É fácil considerar os dedos dos pés como algo garantido - isto é, até que sua carne comece a inchar, latejar e queimar com a dor de uma unha encravada. Em seguida, a condição de tudo para começar começa a levantar algumas questões intrigantes: por que o lado de uma unha vai crescer no dedo do pé ao redor, e por que isso acontece com mais frequência para crianças e mulheres grávidas? Por que o dedão é particularmente propenso a unhas encravadas?
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O físico Cyril Rauch abordou esses e outros mistérios espinhosos em um estudo recente sobre a física por trás das condições das unhas. "Dermatologistas têm lidado com essas questões, mas achamos que a física poderia estar envolvida em explicar como uma unha, que é essencialmente um tipo de placa, pode mudar sua curvatura", diz ele.
As unhas são feitas de queratina, uma proteína encontrada na camada externa da pele humana. As unhas crescem à medida que as células de uma região dentro do dedo, a matriz, se multiplicam e são empurradas para fora. As camadas compactadas de células velhas formam a placa ungueal dura e translúcida. Mas a unha deve ser capaz de crescer suavemente enquanto também adere à ponta do dedo. É por isso que o leito ungueal tem uma série de sulcos que se estendem da lúnula - a forma branca da “meia lua” que é a parte visível da matriz - em direção à ponta. A parte inferior da placa ungueal possui um conjunto semelhante de sulcos, de modo que os dois se encaixam como um conjunto de trilhos paralelos em que a unha pode deslizar e crescer.
Segundo Rauch, o crescimento das unhas é um delicado equilíbrio entre as tensões de crescimento e adesão. Se a unha cresce muito rapidamente ou lentamente, as tensões residuais podem forçar a curvatura da unha a mudar, resultando em um corte doloroso na pele ao redor. Isso ajuda a explicar por que certas pessoas são mais propensas a unhas encravadas.
“Descobrimos através da literatura que as mulheres grávidas tendem a ter muitas unhas encravadas. Talvez 15 ou 19 por cento das mulheres grávidas possam obtê-las, por isso é comum ”, diz Rauch. “Quando você está grávida, tem muitos hormônios de crescimento ativos dentro do corpo. Da mesma forma, em crianças, há um elemento mais forte de crescimento acontecendo. ”Em pessoas idosas, a taxa de crescimento da unha diminui em relação à força de adesão, criando uma condição chamada unha de pinça onde a placa ungueal forma uma curvatura firme.
Diferentes exemplos de unhas de pinça, uma das condições que podem surgir quando as tensões de crescimento e adesão ficam desequilibradas. (Adaptado de "Um Estudo Clínico de 35 Casos de Unhas de Pinça" por Lee et al., Annals of Dermatology [2001]) A curvatura inicial da unha também revela a razão pela qual as miniaturas não ficam encravadas tão frequentemente quanto as unhas dos pés grandes, diz Rauch: “A topografia das unhas é ligeiramente diferente, e isso levará ao que chamamos de 'condições de contorno' da física que diferem entre as unhas das unhas. e unhas dos pés ”, explica ele. "Por exemplo, se você olhar para a unha do polegar e a unha grande, verá duas grandes partes, mas a unha do pé será muito mais plana no final do que a miniatura."
Como a unha é relativamente plana, ela é a que mais sente tensão entre o crescimento e a adesão perto da ponta. Quando as duas forças ficam desequilibradas, é mais provável que elas soltem os trilhos e fiquem encravadas. Com uma forma arredondada como o polegar, é mais difícil que o estresse se acumule nas pontas e promova esse crescimento doloroso.
Na Faculdade de Medicina e Ciência Veterinária da Universidade de Nottingham, Rauch e o co-autor Mohammed Cherkaoui-Rbati esperam que suas pesquisas transcendam as espécies e ajudem a curar algumas das doenças comuns sofridas pelos animais com cascos. Cascos também são feitos de queratina, e eles crescem em torno de dedos de um animal de uma forma semelhante.
"A física não envolve nenhum gene, não diferencia entre as espécies, é tudo sobre estresse e forças", diz Rauch. Claro, existem algumas diferenças importantes entre a unha humana e o típico casco ungulado. Uma distinção óbvia é que os animais tendem a andar sobre os cascos, de modo que há peso aplicado na borda livre do casco. “Essas diferenças devem ser claramente levadas em consideração”, observa Rauch. “Mas essencialmente falando, você tem muitas das mesmas coisas ocorrendo que, esperamos, podem nos permitir entender como as células que se dividem para formar um casco ou um prego são afetadas pela mesma física.”
As taxas de crescimento de unhas, cascos e garras parecem semelhantes entre as espécies, segundo o estudo. Há também semelhanças nos tipos de doenças e condições associadas que prevalecem entre pessoas e animais - embora as consequências para o gado possam ser duras. Os animais de fazenda prejudicados por problemas nos cascos podem ser abatidos quando não conseguem ganhar a vida, como as vacas que não conseguem produzir sua cota regular de leite.
“As éguas tendem a ter uma condição de claudicação relacionada ao casco quando estão grávidas, assim como as mulheres sofrem de unhas encravadas”, diz Rauch. “E quando as vacas começam a produzir leite, há muitos problemas que surgem com seus cascos. Por isso, estamos tentando capturar algo que tenha valor entre as espécies para entender por que os cascos e as unhas podem ser afetados por essas condições ”.
Além de causas naturais, as pessoas podem acabar com unhas dos pés incômodos, se abandonar o cuidado das unhas para a beleza. Uma pedicure simples é na verdade um exercício físico, porque o aparamento da unha altera as condições de contorno e, portanto, altera as tensões em toda a placa ungueal. Os pedicuros que achatam as bordas livres das unhas dos pés podem acabar criando condições propícias para unhas encravadas, observa Rauch, especialmente entre os jovens, como adolescentes cujas unhas crescem mais rapidamente.
Então, qual é o takeaway para os amantes de pedicure? Certifique-se de que a pessoa que corta suas unhas produza a forma correta. “Se você mudar a forma da borda livre, você afeta o estresse. Na manicure francesa, eles tendem a achatar a unha o máximo possível, e isso tende a apertar a unha. Eu acho que se você repetir isso muitas vezes, então você pode acabar com uma condição de pêlos encravados ”, diz ele.
