Ladrões de sepultura haviam chegado lá primeiro. Em algum momento do século 16, eles saquearam a tumba por causa de seus bens de ouro e sepultura, deixando os ossos para trás e a tampa rachada.
Mas cinco séculos depois, nas margens do sul do Tâmisa, no bairro de Southwark, em Londres, o sarcófago romano foi novamente descoberto, desta vez por operários da construção civil construindo um novo empreendimento residencial. Pesando quase três toneladas e enterrado em algum momento entre 86 e 328 dC, o sarcófago de pedra continha o corpo de uma mulher que se acreditava ter cerca de 30 anos na época de sua morte. Os ossos de uma criança foram encontrados com ela, mas não está claro se a mulher e a criança foram enterradas juntas.
O sarcófago data dos primeiros anos de Londres, não muito depois dos romanos terem plantado o assentamento murado de Londinium, na pantanosa margem norte do Tamisa, em 43 d.C. O sarcófago, ao sul do povoado e do outro lado do rio , foi encontrado a oeste de uma estrada romana, coberto por séculos de construção humana e detritos.
Foi o achado de uma vida inteira para os arqueólogos que trabalharam nela. Mas, ao longo dos quase dois mil anos de história de Londres, talvez não seja tão surpreendente.
O sarcófago, seus ocupantes e os 40 anos de enterro romano de Londres são parte de uma exposição no Museum of London Docklands, que acontece até o final de outubro. "Roman Dead", inspirado pela descoberta do sarcófago, explora como os londrinos romanos trataram a morte; muitos dos objetos nunca foram exibidos antes. Algumas das descobertas são sombrias, até mesmo para esqueletos: quatro dos crânios expostos vieram de um fosso encontrado perto do Muro de Londres (o muro construído pelos romanos que uma vez circundou a cidade), preenchido com mais de 40 crânios de homens entre as idades de 18 e 35, todos mortos por traumatismo contuso na cabeça.
Outros são misteriosos: o esqueleto de um cachorro, enterrado em sua própria sepultura com a gola mas sem a cabeça; um anel de ferro soldado em torno de um braço, sem saber se foi feito antes ou depois da morte ou por quê. A exposição também procura mostrar que Londres tem sido, desde sua fundação, um centro de comércio, povoado por imigrantes de todo o mundo conhecido. Um dos esqueletos, por exemplo, pertencia a uma mulher de ascendência negra africana de olhos azuis que viajava para Londres por meio de rotas comerciais do sul do Mediterrâneo. Ela era apenas uma das quase 60.000 pessoas que o assentamento ostentava no auge do poder de Roma na Britânia.
Vista da exposição do Museum of London Docklands sobre os mortos romanos. (© Museu de Londres) A exposição ressalta uma das mais importantes e consistentes fontes de informação arqueológica nas ruas de Londres: os ossos. E há muitos ossos. Embora a população de Londinium tenha decaído após a partida dos romanos no século V, a cidade passou por mais dois séculos. Suas fortunas mudaram com a atenção renovada dos saxões, que a chamavam de Lundenwic, e ao longo dos milênios seguintes, ela continuou a atrair pessoas, poder e comércio.
Durante o período medieval, as pessoas foram enterradas em cemitérios, dos quais havia mais de 100 na cidade de Londres. Quando a população era de apenas 15.000, como era em 1100, enterrar as pessoas no cemitério era sustentável. Quando subiu para 80.000 até o final do século 13, tornou-se menos. E quando as pessoas morreram em números inimagináveis, como aconteceu durante os anos de peste - em 1348, a Peste Negra matou cerca de 40.000 pessoas em poucos meses - os cemitérios paroquiais ficaram perigosamente lotados. A resposta foi cemitérios em massa em campos fora dos muros da cidade, mas a cidade logo engoliu esses também.
