Os conservacionistas há muito reconhecem que a quebra de uma grande floresta em partes menores e isoladas não é um bom sinal para a sobrevivência das espécies. Isolar populações de animais pode criar gargalos genéticos que os deixam incapazes de se adaptar a circunstâncias variáveis ou de cortar recursos. Até que ponto esses efeitos da fragmentação afetam os animais, no entanto, é complicado determinar. Agora, um experimento acidental em fragmentação na Tailândia confirma os temores dos pesquisadores: quebrar uma floresta em um monte de pequenas ilhas resulta na rápida e quase completa extinção de muitos de seus animais residentes.
Tudo começou em 1987, quando uma represa que bloqueava o rio Khlong Saeng, na Tailândia, criou um lago improvisado de 60 milhas quadradas onde antes ficava uma floresta, informa o New York Times . O lago preenchia vales e deixava apenas 150 das mais altas pontas de colinas cobertas de florestas que se projetavam do reservatório. Quaisquer que fossem os animais nos topos das colinas, em qualquer mistura, viviam enquanto os outros se afogavam. Separados de seu antigo habitat e isolados de outros como eles, esses animais restantes iniciaram um experimento de sobrevivência.
Agora, 25 anos depois, os resultados são sombrios, dizem os conservacionistas. Uma ilha de 25 acres ostentava sete espécies de pequenos mamíferos em 1993; agora apenas um - um rato - permanece. Pesquisadores verificaram outras 11 ilhas que vinham monitorando ao longo dos anos, e descobriram que o rato geralmente também dominava supremo nesses habitats. O Times explica por que isso é tão desconcertante:
Este foi um achado surpreendente por duas razões. Uma foi a queda drástica na diversidade. A outra era que o rato de campo malaio não estava nas ilhas quando se formaram pela primeira vez. Ratos de campo malaios prosperam em torno de aldeias e fazendas e outros habitats perturbados. Os ratos que o Dr. Gibson apanhou devem ter vindo das florestas tropicais vizinhas, onde ainda permanecem escassos. Quando nadaram para as ilhas, encontraram florestas fragmentadas que podiam dominar.
Os pesquisadores realizaram pesquisas de várias outras ilhas, novamente encontrando apenas ratos, ou, nos melhores cenários, uma ou duas espécies florestais. Além disso, os ratos.
Embora a taxa de extinção observada pelos pesquisadores seja surpreendente, não é surpreendente. Em 2003, os pesquisadores observaram a mesma tendência para as aves cortadas umas das outras em fragmentos de floresta amazônica, aponta o Times . Da mesma forma, pesquisadores no Chile descobriram que as espécies de árvores e arbustos mudaram em fragmentos fragmentados, e em Connecticut alguns anfíbios desapareceram de florestas fragmentadas. A lista continua.
Mais de Smithsonian.com:
Incêndios florestais no oeste dos EUA podem dobrar dentro de 40 anos
Florestas de algas da Tasmânia que você não sabia que existem estão desaparecendo
