Lembre-se de leiteiros? Sim, nem eu
Em 2007, mudei-me para um prédio de apartamentos em St. Paul, construído no início dos anos 20. Lembro-me de perguntar ao gerente do edifício para que servem as pequenas portas de dois pés de altura do lado de fora de cada apartamento. As portas tinham sido pintadas há muito tempo e não mais abertas para o interior dos apartamentos, como parecia que deveriam. O gerente explicou que as portas foram usadas décadas atrás por leiteiros que faziam entregas durante o dia enquanto as pessoas estavam no trabalho.
Na década de 1920, praticamente todo o leite consumido nos Estados Unidos foi entregue diretamente à casa. No início dos anos 1970, era apenas cerca de 15%. Nos anos 90, era menos de 1%. Para onde o homem de leite?
Havia muitas coisas que contribuíam para o desaparecimento do leiteiro americano: a ascensão dos refrigeradores domésticos elétricos significava que a entrega freqüente de produtos frescos era desnecessária; o surgimento do supermercado como um balcão único significava que era tão conveniente comprar leite na loja quanto recebê-lo; e o aumento na posse de automóveis após a Segunda Guerra Mundial significava que chegar ao supermercado era agora mais fácil do que nunca. Mas, sem dúvida, o fator mais importante foi a suburbanização da América.
Após a Segunda Guerra Mundial, muitas famílias jovens mudaram-se para os subúrbios, o que dificultou aos leiteiros a distribuição eficiente de leite. Enquanto os clientes do leiteiro se espalhavam, ele precisaria passar mais tempo dirigindo seu caminhão entre as entregas, o que aumentava seus custos. À medida que as despesas do leiteiro aumentavam, ele foi forçado a aumentar os preços de seus produtos, o que fez com que as famílias simplesmente pegassem leite (e outros laticínios que o leiteiro entregava) em suas listas de supermercados.
Talvez um assistente mecânico tenha simplificado a tarefa de entregar leite nos subúrbios? A edição de 6 de agosto de 1961 da história em quadrinhos “Closer Than We Think”, de Arthur Radebaugh, imaginava o leiteiro do futuro, com um ajudante robô automático em seus calcanhares. Esse anacronismo do retrofuture, por assim dizer, é chamado de “dobbin eletrônico”. A palavra “dobbin” significa um cavalo que é usado para tarefas fisicamente exigentes e é usado na história em quadrinhos para fazer comparações com os leiteiros do passado. .
Quando o leiteiro de ontem caminhou entre as casas, seu cavalo silenciosamente manteve o ritmo com ele na rua. O Dobbin do leiteiro de amanhã seguirá da mesma maneira - graças à eletrônica.
Os dispositivos que controlam os mísseis de hoje - de forma muito mais simples - possibilitarão ao leiteiro conduzir seu caminhão de dentro para fora, onde quer que ele esteja. Um pequeno conjunto de botões acionará a direção e o movimento do veículo com ajuste de rádio. E talvez esses botões em si possam dar lugar, em pouco tempo, ao “unicontrol” que está sendo desenvolvido em Detroit - uma alavanca única que controla velocidade, direção e frenagem - destinado a carros de passageiros a menos de uma década de distância.
Se você quiser ler mais sobre o declínio do leiteiro, sugiro encontrar um artigo de 1972 de Odis E. Bigus intitulado "O Leiteiro e Seu Cliente: Um Relacionamento Cultivado", publicado originalmente no Journal of Contemporary. Etnografia Se você gostaria de ler mais sobre Arthur Radebaugh, eu escrevi um pequeno artigo sobre ele para a edição de abril de 2012 da Smithsonian .