Essa história de Londres, pontuada pelo fluxo e refluxo de populações, significa que os restos físicos de inúmeros londrinos estão ali, sob as calçadas. Terminal de brilho cinco no aeroporto de Heathrow? Construção de fragmentos descobertos de um monumento neolítico, pontas de lança de bronze, uma fonte de chumbo romana, um antigo assentamento saxão e moedas medievais, evidência de 9.000 anos de habitação humana quase contínua. A apenas alguns metros do prédio do MI6 - o que explodiu em Skyfall - os arqueólogos descobriram a estrutura mais antiga de Londres: pilhas de madeira mesolíticas de 6 mil anos de idade presas no litoral do Tamisa, os restos de uma estrutura que antes ficava na boca do mar. Tamisa e o rio Effra. No porão da nova sede européia da Bloomberg, no coração da cidade, há um santuário moderno em homenagem a um antigo templo, o Roman Mithraeum, construído em 240 dC, ao lado do rio Walbrook para homenagear o deus romano Mitra. No porão de um salão de beleza de alta qualidade em Leadenhall, logo depois das fileiras de cadeiras e espelhos, estão os restos de uma parede romana.
Londres é uma cidade construída sobre ossos, figurativa e literalmente. Felizmente para os arqueólogos, o Reino Unido é um dos poucos países europeus que ativamente pede aos desenvolvedores para equilibrar as necessidades do presente contra a preservação do passado.
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Na década de 1570, a cidade de Londres era uma milha quadrada de miséria e maravilha. Atrás das muralhas traçadas pelos romanos e defendidas pelos saxões, os 180.000 habitantes de Londres respiravam, comiam, dormiam, defecavam e morriam num espaço mais denso do que as cidades mais populosas de hoje.
Esta era uma Londres que precisava de um lugar para colocar todas essas pessoas. Novos prédios estavam subindo onde podiam, feitos de madeira, tijolos e pedras "reciclados" de estruturas existentes (incluindo quaisquer paredes romanas remanescentes ou ruínas que não tivessem sido colhidas antes). Argila para tijolos poderia ser escavada em poços do lado de fora das paredes e, em 1576, um grupo de operários fazia exatamente isso em uma área de campos e pomares logo depois de Bishopsgate, chamada Spitalfields. Enquanto vasculhavam a terra profunda com pás e picaretas, separando as rochas da argila, fizeram uma descoberta.
"Muitos vasos de barro, chamados Vrnae, foram encontrados cheios de cinzas, e queimaram ossos de homens, a saber, dos romanos que habitavam aqui", escreve John Stow em 1598 Survay of London: Contayning the Originall, Antiguidade, Aumento, Moderna propriedade e descrição dessas cidades . Stow, um alfaiate de Bishopsgate que se tornou documentarista da vida da cidade, estava lá no poço de argila naquele dia. Ele viu as urnas, cada uma contendo os ossos queimados e cinzas de romanos mortos e “uma peça de cobre, com a inscrição do Imperador, então, revolvendo”. Ele viu “frascos e outros Copos antiquados, alguns mais engenhosamente trabalhados, como eu não conhecia, e alguns de Christall, todos os quais tinham água neles, nada diferente em clearnes, gosto ou sabor de água de nascente comum, o que como sempre foi no princípio: alguns desses Óculos tinham Oyle neles verie thicke, e terráqueos em sabor, alguns supostamente tinham balme neles, mas haviam perdido a virtude. ”Ele viu louças vermelhas de barro lisas, com letras romanas. estampado no fundo e lâmpadas decoradas com figuras romanas.
E, claro, ele viu ossos. Ele ouviu relatos de sarcófagos de pedra - como os encontrados em Southwark - sendo desenterrados no mesmo campo, e viu por si mesmo os ossos de pessoas que haviam sido enterradas em caixões de madeira, a madeira há muito desintegrada, deixando apenas as longas unhas de ferro atrás. Os outros homens no local, disse ele, declararam que "os homens ali enterrados foram assassinados perfurando os nayles em suas cabeças", mas ele raciocinou que a explicação era "improvável" - os cravos, ele disse, ainda tinham fragmentos de madeira sob seus pés. cabeças. Ele levou para casa uma das unhas, assim como a mandíbula inferior do homem, “os dentes sendo grandes, sadios e fixos”. Ele também segurava uma urna, com seus ossos e cinzas, e uma pequena panela em forma de lebre acocorada em suas patas traseiras.
