Se, enquanto assiste WALL-E, seu coração se partiu um pouquinho quando você viu o personagem título viajar desesperadamente pelo espaço em busca do amor verdadeiro, isso não significa que você está louco. Claro, WALL-E é um robô. Mas o seu aspecto fofo e antropomorfizado e o desejo demasiado humano de pôr fim à sua solidão nos fizeram subconscientemente esquecer que não é humano.
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A capacidade de esquecer esse ponto-chave não era apenas uma questão de contar histórias inteligentes. Novas pesquisas mostram que, pelo menos em uma pequena amostra de pessoas testadas, os mesmos padrões neurais que ocorrem quando sentimos empatia por um ser humano na tela estão presentes em nossos cérebros quando vemos um robô na tela.
Um robô é abalado e espancado durante os vídeos vistos como parte do experimento. (Imagem via Rosenthal-von der Pütten e outros) Um grupo de pesquisadores da Universidade de Duisburg Essen, na Alemanha, usou ressonância magnética funcional (ressonância magnética funcional) para rastrear o fluxo sangüíneo nos cérebros de 14 participantes do estudo, quando foram mostrados vídeos de humanos, robôs e objetos inanimados sendo tratados. quer afetuosamente ou duramente. Os pesquisadores, que apresentarão suas descobertas na conferência da June International Communication Association em Londres, descobriram que quando os participantes mostravam vídeos de um robô (um produto chamado Pleo, que lembra um dinossauro) acariciava, fazia cócegas e alimentava áreas em suas estruturas límbicas. - uma região do cérebro que se acredita estar envolvida em respostas emocionais - ativada. Quando foram mostrados vídeos de um humano recebendo uma massagem, os mesmos tipos de atividade neural ocorreram.
O mesmo padrão também ocorreu quando os participantes receberam vídeos de robôs e humanos sendo tratados com aspereza - abalados, caídos ou sufocados com um saco plástico - mas com uma torção. Curiosamente, seus resultados de fMRI mostraram níveis de atividade límbica muito maiores quando viram humanos tratados mal do que quando viram os robôs. Isso se correlacionou com as respostas em pesquisas que os participantes fizeram depois de assistir aos vídeos, nos quais eles relataram alguma empatia pelos robôs, mas mais pelos humanos.
Os resultados sugerem que a razão pela qual sentimos empatia por robôs como WALL-E é que, quando os vemos tratados de uma certa maneira, desencadeia o mesmo tipo de atividade neural do que ver um humano tratado dessa maneira. Em certo sentido, nossa mente interpreta o robô como sendo humano, de uma forma que não é para, digamos, uma rocha. Por outro lado, uma possível explicação para por que, apesar desse padrão, eles ainda despertam menos empatia do que os humanos quando tratados com aspereza é que os interpretamos como algo um pouco menos que humano - algo mais como um animal de estimação.
Naturalmente, esta explicação vem com uma advertência importante: correlação versus causação. Não sabemos com certeza se esses padrões neurológicos causam empatia, por si só, que eles ocorrem de maneira confiável ao mesmo tempo. (Além disso, não podemos dizer com certeza que esse efeito é exclusivo dos robôs - animais empalhados e bonecas podem gerar os mesmos sentimentos de empatia.)
Mesmo que os padrões se correlacionem apenas com a empatia, eles podem ser uma medida objetiva eficaz da quantidade de empatia que as pessoas sentem quando observam vários tipos de robôs - e a pesquisa nessa área tem implicações práticas que vão muito além de Hollywood. Uma das principais áreas, dizem os cientistas, está na engenharia de robôs que se envolvem com humanos a longo e longo prazo.
“Um objetivo da pesquisa atual sobre robótica é desenvolver parceiros robóticos que estabeleçam um relacionamento de longo prazo com um usuário humano, porque os companheiros de robô podem ser ferramentas úteis e benéficas. Eles poderiam ajudar os idosos nas tarefas diárias e permitir-lhes viver mais autonomamente em suas casas, ajudar pessoas com deficiência em seus ambientes ou manter os pacientes envolvidos durante o processo de reabilitação ”, disse Astrid Rosenthal-von der Pütten, principal autor do estudo. um comunicado de imprensa. “Um problema comum é que uma nova tecnologia é empolgante no começo, mas esse efeito se desgasta especialmente quando se trata de tarefas como exercícios repetitivos e chato na reabilitação. O desenvolvimento e a implementação de habilidades exclusivamente humanas em robôs como a teoria da mente, a emoção e a empatia são considerados como tendo o potencial para resolver esse dilema. ”
Em um estudo anterior de longo prazo, dois de seis participantes idosos pareciam desenvolver ligações emocionais com um robô companheiro - dando-lhe um nome, falando com ele e às vezes até sorrindo para ele - enquanto os outros quatro não o faziam. Explorar ainda mais nossa empatia por robôs e descobrir quais de suas características (físicas, como ter um rosto humano ou comportamental, como sorrir ou caminhar sobre duas pernas) levam mais pessoas a sentir que podem ajudar os engenheiros a projetar dispositivos robóticos que provocam mais empatia a longo prazo - e dispositivos com os quais as pessoas podem se conectar prontamente em um nível emocional podem tornar os treinadores de reabilitação e acompanhantes de casa mais eficientes a longo prazo.
