaram o que se tornaria uma mostra de arte anual - a "Grande Exposição de Arte Alemã", em Haus der Kunst, em Munique. As imagens em exibição incluíam imagens clássicas e pastorais, retratos realistas e naturezas-mortas, nus, paisagens e imagens da mitologia alemã. No dia seguinte, uma exposição complementar foi aberta nas proximidades. Chamada de “Arte Degenerada” (Entartete Kunst), era uma coleção de mais de 650 pinturas e obras confiscadas de museus alemães que representavam o impressionismo, o dadaísmo, o cubismo, o surrealismo, o expressionismo e todos os movimentos “modernos” que definiam o século XX. arte do século; tudo, essencialmente, que os nazistas consideravam perigoso para o "Reich de mil anos".
A exposição (em várias iterações) viajou para um total de 13 cidades alemãs e austríacas entre 1937 e 1941 antes de suas pinturas - obras-primas de Paul Klee, Ernst Ludwig Kirchner, Max Ernst e outros - serem destruídas ou vendidas, juntamente com mais de 21.000 objetos expurgados de museus estatais.
Agora, 80 anos depois, Henri Neuendorf na Artnet News relata que dois museus na Alemanha estão abrindo exposições criticando a mais infame das exposições de arte. O primeiro é uma lembrança da mostra de arte degenerada no Haus der Kunst, que sediou a "Grande Exposição de Arte Alemã" todos esses anos atrás. Enquanto a obra de arte original do show se foi, o Museu está exibindo fotos, documentos e filmes das mostras de arte originais em sua Galeria de Arquivos.
Uma grande ironia do expurgo de arte moderna dos nazistas, segundo a Deutsche Welle, é que a "Arte Degenerada" acabou sendo o espetáculo de arte moderna mais popular de todos os tempos, com mais de 2 milhões de visitantes visitando a exposição em sua turnê por várias cidades . Enquanto as paredes estavam cobertas de slogans zombando das obras e alguns patronos apaixonados cuspiam nas pinturas, muitos não vieram para embasbacar, mas para absorver as obras pela última vez, Ulrich Wilmes, curador-chefe da Haus der Kunst, diz a DW .
O museu Kunstpalast de Düsseldorf também apresenta uma exposição sobre o show Degenerate chamado "1937: Ação contra a 'Arte Degenerada' em Düsseldorf." Esse museu foi particularmente atingido pelo expurgo da arte moderna, com mais de mil pinturas retiradas de sua coleção e muito mais vendidas ou trocadas pelo museu durante a era nazista. Em 2013, pela primeira vez, os pesquisadores começaram a classificar o que foi destruído e vendido, descobrindo que apenas cinco pinturas, três esculturas e seis obras sobre papel sobreviveram da coleção de primeira classe mundial. Essas peças, juntamente com material de arquivo sobre a purga, compõem o núcleo da exposição.
“Estamos exibindo uma exposição sobre uma coleção que não existe mais”, conta Kathin DuBois, do Kunstpalast, à DW . “Foi completamente erradicado. Depois de 1945, pouco pôde ser recuperado. Algumas obras ainda são consideradas como desaparecidas, como a pintura "The Beautiful Gardener", de Max Ernst, que foi exibida na exposição "Degenerate Art". Muitos foram destruídos, especialmente as pinturas de pintores locais e ainda desconhecidos. ”
Ernst Ludwig Kirchner, "Três Banhistas", 1913. (Galeria de Arte NSW) A atração principal da exposição é "Três Banhistas", de Ernst Ludwig Kirchner, que é emprestado pela Galeria de Arte de Nova Gales do Sul, em Sydney, e retorna a Düsseldorf pela primeira vez desde o expurgo de arte nazista.
Enquanto a Alemanha tem sido o centro da arte moderna nas últimas décadas, o legado do apagamento perdura. "Os museus alemães provavelmente tiveram as maiores coleções de arte moderna em meados da década de 1930, e os expurgos devastaram essas coleções", disse Jonathan Petropoulos, professor de história européia no Claremont McKenna College, a Neuendorf. "No período pós-guerra, muitos funcionários do museu alemão fizeram um esforço conjunto para reconstruir as coleções modernas, e fizeram progressos consideráveis, mas as perdas ainda são palpáveis."
Os pesquisadores ainda estão encontrando e recuperando parte da arte perdida. Por exemplo, em 2012, mais de 1.000 obras de arte, incluindo obras de Matisse, Picasso e Chagall, foram encontradas no apartamento de Cornelius Gurlitt, filho de Hildebrand Gurlitt, um amante da arte moderna que se tornou um dos traficantes de arte de Hitler. Acredita-se que muitas das peças recobertas por Gurlitt tenham sido arte saqueada pelos nazistas.