O relato de Stow demonstra o que faz Londres em Londres : o passado não pode ficar enterrado em uma cidade que está sempre cavando. Foi apenas no último século, porém, que o esforço real foi para preservar esse passado. Spitalfields de Stow O local de enterro romano foi descoberto numa época em que, embora houvesse uma reverência pelos restos antigos e pelas histórias que contavam, não havia mecanismo para removê-los e investigá-los. O que foi removido - restos humanos e materiais - acabou em coleções particulares ou, possivelmente, no lixo.
"Não havia a sensação de que 'devemos preservar isso'", diz Meriel Jeater, curador da coleção de arqueologia do Museum of London. “Mais tarde, no século XVII, durante a reconstrução de Londres após o Grande Incêndio, outros restos romanos foram encontrados e eles foram registrados por antiquários e mantidos nas coleções das pessoas… Christopher Wren [St. O arquiteto de Paulo encontrou restos romanos durante a reconstrução da Catedral de São Paulo, e uma lápide romana foi encontrada perto de Ludgate, as pessoas estavam muito excitadas na época. ”Mas eles não sabiam realmente o que fazer com o que encontraram.
O Curator Meriel Jeater observa uma coleção de recipientes de vidro romanos (© Museum of London) Nos séculos XVIII e XIX, à medida que os gabinetes de curiosidades deram lugar aos museus e o interesse pela antiguidade clássica atingiu um pico inspirado no movimento Romântico, os acadêmicos voltaram sua atenção para esses achados. Mas mesmo durante a era vitoriana e até o século 20, embora possa ter havido um interesse popular em antiguidades, isso não foi suficiente para motivar alguns promotores imobiliários a preservar o que eles poderiam ter encontrado no decorrer da construção. Além disso, explica Jeater, os vitorianos preservaram apenas o que eles valorizavam: caixões, urnas e sarcófagos, sim; os ossos dentro deles, não.
Apesar do instinto moderno de preservar locais intocados, muitos artefatos não teriam sido encontrados se não fosse pela necessidade perpétua de reconstruir e construir uma cidade que não pode parar de crescer. Durante a vida de Stow, a população de Londres quadruplicou, chegando a 250.000 em 1600, um oitavo de toda a população da Inglaterra. Na época dos georgianos, as áreas que antes eram subúrbios da cidade estavam agora mais ou menos centrais e cada vez mais lotadas. Com a Revolução Industrial em pleno andamento, a população da cidade explodiu de 630.000 em 1700 para 2, 32 milhões de pessoas em 1850, tornando Londres a maior cidade do mundo. Naquela época, era quase 17 milhas de ponta a ponta, abrangendo o grande rio e engolindo aldeias inteiras, mas nos últimos 100 anos, Londres continuou a crescer, aumentando sua população em mais de 60%. Esse burburinho de desenvolvimento torna o trabalho de um arqueólogo na cidade ainda mais complicado: “Você pode ter uma camada romana e pedaços de medievais escavados nela, então também há coisas pós-medievais e modernas entrando”, diz Jeater.
Em meados do século 20, o boom da construção da cidade não foi apenas o resultado do crescimento - um em cada seis edifícios de Londres foram destruídos durante a Blitz na Segunda Guerra Mundial. Nos anos após os bombardeios, os arqueólogos - agora mais vivos do que nunca para a necessidade de preservar a história - se esforçaram para escavar locais antes que os construtores construíssem sobre eles. “Foi um ambiente realmente desafiador”, diz Jeater, que em 2017 foi curador de uma exposição de fotografias desse período da arqueologia de Londres para o Museu. Um dos primeiros arqueólogos, Ivor Noel Hume, que mais tarde passou a administrar a escavação de Colonial Williamsburg, "quase foi exterminado por um guindaste uma vez".
Mas essas escavações foram feitas em uma base ad hoc . "Eles só estavam lá devido à boa vontade das pessoas que faziam a construção", diz Jeater. Essa generosidade só se estendeu até onde foi útil para desenvolvedores: as fundações do Mithraeum da Bloomberg foram encontradas em 1954, durante a reconstrução pós-guerra de um bloco de escritórios, mas os desenvolvedores simplesmente notaram a descoberta e então a desmontaram, removendo-a de sua origem. site e por um curto período de tempo, exibindo-o no telhado de uma garagem.
Em 1989, historiadores e arqueólogos já tinham o suficiente. A descoberta das fundações do Rose Theatre, de Shakespeare, na margem sul do Tâmisa, provocou protestos em todo o país, quando parecia que os desenvolvedores iriam arrasar o terreno. Em última análise, o prédio foi redesenhado para acomodar as fundações, mas em resposta ao clamor, o Parlamento aprovou uma legislação no ano seguinte exigindo que os desenvolvedores planejassem gerenciar o histórico de um site antes de obter permissão; Se um desenvolvedor não puder preservar as descobertas in situ, o que é preferível, deve haver um plano para preservá-las no registro ou fora do local. Mas, crucialmente, os desenvolvedores são obrigados a pagar por tudo, desde as avaliações do site até a escavação em si; a maioria das estimativas coloca o planejamento da arqueologia em 1 a 3% do orçamento total do desenvolvimento. Em 2007, 93% de toda a arqueologia no Reino Unido estava sendo paga pelos desenvolvedores.
“A arqueologia está completamente interligada no processo de planejamento. Desde um ponto muito inicial do projeto, o tempo já foi alocado para isso ”, diz Marit Leenstra, arqueóloga do Museu de Arqueologia de Londres (MOLA), uma organização de caridade que realiza escavações arqueológicas em favor de desenvolvedores em Londres e arredores. não é mais afiliado ao Museu de Londres). Em alguns casos, os desenvolvedores decidirão tornar a história arqueológica única de seu desenvolvimento como parte do prédio. Quando a Bloomberg comprou o site do Mithraeum em 2010, a empresa decidiu reunir o templo com sua localização original, transformá-lo em um espaço de museu e empregou a MOLA para escavar ainda mais.
Essa expectativa era parte da razão pela qual a escavação do sítio de Southwark, onde o sarcófago romano foi descoberto, correu tão bem. É também por isso que novas escavações de Spitalfieds, onde John Stow foi retirado com uma queixada humana, conseguiram recuperar outro sarcófago romano, bem como os restos de 126 pessoas, dezenas de casas do próprio tempo de Stow e uma fabricação de guarda-chuva do século XVIII. fábrica.
Um anel de ouro com jemstone, representando dois ratos comendo juntos. (© Museu de Londres) É um processo que tem funcionado por mais de 25 anos e, disse Leenstra, tem sido uma inspiração para outros países europeus, incluindo a França, que aprovou legislação similar de “arqueologia preventiva” em 2001. “Eu acho que o resto da Europa está se recuperando, " ela diz. Enquanto isso, esse reconhecimento formal da importância de preservar a profunda história do país abriu novos campos de possibilidades para a pesquisa na cidade. “ É sobre gravar o máximo que você puder nessa área antes de mudar, e é sobre oportunidade - não poderíamos cavar no centro de Londres a menos que um novo prédio de escritórios estivesse sendo construído”, explica Jeater.
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Agora, todos os ossos, não importa quão pequenos e fragmentados, estão registrados em um banco de dados mantido pelo Centro de Bioarqueologia Humana, parte do Museu de Londres. Em 2014, o banco de dados havia registrado ossos de 16.207 esqueletos individuais, abrangendo quase toda a documentação da habitação humana na área de Londres. E esses são apenas os que eles encontraram.
Então as chances são boas de que mesmo agora, quando você está andando pelas ruas de Londres ou vagando por um dos seus parques, você provavelmente está andando sobre o túmulo de alguém? "Oh, sim", diz Jeater.
A arqueologia moderna em Londres demonstra que o passado e o presente nunca estão longe um do outro. E que eles precisam um do outro - sem a necessidade de reinventar constantemente esta cidade antiga, os arqueólogos nunca teriam a chance de ver o que (ou quem) está sob os blocos de escritórios e casas geminadas. Este sempre foi o caso de uma cidade como Londres; é só agora, no entanto, que a necessidade de construir é temperada pela inclinação de preservar.
